Кан не чувствовал вины за свои поступки. Он не считал себя плохим парнем, но и к хорошим себя не причислял. Он был лишь одним из многих детей, которых среда Трущоб заставила повзрослеть слишком быстро.
Для Кана ситуация была еще хуже. Жители Трущоб так и не приняли его полностью, поскольку его семья происходила из богатых районов Илако. \ъ
Трущобы редко вознаграждали акты милосердия. Нехватка еды и работы заставляла каждого учиться превосходить других, чтобы выжить. Шахты были относительно безопасны благодаря солдатам, но это не распространялось на их внутренности.
Кан бежал так быстро, как мог. Его отец много рассказывал ему о Зараженных, поэтому он точно знал, насколько опасными они могут быть.
Любое живое существо, которого касалась мана Нака, мутировало. У людей эта инфекция обычно приводила к смерти, но у животных было больше шансов выжить и развить усиленные способности.
Более того, Зараженные существа могли заражать других живых существ. Этот риск зависел от того, насколько нестабильной была их мутация. Конечно, Кан не представлял угрозы для других, поскольку его отец подавил ману Нака, когда он был еще ребенком.
Многие рабочие повернулись к Кану, услышав его слабые шаги. Они не могли догадаться, что с ним случилось, но некоторые из них все равно присоединились к его бегству.
Шахты были в основном устойчивы. Многочисленные слои плотного сплава проходили через всю структуру и ограничивали количество материалов, которые могли обрушиться во время оползня. Тем не менее, в них были и опасные места, и рабочие не осмеливались рисковать на таких работах.
В конце концов по туннелям разнеслись крики, напугав немногих шахтеров, которые решили продолжить свою работу. Они даже не взглянули в сторону этих криков, прежде чем встать и побежать к выходу.
Вскоре Кан увидел несколько десятков шахтеров, бегущих за ним. Во время своего бегства он привлек к себе много внимания. Многие рабочие решили последовать за ним еще до того, как услышали крики.
«Армия запечатает всю шахту, если поймет, что происходит, – подумал Кан. – Надеюсь, они не станут вмешиваться».
Время от времени по туннелям разносились крики, но Кан не позволял своим мыслям блуждать. Он хотел только вернуться к отцу, чтобы показать ему ядро маны.
Группа бегущих шахтеров росла по мере того, как крики наполняли шахты. Мужчины и женщины появлялись перед Каном и заставляли его замедлить шаг, поскольку туннели были слишком узкими для всех.
Свет, идущий от входа, вскоре затмил искусственное освещение электрических фонарей. Кан и остальные были почти у выхода из шахты, но крик перевернул всю ситуацию с ног на голову.
«Помогите! Зараженный зверь!» – закричал мужчина из глубины туннеля, прежде чем крики заглушили его голос.
Кан выругался, пытаясь пробраться сквозь толпу, но рабочие запаниковали, когда поняли природу угрозы.
Рабочие начали толкать друг друга в отчаянной попытке выбраться из шахты. Кан был молод и полон сил, но в этой группе было много взрослых мужчин, и он неизбежно отстал.
«Подтверждено присутствие Зараженного животного, – внезапно раздался механический голос в шахте, сделав толпу еще более безжалостной в своих попытках выбраться из шахты. – Запечатывание входов через три, два, один…»
Когда обратный отсчет достиг нуля, свет, идущий из внешнего мира, перестал освещать туннели. Кан и многие другие собрались в небольшом зале перед входом и умоляли солдат открыть двери, но никто не ответил.
Некоторые рабочие даже попытались силой открыть двери, но их лопаты не смогли оставить даже вмятины на этом прочном металле. Солдаты предпочли запереть их с Зараженным существом, чем рисковать распространением инфекции.
«Проклятая Глобальная Армия! Они всегда первые убегают».
«Они не более чем грязные псы, которых волнуют только деньги».
«Они всегда посылают сюда худших. Неужели они забыли, что Трущобы тоже часть Илако?»
Рабочие разразились громкими жалобами, но Кан лишь присел на корточки у стены возле входа. Его взгляд оставался прикованным к концу главного туннеля. Он чувствовал, что пара лазурных глаз появится из-за угла, если он перестанет смотреть.
«Кто идиот, который позвал на помощь?»
«Один из тех, кто остался позади».
«Мы вообще уверены, что там есть Зараженный зверь?»
«Не знаю. Я просто последовал за толпой».
