Николы приспособились к вечной тьме, окутывавшей планету. Их архитектура и художественное чутье отражали эти обычаи. Пришельцы могли бы наполнить светом внутренности своих зданий, но ограничились тусклыми лазурными символами, которые поддерживали относительный мрак.
Коридоры, лифты и залы, через которые прошел Хан, были довольно темными. Свет, исходящий от их лазурных символов, позволял ему отчетливо видеть все, но люди все равно предпочли бы больше освещения.
Зато зал, где проходило торжество, был гораздо светлее. Казалось, николы пытались сделать своим гостям комфортно, увеличив интенсивность лазурного света, излучаемого символами на потолке.
Лииза была ослепительна в своем платье. Тонкая белая ткань идеально облегала ее безупречную кожу и создавала резкий контраст на груди, где привлекательное декольте подчеркивало изгибы ее изящной груди.
Платье заканчивалось диагональной юбкой, которая начиналась чуть ниже середины левого бедра и заканчивалась на правой щиколотке. Отстраненное выражение лица и отрешенная аура Лиизы лишь усиливали чистое изящество, которое источала ее фигура.
Однако женщина рядом с ней принадлежала к высшему миру. У них были общие черты лица, но она была выше ростом. Ее V-образное декольте подчеркивало пышную грудь, а длинная юбка не могла скрыть привлекательную круглую талию.
Женщина-никол излучала зрелую ауру, которая привлекала внимание всех мужчин в комнате. Даже некоторые женщины не могли удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть на ее соблазнительную фигуру. На вид ей было лет тридцать, но ее сияющие глаза излучали мудрость, присущую лишь старейшинам.
Женщина явно осознавала направленное на нее внимание, но чувствовала себя в этой ситуации непринужденно. Она даже одаривала милыми улыбками и прикрывала рот рукой, чтобы скрыть смех, когда кто-то отпускал шутку или подходил к ней поговорить.
Ее поведение идеально соответствовало и подчеркивало ее природную красоту. Хан бросил взгляд на Лиизу, осмотрев женщину, но обнаружил, что его девушка смотрит на него. Ее отстраненное выражение лица никуда не делось, но Хан почувствовал, что она злится.
«Неужели это знаменитая мать?» — подумал Хан, почувствовав что-то неладное во взгляде Лиизы.
Волосы Лиизы и женщины были причесаны одинаково. Длинные белые косы спадали с их голов и спускались на спины. Стало очевидно, что они готовились к мероприятию одновременно, и Хан использовал это как подсказку, чтобы догадаться о личности николы.
«Наши гости наконец-то прибыли», — объявила женщина сладким голосом, который, казалось, заполнил собой все помещение. «Угощайтесь, пейте. Сегодня мы отмечаем важный шаг вперед в наших отношениях».
Те из класса Хана, кто еще не заметил женщину, не могли не замереть от изумления, увидев ее. Некоторые парни даже открыли рты и не могли их закрыть.
«Для меня честь снова видеть вас, посол Йеза!» — объявила капитан Эрбейр тоном, достаточно громким, чтобы разбудить остальных рекрутов, и заставила их вежливо поклониться.
«Как жаль, что мы обе так заняты», — Йеза одарила широкой улыбкой. «Иначе я бы планировала еженедельные встречи. Конечно, лейтенанту Кинтеа тоже пришлось бы приходить».
«Я бы не посмел отказаться, посол Йеза», — вежливо ответил лейтенант Кинтеа, стараясь не замечать, что голос Йезы стал более чувственным, когда она обратилась к нему.
«Вот лисица!» — воскликнул Хан в уме, не прерывая вежливого поклона.
Йеза явно знала, как использовать свою красоту в своих интересах. Она даже направляла свою сияющую улыбку на парней, которые не успели опустить головы.
Хан с радостью обнаружил, что красота Йезы не действует на него так сильно, как красота Лиизы. Он чувствовал к ней не более чем простое физическое влечение.
