Улицы Трущоб были полны людьми в рваной легкой одежде, даже несмотря на то, что температура была далека от теплой. Бесчисленные маленькие домишки, построенные из дешевого металла и других случайных материалов, заполняли обочины узких тропинок, разделявших этот район.
Кан шел в сторону шахт и кивал всякий раз, когда встречал знакомое лицо. Было ранее утро, но все старались вовремя добраться до своего рабочего места.
По мере того как Кан приближался к шахтам, домов становилось все меньше. На некоторых из них даже виднелись следы гари или пулевые отверстия. Они все еще несли на себе следы битвы против Нак, произошедшей почти одиннадцать лет назад.
Очереди заставили Кана остановиться. Множество товарищей-рабочих ждали своей очереди, чтобы войти в шахты и накопать немного ценных материалов. Кан знал, что ему потребуется тридцать минут, чтобы добраться до места назначения, поэтому его взгляд начал блуждать.
Шахты были не чем иным, как обломками битвы против Нак. Второе Вторжение застало всех врасплох, поэтому у Глобальной Армии не было специальных войск, готовых к бою.
Глобальная Армия могла отправить на борьбу с угрозой только солдат и роботов, но обычное оружие не могло победить Нак. Этот пришелец был воплощением маны, и только люди, способные владеть этой энергией, могли убить его.
Ряды солдат патрулировали территорию и следили за очередями рабочих. У них даже был трехметровый двуногий робот, который наставлял винтовки на любого, кто жаловался или пытался устроить беспорядок.
"Все как всегда," прокомментировал старик перед Каном, увидев солдат, бегущих к группе, которая начала драку за место в очереди. "Глобальная Армия видит в Трущобах не более чем бесплатную рабочую силу. Они контролируют большую часть продовольствия и обучают путям маны только тех, кто поступает на службу. Разве это вообще жизнь?"
"Заткнись, старик," прошептал мужчина поблизости. "Я не собираюсь терять свое место в очереди из-за того, что тебе вздумалось поныть этим утром."
"Мы копаем для них металл в обмен на еду," вздохнул старик. "Мы бы даже мусор за ними убирали, если бы они попросили."
Кан проигнорировал эти жалобы. Первое правило Трущоб - не лезь не в свое дело. На поверхности это было мирное место, но солдаты вмешивались только в случае настоящего беспорядка. К тому же, большинство из них и так были на содержании у местных бандитов.
Кан научился оставаться равнодушным к злу, наполнявшему эти улицы. По правде говоря, ему было плевать на Трущобы и на человеческую расу в целом. Он хотел только заставить Нак заплатить за последние одиннадцать лет кошмаров, которые ему пришлось пережить.
Он планировал накопить достаточно денег к шестнадцати годам, что было минимальным возрастом для поступления на службу в Глобальную Армию. Как только он доберется до маны, он присоединится к отрядам, разыскивающим следы Нак, и покончит с этой угрозой навсегда.
Очередь двигалась быстро, и Кан оказался в шахте чуть больше чем через двадцать минут. Знакомая груда обломков предстала перед его взором, и один из солдат у входа тут же протянул ему лопату и ведро.
"Глобальная Армия не несет ответственности за травмы, инфекции и любые-," объявил солдат, но Кан прервал его речь.
"Я знаю, как это работает," сказал Кан. "Я занимаюсь этим уже три года."
Солдат тут же потерял интерес к Кану и переключился на следующего рабочего. Кан тоже перестал обращать внимание на солдата и прошел через узкий вход, ведущий внутрь груды обломков.
Куски металла и грунта сплавились, образовав плотный сплав. Вход был не чем иным, как прочным туннелем, окруженным хрупкими материалами.
Никто не знал, чем закончилась битва против Нак, но все могли видеть, насколько кровавой она была, судя по размерам этих шахт. Рабочие в Трущобах копались в этой груде обломков уже много лет. Однако они еще не достигли эпицентра. Им еще предстояло раскопать кратер, образовавшийся во время Второго Вторжения.
Кан запомнил множество туннелей. Рабочие также нарисовали множество карт за эти годы и прикрепили их перед каждой новой развилкой.
С потолка свисали ряды искусственных светильников. Большинство этих туннелей были относительно безопасны, так как рабочие выкопали все хрупкие материалы, но их устойчивость свидетельствовала об отсутствии ценных металлов. \ъ
Кан шел по своему обычному пути, игнорируя всех рабочих, которые пытались пробить плотный сплав своими лопатами. Несколько месяцев назад он нашел приличное место для копания и теперь с нетерпением ждал возможности вернуться туда.
Его невезение в итоге сыграло с ним злую шутку. Достигнув своего обычного места, Кан обнаружил там трех мужчин средних лет, которые изо всех сил старались расширить туннель.