«Я тоже».
«Беги, когда видишь, что другие бегут. Это мой девиз».
«А я вообще за пацаном побежал».
Жалобы, разносившиеся по залу, в конце концов вывели Кана из задумчивости. Осмотревшись, он увидел, что другие рабочие начали поворачиваться к нему.
«Это была Зараженная крыса, – объяснил Кан, прежде чем стать жертвой их страхов. – Я видел ее лазурные глаза».
Рабочие замолчали после его откровения, но быстро сделали несколько шагов назад, когда осознали, что животное, возможно, заразило Кана.
Кан решил показать шахтерам свой голый торс, заметив, что некоторые из них крепче сжимают свои лопаты. Он боялся, что эта кучка испуганных рабочих может натворить, если позволит панике взять верх над своими действиями.
«Я не могу быть заражен, – сказал Кан, показывая свой лазурный шрам. – Я жертва Второго Удара, и моя инфекция стабилизировалась десять лет назад. Надеюсь, вы знаете, что после этого вырабатывается иммунитет».
Это было общеизвестно даже в Трущобах, но Кан хотел повторить это, чтобы успокоить рабочих. На самом деле он был напуган. Он ничего не мог сделать, если эти шахтеры решат увидеть в нем угрозу.
«Вот почему мне нужно поступить на службу и заполучить эту чертову ману, – проклинал Кан в мыслях. – Быть таким бессильным отвратительно. Я даже собственные кошмары победить не могу!»
Внезапно по туннелям разнесся крик, отвлекший внимание группы. Кан и другие рабочие перевели взгляды на конец главного ответвления, но там ничего не появилось.
«Ты сказал, это была крыса, верно?» – спросил один из крепких мужчин в зале.
«Да. Очень большая крыса», – ответил Кан, используя руки, чтобы описать размер существа.
«И ты также сказал, что у тебя иммунитет к инфекции, верно?» – спросил тот же мужчина, и Кан мгновенно вскочил на ноги, поняв смысл этих слов.
Кан тут же схватил одну из лопат рядом с собой и замахнулся ею, словно булавой. Тем не менее, его действия не смогли отпугнуть трех рабочих, которые медленно начали подходить к нему.
«Мне еще нет и шестнадцати! – возмутился Кан. – Вы действительно хотите бросить меня в туннель? Это же чертово Зараженное животное!»
«Либо ты идешь сам, – угрожал один из шахтеров, – либо мы бросим тебя сами».
Кан хотел было снова возразить. По отчаянному взгляду шахтеров он видел, что никто из них и не подумает его защищать. У тех, кто приближался к нему, даже были безумные выражения лиц. Слова не могли ему помочь в этой ситуации.
Его слабая надежда на то, что двери шахты откроются, рухнула, когда трое шахтеров подошли к нему. Все они были взрослыми, но они были готовы схватить его и бросить в туннель, если он начнет сопротивляться.
«Я могу идти», – вздохнул Кан, опуская лопату и делая шаг в сторону туннеля.
Каждый рабочий отвел взгляд. Им было слишком стыдно смотреть ему в глаза, но помочь ему они тоже не осмелились. Его плоть могла дать им некоторое время, даже если Кан не сможет победить существо, возможно, достаточное для того, чтобы солдаты снова открыли шахты.
Кан шел медленно, но троица, заставившая его двинуться, вскоре начала бросать в его спину лопаты. Кану пришлось быстро уворачиваться от этих инструментов, и вскоре он оказался у входа в первое ответвление.
«Я убивал крыс дома, – подумал Кан, входя в новый туннель и приседая у стены. – Насколько сильной может быть эта? Может быть, она просто выросла в размерах, не получив никаких физических улучшений. Я даже не знаю, сколько времени она прожила внутри кратера».
Кан не смел сдвинуться с места. Рабочие больше не могли его видеть, и он был в безопасности от их лопат. У него не было причин делать еще один шаг в шахту.
Минуты тянулись как часы. Кан ждал в тишине, надеясь, что солдаты быстро откроют шахты. Время от времени раздавался крик, но никаких других звуков в шахтах не было.
Затем Кан инстинктивно взглянул в конец туннеля. Он не мог описать, что почувствовал. Он знал только, что в этом месте что-то не так.
Его интуиция оказалась верной, поскольку в этом углу начал загораться лазурный ореол. Зараженное существо было всего в одном повороте от него.
Обновлено: 09.04.2026