Объяснение лейтенанта Кинтеа вызвало множество вопросов, особенно учитывая, что все знали об их скверном спутнике. Серия взглядов неминуемо обратилась к Хану, когда новобранцы узнали о свойствах излучений. Было неясно, может ли эта энергия повлиять на него, но солдат не замедлил развеять эти сомнения.
— И не надо мне тут паниковать раньше времени, — отчитал лейтенант Кинтеа. — Есть причина, по которой излучения до сих пор воздействовали только на скверных животных.
??
Изображения на стене сменились и представили две фигуры. Одна была обычным человеком, а другая изображала молниеносного монстра с первой охоты.
Лазурное свечение вспыхнуло внутри этих фигур, когда их черты исчезли, оставив только контуры. Новобранцы могли видеть, как мана в человеке стабильна и естественно течет по телу. Вместо этого скверный зверь содержал множество нестабильных участков, которым требовалось время, чтобы слиться с его плотью.
— Фауна Нитиса ежедневно питается другими скверными созданиями, — объяснил лейтенант Кинтеа, указывая на ману внутри разных фигур. — Их тела стабильны, но их рацион подвергает их риску пройти через вторую волну мутаций даже без внешнего фактора. Их недостаток контроля над своей маной также усугубляет их положение и делает неспособными подавить возможные трансформации.
В этот момент Хан поднял руку, чтобы привлечь внимание лейтенанта, и солдат, не колеблясь, указал на него.
— Николы в опасности? — спросил Хан, получив молчаливое разрешение говорить. — Они рождаются с маной, едят скверных животных и начинают обучение позже нас. Излучение повлияет на младшие поколения?
— Кто-то не филонил на занятиях! — воскликнул лейтенант Кинтеа, сверля взглядом остальных новобранцев. — Вы правы. Николы, которые еще не научились контролировать свою ману, определенно в опасности. Однако Глобальная Армия тщательно изучила орбиты. Они проходят через это событие каждые несколько тысячелетий. Я уверен, что они уже знают, как с этим справиться.
Хан почувствовал себя странно после этого ответа. Его лицо ничего не выражало, но в голове неминуемо воцарился хаос. Встреча с Залпой научила его, как николы пренебрегли своими древними текстами после начала их отношений с людьми. Существовала высокая вероятность, что они начали пересматривать их слишком поздно, чтобы подготовиться к надвигающемуся кризису.
— А если нет, сэр? — спросил Хан, добавляя уважительное обращение в конце фразы, чтобы солдат проигнорировал, что он не дождался разрешения говорить.
— Ну, — ответил лейтенант Кинтеа, и его суровое выражение лица расплылось в редкой слабой улыбке, которая несла жестокий оттенок. — Николям понадобится наша помощь в этот момент. Кто знает? Возможно, они даже позволят нам вывести космическую станцию на свою орбиту, если кризис станет слишком кровопролитным.
Новобранцам не понравился жестокий смысл слов лейтенанта Кинтеа, но они не могли игнорировать потенциальные выгоды, связанные с этим событием. Шанс вывести космическую станцию на орбиту Нитиса был достижением, которое Глобальная Армия обычно получала после столетий, вложенных в отношения с инопланетной расой. Тем не менее, николы примут эту помощь, только если кризис достигнет масштабов, с которыми они не смогут справиться самостоятельно.
Лейтенант Кинтеа не забыл осмотреть новобранцев после своего объяснения. Их глаза покажут, у кого есть склад ума, чтобы увидеть в потенциальной смерти тысяч молодых николов шанс для своего вида.
Осмотр приятно удивил лейтенанта. Большинство новобранцев казались искренне воодушевлены этим шансом, но их чувства возникли еще до полного понимания ситуации.
Многие не поняли, что их шанс появится только в том случае, если кризис поставит под угрозу николов младше их. Это событие коснется даже совсем детей и новорожденных, но большинство новобранцев не заходили так далеко в своих мыслях.
Лишь меньшинство новобранцев могло увидеть вопрос во всей его полноте, и их реакции различались. Некоторые имели противоречивые выражения лиц, другие чувствовали отвращение, а немногие сумели подавить свои чувства, чтобы показать решительные лица.
Ситуация Хана отличалась еще больше. Его опыт кризисов позволил ему сразу рассмотреть вопрос целиком. В конце концов, он видел безымянные жертвы трагедии своими глазами во время Второго Удара.
И все же, он был единственным среди новобранцев, кто задумался о благополучии николов. Те, кто почувствовал отвращение, могли видеть в инопланетянах настоящих живых существ, но все равно ставили их ниже людей. Хан — нет, и его склад ума возник не только из-за его отношений с Лиизой.
Хан жил в Трущобах, среди солдат, прибывших из настоящего города. Он видел их высокомерие и страдал от их склада ума. Он уже был на стороне тех, кого считали низшими, поэтому эти мысли не могли его задеть.
Николы были похожи на людей. Они, безусловно, отличались, но он не мог видеть их в терминах высших и низших. То же самое относилось и к другим инопланетным расам, встреченным на Истроне и Онии. Хан мог относиться к ним только как к равным после того, что он пережил в Трущобах.