Ее титул и раздраженный взгляд Лиизы почти убедили Хана в том, что Йеза — ее мать. В этот момент немедленно возник ментальный барьер и отгородил его чувства. Хан не хотел рисковать и выдать себя в этой ситуации. Даже легкий обмен взглядами казался слишком рискованным, когда Йеза находилась в одной комнате с его девушкой.
«Хватит стоять столбом, — рассмеялась Йеза. — Мы здесь все друзья. Не нужно преувеличивать с формальностями».
Капитан Эрбейр решила прекратить кланяться после этих слов, и остальные вокруг нее сделали то же самое. Николы в комнате наконец смогли подойти к группе и без колебаний позвали рекрутов, чтобы те почувствовали себя непринужденно в этой чужой обстановке.
«Не возражаешь, если мы вместе перекусим?» — спросил вождь Алу, подойдя к Хану.
«Совсем нет», — ответил Хан, натянув на лицо фальшивую улыбку и последовав за пришельцем к одному из столов.
Подобные сцены происходили и с остальными. Остальными николлами в комнате были в основном молодые солдаты, сражавшиеся с чудовищем. Эти пришельцы позвали нескольких рекрутов и отвели их к столам или к различным диванам, чтобы убедиться, что им нравится торжество.
Вождь Алу указал на блюда, которые Хан должен был попробовать, и тот без колебаний съел все. Неважно, были ли в блюдах черви или странного вида насекомые. Хан позволил николлам руководить его аппетитом, чтобы остаться довольным.
«Ты действительно приспособился к кухне николов», — засмеялся вождь Алу после того, как Хан умял все, на что он указал. «Давай теперь выпьем чего-нибудь».
Ряд чаш, вырезанных из черного дерева, стоял рядом с большим тазом, в котором находилась густая розовая жидкость. Вождь Алу без колебаний наполнил две кружки этим напитком, прежде чем протянуть одну из них Хану.
«У нас считается дурным тоном не смотреть в глаза собеседнику, когда пьешь», — объяснил вождь Алу, и Хан быстро устремил на него взгляд.
Вождь Алу кивнул и поднял свою чашу, чтобы сделать глоток розовой жидкости. Хан сделал то же самое, и они оба продолжали смотреть друг на друга, пока пили.
Теплое ощущение разлилось по рту и горлу Хана, когда он пил розовую жидкость. Он сразу понял, что напиток похож на некоторые земные ликеры, но это небольшое количество не успело повлиять на его разум.
Хан пробовал выпивку только из любопытства. В трущобах, где он жил, ее всегда было легко найти, но она ему не нравилась. Брет даже служил постоянным напоминанием о том, насколько вредным может быть пьянство, поэтому Хан всегда игнорировал эту привычку.
Тем не менее, он знал, как действует спиртное. Николы, по-видимому, не устанавливали возрастных ограничений на употребление спиртного, поэтому Хан невольно обратился к своим знаниям, чтобы вспомнить, как не напиться. Согласно его воспоминаниям, полный желудок уже должен был защитить его от этой единственной чашки.
Вождь Алу повел Хана к одному из диванов. Они обменялись вежливыми фразами, которые в основном касались различий между Землей и Нитисом и особенностей их соответствующих адунов, после того как сели и начали беседовать.
Их разговор не становился слишком серьезным, поскольку вождь Алу должен был лишь развлекать Хана и не допускать, чтобы тот оставался один, пока продолжалось торжество. У других николов были те же задачи, и все люди в итоге вели непринужденные беседы с пришельцами.
Йеза и Лииза тоже переместились к двум диванам, разделенным небольшим столиком. Капитан Эрбейр и лейтенант Кинтеа сидели напротив них, и из их уст часто вырывался смех. Только Лииза оставалась бесстрастной, ограничиваясь кивками и короткими ответами, когда разговор требовал от нее ответа.
В конце концов Йеза встала, и двое людей тут же последовали ее примеру. Она одарила их теплой улыбкой, прежде чем прочистить горло и привлечь всеобщее внимание.
«Думаю, пора перейти к главной теме нашего мероприятия», — объявила Йеза, прежде чем постучать белой туфелькой по лазурному квадрату на полу и активировать ряд функций помещения.
