'Ну же, тупой мозг,' проклинал Кан, пока лазурный свет усиливался. 'Ты заставляешь меня смотреть одну и ту же чертову сцену последние десять лет. Твоя работа - вытащить меня из этой ситуации.'
Годы, проведенные в расспросах отца о Нак, промелькнули в его голове. Брет всегда подчеркивал, как невозможно победить этих пришельцев без маны, но его противником был всего лишь обычный Зараженный зверь.
'Обычное оружие должно быть способно ранить его,' подумал Кан, медленно выпрямляясь. 'Я могу только попытаться перехватить инициативу, так как у меня нет подходящего оружия.'
Кан медленно пошел к концу туннеля, обращая особое внимание на звуки, которые издавали его движения. Он даже попытался подстроить свои шаги под ползущие звуки, доносившиеся из-за угла.
Достигнув поворота, Кан поднял лопату над головой и приготовился. Его самодельное оружие было готово обрушиться, как только в поле зрения появится лазурная шерсть.
Лазурный свет, идущий из другого ответвления, усилился. Кан почти чувствовал, как Зараженный зверь ползет к повороту, но он не позволил своему разуму играть с ним злые шутки.
Его статус Отмеченного не давал ему никаких дополнительных способностей. Кан был обычным человеком, выработавшим иммунитет к опасным свойствам маны Нак.
Легкая дрожь пробежала по его спине, и из-за угла показался клок лазурной шерсти. Кан тут же шагнул вперед и развернул тело, с силой ударив лопатой о землю.
Лопата не попала по прочному сплаву. Никакого лязгающего звука не разнеслось по туннелю. Визг достиг ушей Кана прежде, чем его глаза смогли сфокусироваться на происходящем, и инстинкты побудили его снова обрушить свое оружие.
Кан поднял лопату и ударил несколько раз. Он вложил в удары всю силу, на которую было способно его тело, и ярко-красная кровь начала струиться по земле.
Волна возбуждения захлестнула разум Кана. У него получалось. Он убивал Зараженного зверя!
Его воодушевление рухнуло, когда он в очередной раз ударил лопатой и увидел, как ее деревянное древко разломилось пополам. В его руках остался лишь небольшой кусок металла и дерева, и проклятие невольно сорвалось с его губ.
Теперь, когда ярость натиска схлынула, Кан смог сосредоточиться на своем противнике. Его неустанное наступление разорвало голову крысы на куски. Он даже мог видеть ее череп среди этой ужасной мешанины.
'Я убил ее?' подумал Кан, но ответ на его вопрос пришел мгновение спустя.
Крыса внезапно подняла свою изувеченную голову и уставилась на Кана лазурными глазами. Существо прыгнуло к нему, прежде чем он успел хотя бы начать отступать.
Зверь боднул Кана в грудь и отбросил его в сторону. Он врезался в стену за собой, но успел защитить голову свободной рукой.
Крыса не прекращала атаковать. Она подпрыгнула, как только коснулась земли, и снова прижала Кана к стене. Однако на этот раз она осталась прицеплена к его груди. Ее когти пронзили его кожу, а зубы вгрызались в его плечо.
Боль обрушилась на разум Кана и лишила его способности нормально мыслить. Он упал на землю и попытался оттолкнуть существо от своей груди, но его усилия лишь усугубили раны.
Зараженная крыса не собиралась отступать. Она ослабит хватку только тогда, когда сердце Кана перестанет биться.
'Черт! Я не могу здесь умереть!' кричал Кан в своем разуме, но из его рта вырывались только крики. 'Я пообещал себе, что выслежу Нак! Как я вообще могу погибнуть от простой порожденной ими силы?'
Кан собрался с духом и подавил боль, которую чувствовал. Он стиснул зубы и свободной рукой схватил голову существа, удерживая ее неподвижно. Тем временем рука, сжимавшая обломок лопаты, начала наносить удары заостренным краем по открытому черепу.
Развернулась ожесточенная борьба. Кан сражался со временем. Он должен был убить крысу до того, как ее зубы и когти слишком глубоко вгрызутся в его тело.
Первый удар лопатой по черепу не дал ничего. Второй сломал острый деревянный кончик и заставил Кана решить использовать металлическую рукоятку. Третий удар открыл трещину на белой кости.
Когда лопата в четвертый раз обрушилась на череп крысы, кость треснула, и существо начало трястись. Конвульсии сотрясали его тело, пока оно окончательно не замерло.
Кан быстро отбросил труп со своей груди. Ему было тяжело дышать, и на груди образовалась лужа крови. Рана на левом плече была еще хуже. Кан чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
'Я не могу закрывать глаза!' закричал Кан в своем разуме в отчаянной попытке не заснуть.
Его усилия даже не смогли отсрочить неизбежное. Зрение медленно потемнело. Кан уже собирался потерять сознание, но страх снова оказаться в кошмаре удержал его в сознании достаточно долго, чтобы нащупать жемчужину, спрятанную в кармане.
'Это же должно содержать ману, верно?' подумал Кан, поднимая жемчужину над головой и цитируя слова отца. 'Ядра маны позволяют людям сделать следующий эволюционный шаг. Они дают нам шанс контролировать ману так, как Нак даже не могут себе представить. В теории, наш пик развития намного выше, чем у этого инопланетного вида.'
'Ну, делай же что-нибудь!' проклинал Кан в уме, но ядро маны никак не реагировало на его желания.
Кан почти чувствовал, что жемчужина содержит загадочную форму энергии, но он не знал, как ее контролировать. Он даже не был уверен, что его ощущения были реальны в такой ситуации.
'Некоторые магические предметы требуют крови для связывания,' внезапно вспомнил Кан слова отца и поместил жемчужину в кровь, скопившуюся у него на груди.
Ядро маны наконец-то отреагировало на его присутствие, но сделало немногое. Его лазурный ореол слегка усилился и засиял на Кане, согревая его теплом.
'И это все?' пожаловался Кан в уме. 'Основной предмет для следующего эволюционного шага человеческого вида действует слабее электрического фонарика? Неудивительно, что мы пережили Первое Вторжение!'
В разгар своего разочарования Кан начал чувствовать, что что-то не так. Он должен был потерять сознание давным-давно, но его разум постепенно обретал ясность.
Свободной рукой он вытер немного крови и обнажил раны на груди. Глубокие порезы, нанесенные когтями крысы, затягивались сами собой. Кан мог наблюдать, как его кожа заживает прямо на его глазах. \ъ
То же самое происходило и с дырой на плече. Его состояние быстро улучшалось под лазурным ореолом, излучаемым ядром маны. Как только все раны затянулись, в его конечности даже вернулась подвижность.
'Может, ты и не так бесполезно, как я изначально думал,' счастливо вздохнул Кан, прежде чем в последний раз взглянуть на ядро маны и положить его обратно в карман.
Кан медленно встал. Чувство слабости все еще наполняло его тело, но он больше не хотел оставаться на этом месте. Он хотел увидеть своего отца и расспросить его о сегодняшних событиях. Он не мог позволить себе снова быть неподготовленным.
'Пожалуй, я возьму это с собой,' подумал Кан, взглянув на труп Зараженной крысы. 'Солдаты никогда не поверят мне, если я не покажу им никаких доказательств. Они могут даже снова открыть шахты.'
Обновлено: 09.04.2026