Лейтенант Кинтеа, по сути, надеялся, что николы окажутся недостаточно подготовленными, чтобы спасти своих детей и детенышей. Он хотел, чтобы Глобальная Армия воспользовалась их горем и отчаянием. Хан даже догадался, что солдат будет ждать, пока ситуация не станет слишком трагичной, чтобы отправить помощь, дабы убедиться, что люди получат достаточно выгод.
Хан пообещал себе быть хладнокровным и лгать, чтобы достичь своих целей, но он знал себя. Он не мог радоваться такому шансу.
Его холодное лицо заставило лейтенанта Кинтеа кивнуть в его сторону. Этот жест только вызвал ужасное чувство, распространившееся в его животе. Тем не менее, солдат не мог представить, что Хан уже принял решение. Он решил предупредить Лиизу и помочь ей распространить осведомленность среди ее вида.
«Теперь я даже ставлю благополучие инопланетной расы выше потенциальных выгод для Глобальной Армии», — насмехался над собой Хан в мыслях.
Его решение не заставило его чувствовать себя плохо. На самом деле, мирное ощущение распространилось внутри него и подавило ненавистные чувства, которые создал лейтенант Кинтеа. Впервые с момента своего открытия о сходстве с наками Хан почувствовал себя по-настоящему рад быть менее человечным.
— Вчерашние события, вероятно, не будут иметь немедленных последствий, — продолжил лейтенант Кинтеа, отметив всех новобранцев, которые, казалось, были в порядке с его словами. — Николы будут притворяться, что ничего не происходит, и мы подыграем. Сделка Падлинов даст некоторым из вас шанс стать частью инопланетной академии и изучить никольский путь маны, но я расскажу вам больше, как только капитан Эрбер меня уведомит.
Эта новость вызвала волну возбуждения среди новобранцев, но лейтенант проигнорировал многочисленные поднявшиеся руки и отослал всех. Собрание закончилось на этой интересной ноте, и Хан не мог не оказаться в центре внимания, выйдя из здания.
— Может быть, они попросят Хана выбрать команду, — воскликнул Джордж, когда группа новобранцев возвращалась в свои комнаты. — Мне жаль вас всех, но я буду первым в этом списке.
— Они не дадут мне столько власти, — возразил Хан Джорджу, показав натянутую улыбку. — Держу пари, они используют твою недавнюю успеваемость и твое знание никольского языка, чтобы решить, кого отправить.
— Тогда я обречена, — вздохнула Соня. — Я не сделала ничего важного на первой охоте, и я знаю всего десять никольских слов. Подождите, [солдат] означает оружие?
— Солдат, — поправил ее Хан, и выражение лица Сони стало еще мрачнее.
— Я вернулась к девяти, — прорычала Соня, прежде чем робко взглянуть на Хана и понизить голос. — В чем твой секрет? Это всего лишь твоя третья неделя здесь, но ты уже отлично справляешься.
— Нельзя так спрашивать, Соня, — захихикала Вероника. — Мы принадлежим к одному классу, но не стоит забывать, что у всех нас есть личные цели. К тому же, Хан заслуживает быть на несколько шагов впереди нас.
Хан не мог не кивнуть Веронике, и последняя широко улыбнулась. Соня переводила взгляд между своими двумя спутницами, и в конце концов из ее рта вырвался беспомощный вздох.
— Мы можем заниматься вместе, — добавила Натали, прежде чем Соня успела снова пожаловаться. — Скоро у нас даже будет шанс приручить адунов. Я не откажусь от нескольких уроков полета.
— Это бы очень помогло, — объявил Харрис. — Я понял теорию, но применять ее в реальном мире всегда сложнее, чем кажется. К тому же, я бы предпочел не падать.
— Я не хочу быть первым человеком, умершим из-за адуна, — ахнула Соня. — Моя семья найдет способ вернуть меня к жизни и убить снова.
Среди группы раздался смех. Другие новобранцы даже присоединились к шуткам Сони, но все постепенно замолчали и бросили многозначительные взгляды на Хана.
— Я не могу помочь вам с никольским языком и тестом в горах, — заявил Хан, не поворачиваясь к полным надежды новобранцам вокруг него, — но я могу научить вас летать. Это не так уж и сложно. Выглядит страшнее, чем есть на самом деле.
Новобранцы обрадовались его заявлению, и некоторые из них даже закричали от восторга. Им не терпелось расстаться со своими Угу и получить доступ к адунам. Это было не только желание, связанное с захватывающим шансом парить в небе. Некоторые хотели, чтобы эти орлы повысили их ценность как солдат на Нитисе.
— Давайте все постараемся попасть в академии, — воскликнул Джордж, когда группа начала входить в здание с множеством квартир. — Попасть туда — самое сложное. Мы можем положиться на привлекательность Хана, как только попадем внутрь.
— Это точно, — засмеялась Вероника. — Николы никогда бы не предложили адунов, если бы ты не произвел впечатление на мисс Лиизу.