Квадраты на четырех стенах засветились и испустили слабые лучи, которые создали детализированное изображение в центре комнаты. Появился лист с новым соглашением между двумя видами, на котором были видны различные детали, добавленные вышестоящими за неделю после охоты.
Самой поразительной особенностью соглашения было его название. Его официальным названием была «Сделка Падлина», что явно должно было напоминать о жертве Гленна.
«Люди получат доступ к гнездовьям адунов, начиная со следующей недели», — объявила Йеза, пока все были заняты чтением листа. «Надеюсь, всем вам удастся приручить наших замечательных созданий».
Ругательство невольно вырвалось в мыслях Хана, когда он понял, что его уединенное место в горах с Лиизой может стать небезопасным, как только другие люди получат доступ к адунам. Тем не менее, он быстро успокоился, поскольку верил, что его девушка сможет найти что-нибудь столь же прекрасное в мгновение ока.
«Многие академии также согласились поделиться своими тренировочными площадками», — пояснила Йеза своим сладким голосом, пока ее сияющие глаза скользили по комнате. «Дружеские турниры и совместные мероприятия обязательно состоятся в ближайшие месяцы».
«Вы также можете получить доступ к нашим городам отныне, — продолжала Йеза, — но вам все равно понадобится сопровождение, чтобы исследовать их. Тем не менее, мы обязательно создадим группу, отвечающую за это».
Йеза продолжала говорить и упомянула множество тем, которые порадовали рекрутов новым соглашением. Люди наконец-то могли строить новые здания на Нитисе и получить больше свободы на планете. Николы даже намекнули на возможность разрешить новые человеческие классы в последующие годы.
В целом, соглашение было огромным шагом вперед, который заставил всех взять еще по чашке розовой жидкости, чтобы отпраздновать это.
Хан вежливо предложил принести ее вождю Алу, и пришелец не отказался. Он остался сидеть на диване, пока юноша подошел к столу и наполнил обе чашки. Кружка Хана была еще наполовину полной, но николы, похоже, не возражали против того, что он воздерживался от питья.
«Ты наконец-то встретился с моей матерью», — раздался знакомый голос позади Хана, но он не обернулся и продолжил наполнять чашки.
«Разве нам не стоит избегать разговоров здесь?» — прошептал Хан, пока Лииза ждала, пока он закончит с половником.
«Это официальное мероприятие, призванное отметить отношения между нашими видами», — прокомментировала Лииза. «Было бы странно, если бы я не разговаривала с тобой. Меня могут даже наказать».
Хан предложил наполнить чашки после того, как все наполнили свои напитки. Никто не стоял рядом со столами, так как большинство тарелок опустели. Он остался наедине с Лиизой, а остальные были слишком увлечены своими разговорами, чтобы смотреть на них.
«Значит, это твоя мать», — ответил Хан, протягивая ей половник.
«И что ты о ней думаешь?» — спросила Лииза, наполняя свою чашку. «Ты наверняка хорошенько ее рассмотрел».
«Она красива», — честно ответил Хан, — «Но я все равно выберу тебя».
«Мне в это трудно поверить», — прокомментировала Лииза. «Моя мать — одна из самых красивых женщин на планете. Я просто обычная девушка по сравнению с ней».
«Скажи это моей мане», — Хан взял одну из чашек и повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом.
«Никакой реакции?» — спросила Лииза, повторяя его действия и держа чашку перед ртом.
«Совсем нет», — ответил Хан, прежде чем они оба сделали короткий глоток, не отрывая взгляда друг от друга.
«И что ты подумал, когда увидел нас вместе?» — робко спросила Лииза, наблюдая, как Хан берет другую чашку и поворачивается к вождю Алу.
«Я подумал, сможешь ли ты принести это платье в горы», — признался Хан, и Лииза быстро повернулась к столу, чтобы наполнить тарелку.
Хан вернулся к вождю Алу, но Лииза осталась у стола, склонив голову над тарелками. Она казалась сосредоточенной на выборе еды, но на самом деле ее щеки покраснели после этих слов, и ей нужно было скрыть это, пока румянец не спадет.
Обновлено: 09.04.2026