"Это наше место, пацан," сказал один из мужчин, заметив Кана.
"Здесь достаточно места для всех нас," ответил Кан, прежде чем проигнорировать троицу и выбрать стену, которая, казалось, вот-вот развалится.
"Мне кажется, ты не расслышал нас," добавил второй мужчина и перестал копать, чтобы подойти к Кану с угрожающим видом.
Однако Кан тут же приподнял свою толстовку и показал синий шрам на груди. Мужчина замер при виде этого, и даже его товарищи потеряли дар речи.
"Если по справедливости," сказал Кан, "Эта шахта должна принадлежать немногим выжившим после Второго Вторжения."
Мужчины слышали Кана, но оставались неподвижными. Они не смели пошевелиться и вздрагивали всякий раз, когда его лазурные глаза скользили по их лицам.
"Не говорите мне, что вы верите в эту чушь про Отмеченных," вздохнул Кан, игнорируя троицу и принимаясь за работу над своей стеной.
Мужчины обменялись несколькими взглядами в его сторону, прежде чем возобновить работу. Однако они казались напряженными, поскольку рядом с ними находился кто-то, переживший встречу с Нак.
Кан копал несколько часов, осматривая все обломки, попадавшие в его лопату. Все мелкие куски металла оказались в его ведре, но стена обрушилась раньше, чем Кан успел наполнить его.
Кан и трое мужчин отскочили назад. Туннели могли обрушиться, когда рабочие нарушали общую устойчивость шахты, и четверо рабочих не хотели рисковать своей жизнью.
Все четверо знали, что солдаты никогда не пошевелятся, чтобы вытащить их, если туннель обрушится. Тем не менее, они в конце концов остановили свое отступление, когда толчки затихли.
Кан переглянулся со своими новоиспеченными товарищами, прежде чем осмотреть обрушившуюся стену. На этом месте открылась развилка, и Кан не мог дождаться, чтобы исследовать ее.
"Поторопитесь," сказал Кан, щелкнув пальцами в сторону троицы. "Дайте мне факел."
Мужчинам не понравилось, что пятнадцатилетний парень командует ими, но Кан горел желанием исследовать эту неизведанную область, поэтому они быстро протянули ему один из электрических факелов, висевших на потолке.
Кан двигался бесшумно, следя за тем, чтобы не задеть хрупкие материалы вокруг себя. Иногда ему приходилось использовать лопату, но, казалось, в этом туннеле уже был четкий путь.
'Должно быть, я наткнулся на еще один прочный слой,' подумал Кан, осматривая окрестности.
Он готов был поспорить, что хрупкие материалы вокруг него скрывают плотный сплав. Иначе не было бы смысла естественному туннелю образовываться после обрушения стены.
Туннель вывел Кана в знакомое место. Его ноги ступили на обугленную землю, и вскоре перед его взором развернулся большой кратер.
'Я нашел его!' воскликнул Кан в уме. 'Я нашел эпицентр Второго Вторжения!'
Слабое лазурное свечение вдруг привлекло его внимание. Кан осторожно присел, чтобы поднять маленькую жемчужину, спрятанную среди черной земли, и его глаза расширились, когда он узнал этот предмет.
'Это ядро маны!' снова воскликнул Кан. 'Интересно, оно принадлежит одному из усиленных солдат или Нак.'
Люди не обладали врожденной способностью управлять маной, но мир нашел множество способов обойти эту проблему. Самый распространенный подход заключался в пересадке ядер маны для раскрытия этих способностей.
Глобальная Армия выдавала ядра маны всем своим солдатам, но им приходилось влезать в долги, чтобы получить их. Кан мог решить эту проблему сейчас, когда нашел одно из них.
Вдруг раздался визгливый звук, отвлекший внимание Кана от лазурной жемчужины в его руке. Он быстро направил факел в кратер и увидел пару лазурных глаз, уставившихся на него в ответ.
Эти глаза принадлежали не Нак и не другому человеку. В центре кратера сидела пятидесятисантиметровая крыса, покрытая лазурной шерстью. Из пасти существа текла слюна, а лицо выражало безумную ярость. Зверь казался голодным до безумия.
Кан многое узнал о свойствах маны Нак от своего отца. Он знал, что животные легко мутируют под ее воздействием. Врожденные черты этих существ подвергались полной трансформации, но у них также развивалась сильная агрессия.
'Мне нужно бежать,' заключил Кан менее чем за секунду, прежде чем отпрыгнуть назад и броситься бежать по туннелю.
Крыса быстро погналась за Каном, но он был довольно проворен. Через несколько секунд он смог добраться до тех трех мужчин и пробежал мимо них, не предупредив о зараженном животном.
Обновлено: 09.04.2026