— Я ни на кого не произвел впечатления, — отрицал Хан, показывая натянутую улыбку. — Она просто дала мне способ остаться на Нитисе, прежде чем бросить меня у подножия горы.
— Я слышал другую историю, — поддразнил Джордж, отводя взгляд.
— Мы все слышали, — захихикала Соня, прежде чем прочистить горло, когда Хан взглянул на нее.
— Я точно знаю, что нет, — усмехнулся Хан, качая головой.
— Ну, — добавил Харрис, тоже отводя взгляд. — Мы знаем, что Пол пришел за тобой сам, но вернулся в лагерь один. Вместо этого ты прибыл с мисс Лиизой. Интересно, как ты добрался до гор, где получил своего адуна, без Угу?
Хан почти чувствовал любопытные взгляды на себе, но он лишь широко улыбнулся, и из его уст вырвалась шутливая угроза. — Помните, что я должен научить вас летать.
— Я вдруг забыла, что говорила раньше, — засмеялась Соня, прежде чем поспешить внутрь своего здания, чтобы добраться до своей комнаты.
— Ты приносишь честь человеческому виду, — объявил Харрис, показав Хану большой палец вверх и входя в здание.
— Я ничего не сделал, — сказал Джордж, как только взгляд Хана остановился на нем. — Клянусь.
— Слухи здесь — опасное оружие, — заявил Хан с искренним выражением лица, убедившись, что оставшиеся рядом с ним новобранцы видят это. — Не усложняйте мне жизнь. Шутить можно, но я боюсь, что лейтенант или капитан могут подумать, если решат, что вы говорите серьезно.
Некоторые из новобранцев ахнули или прикрыли рты, когда поняли, насколько серьезной может стать ситуация из-за этих простых шуток. Многие не могли не выразить свое сожаление вежливыми извинениями, но Хан позаботился о том, чтобы дать мягкие опровержения, которые представили его великодушным и понимающим.
— Ты все равно должен как-нибудь вечером выйти с нами, — ухмыльнулся Джордж, прежде чем войти в здание и исчезнуть в тусклом коридоре.
— Он хочет, чтобы ты расслабился, — сказала Натали, подходя к входу. — Он очень тебя уважает. Думаю, он чувствует себя в долгу после Истрона.
— Там он был довольно надежен, — объяснил Хан. — Меня бы здесь не было без него.
— Хан, я не такая уж и непроходимая, — ответила Натали, показав свое обычное холодное выражение лица по отношению к нему. — Тем не менее, мы солдаты на чужой планете, пытающиеся улучшить хрупкие отношения. Как мы вообще можем тратить время на такие вещи?
Ответ Натали напомнил Хану о Марте. Она говорила ему что-то подобное в прошлом, даже если ее скрытые смыслы были другими.
— Как можно улучшить отношения, когда отказываешься узнавать их? — прошептал Хан, и в его глазах появилась легкая грусть.
— Это едва ли связано, — сказала Натали, и слабые смешки попытались просочиться сквозь ее холодное выражение лица. — Я просто использовала то же слово. Не придавай ему того же значения.
— Я буду, пока это помогает Джорджу, — подмигнул Хан, и Натали наконец засмеялась, прежде чем покачать головой и войти в здание.
В этот момент снаружи здания остались только Хан и Вероника, но оба, казалось, собирались войти в него.
— Это было мило, — прокомментировала Вероника, подходя ко входу. — Я не думала, что у тебя тоже есть время помогать своим друзьям.
— Джордж — хороший человек, — улыбнулся Хан. — Помогать ему — правильно.
— А как насчет того, чтобы помочь себе? — поддразнила Вероника. — У тебя хорошая внешность и достижения, подтверждающие ее. Держу пари, любая девушка была бы рада узнать тебя получше.
— Ты меня переоцениваешь, — отмахнулся Хан от ее заявления, изобразив смех.
— Нет, не переоцениваю, — объявила Вероника, и ее выражение лица впервые с начала разговора стало серьезным, но она отвернулась, прежде чем Хан успел изучить ее лицо.
«Может быть, я действительно хорошо выгляжу», — задумался Хан, оставшись один снаружи здания.
По правде говоря, он хотел пойти в горы и быть с Лиизой, но она решила быть грубой со своими спутниками, чтобы предупредить его о своем истощении. Хан не хотел, чтобы ее усилия пропали даром. Он останется в лагере и как следует отдохнет этой ночью.
— Хорошо, что ты здесь, — знакомый голос внезапно раздался за спиной Хана и прервал его шаг ко входу.
Хан обернулся и увидел высокую фигуру капитана Эрбер, приближающуюся к нему. На ней была повседневная одежда, которая не выражала ее звания или власти, но он заметил большой ящик в ее руках.
— Глобальная Армия решила ускорить транспортировку товаров, — объяснила капитан Эрбер. — Высшее командование даже прислало твое вознаграждение раньше, чем планировалось изначально, узнав о твоей эффективности во время кризиса.
****
Примечания автора: Вторая глава практически готова. Мне нужно всего несколько минут.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1 доллар!
Обновлено: 09.04.2026