Все согласились, и толпа двинулась по дороге к дому Юй Вэньфэя.
Едва Ли Шу постучал в деревянную дверь, та тут же открылась.
На пороге стояла А Сю.
Она уже успела встать и приготовить тофу.
Приоткрыв дверь на ладонь, она растерянно уставилась на толпу перед домом. Но прежде чем она успела что-то сказать, Чжан лаопоцзы и её муж шагнули вперёд, распахнули дверь и попытались ворваться внутрь.
— Эй! Тётя Чжан, дядя Чжан, что вы делаете?
— Эй-эй! Дядя Чжан! Успокойтесь!
Ли Шу и другие соседи быстро схватили их за руки и оттащили назад.
— Ну конечно, Сяогоу! Вместе с воровкой из семьи Юй только и знает, что воровать!
Чжан лаотоу тыкал пальцем в сторону дома Юй, ругаясь и пытаясь прорваться вперёд, но его сдерживали соседи.
— Эй, дядя Чжан, пока ничего не ясно, так что придержите язык! Как это моя Юй Цин — воровка? — Лю Ши, рассердившись из-за оскорблений, закатала рукава, готовая вступить в спор.
Юй Цин схватила её за руку и, мягко сжимая ладонь, успокаивающе сказала:
— Мама, мама, успокойтесь.
— Не может быть! Мой Сяогоу не способен на такое! — А Сю, обычно избегавшая конфликтов, дрожала от гнева.
В этот момент из-под её руки выглянул сонный Юй Вэньфэй, хмуро оглядев собравшихся.
— Осмелитесь пустить нас во двор, чтобы проверить?
А Сю распахнула дверь:
— Прямому человеку тень не страшна. Проходите.
Толпа ворвалась в тесный двор. Чжан лаотоу первым делом распахнул дверь курятника и устремился внутрь.
Когда он распахнул дверцу, наседка, сидевшая на яйцах, испуганно взметнулась.
Семь-восемь кур взлетели, подняв клубы пыли с рисовой шелухой.
Чжан лаотоу обыскал каждый угол и наконец в дальнем углу обнаружил выводок пушистых жёлтых цыплят.
— Погодите, дядя Чжан, а есть ли у ваших кур какие-то особые приметы? — Ли Шу схватил его за руку, не давая схватить цыплёнка.
Старик Чжан на мгновение замялся, потом выпалил:
— У наших цыплят на крыльях синие метки, мы специально краской поставили.
— Тогда всё просто, проверим каждого, и правда выяснится.
Короткие толстые пальцы перебирали крылышки цыплят одного за другим. Жёлтые комочки яростно трепыхались, но как ни копались в их перьях, никаких синих меток не обнаруживалось.
Толпа взорвалась гулким возмущением, и внутри, и снаружи дома раздались возгласы удивления.
— Не может быть, — на лбу старика Чжана вздулись жилы, но он по-прежнему сидел на корточках, отчаянно раздвигая перья у каждого цыплёнка.
Синих меток не было, хотя он точно помнил, что красил их вчера!
Из толпы донеслись сдержанные смешки.
Тётушка Ван с корзиной овощей, стоявшая за оградой, громко крикнула:
— Старики, может, глаза уже плохие, вот и чужих кур за своих приняли?
Чжан Хуцзы, прятавшийся за бабушкой, дёргал её за рукав:
— Бабушка, давай домой…
Но старуха не обратила на это внимания. Вместо этого она потянула внука вперёд и громко заявила:
— Всё просто! Эти ворюги просто смыли краску! — она толкнула Чжан Хуцзы. — Наши куры знают нашего Хуцзы. Давай, покличь их.
Чжан Хуцзы молчал.
Он отчаянно дёргал бабушку за рукав, пытаясь привлечь её внимание. Старуха наклонилась, но мысли её витали возле старика Чжана. Мальчик встал на цыпочки и прошептал ей на ухо.
Из-за шума она не расслышала ни слова.
Чжан Хуцзы нахмурился и повторил громче.
Бабушка снова не поняла:
— Что? Что ты сказал?
— Я сказал, давайте быстрее зовите дедушку домой! Цыплята не понимают человеческую речь! Юй Сяогоу и Юй Дая нас обманывают! — мальчик сделал рупор из ладоней и выкрикнул это так громко, что услышали все.
Бабушка наконец расслышала.
Плохая новость была в том, что все вокруг тоже расслышали.
Толпа замерла.
Чжан Хуцзы покраснел.
Лицо старухи Чжан побелело, затем покраснело, и она шлёпнула внука по затылку:
— Что за чушь ты несёшь!
Удар был неожиданным. Чжан Хуцзы заревел и затопал ногами:
— Так и есть! Вчера я вообще не видел, как они воровали кур! Это дедушка сказал, что покрасит цыплят и обвинит их!
— Заткнись! — старик Чжан развернулся и занёс руку для удара, но дядя Ли быстро перехватил его:
— Дядя Чжан, ребёнок сказал правду, вы…
Тихий двор мгновенно взорвался криками. Тётушка Ван, протиснувшись вперёд, ткнула пальцем в старика:
— Вот оно что! Значит, вы хотели оклеветать людей!
— Нет… я… — старик Чжан замялся, мечтая провалиться сквозь землю.
Он вытер пот со лба рукавом и злобно посмотрел на внука. Толстяк испуганно забился за бабушку. В конце концов старик скрипнул зубами:
— Но у нас правда пропали два цыплёнка! Хуцзы ещё ребёнок, разве можно верить детским словам?
— Хи-хи, — Юй Цин, стоявшая позади, не сдержала смешка.
Затем она подошла к курятнику, присела и погладила одного из цыплят:
— Дедушка Чжан, у вас пропали два цыплёнка, да?
Старик промолчал.
Наконец он пробормотал:
— Да… да…
— Здесь всего шесть цыплят… Вы согласны? — она подняла голову, уголки губ дрогнули в улыбке.
Не умеете считать?
Старик дёрнулся, но кивнул:
— Да… да…
— У тёти Юй всего шесть. Если мы украли двух, значит, должно быть восемь, правильно?
Юй Цин наконец сообразила и закивала:
— Верно, у нас шесть цыплят, их вывела курица в прошлом месяце, многие в деревне знают.
Толпа оживилась, и несколько голосов поддержали её:
— Точно, я в прошлый раз, когда приходил за тофу, считал!
— Да, я тоже помню!
— Значит… — Юй Цин подняла одного цыплёнка на ладони, улыбаясь, — те два цыплёнка, которых мы «украли», дедушка с бабушкой Чжан забрали домой, да?
Старуха Чжан, поняв, что её разоблачили, плюхнулась на землю и завопила:
— О, небеса! Мы так бедны, что даже есть нечего, а эти цыплята — наша последняя надежда!
Какое... беспардонное враньё...
Лю Ши дрожала от гнева:
— Тётя Чжан, как вы могли так оклеветать детей?
— Вот именно! — тётушка Ван упёрла руки в боки. — На днях я видела, как у вас курицу варили!
Дядя Ли вздохнул:
— Дядя Чжан, тётя Чжан, так поступать нехорошо. Давайте так: вы извинитесь перед детьми, и на этом всё…
— Ой… — его слова оборвались.
Все взгляды устремились на Юй Цин. Бедная девочка рыдала, прижавшись к матери:
— Если… если можно обвинять кого угодно без доказательств… тогда в следующий раз, когда что-то пропадёт, можно просто выбрать жертву и обвинить её!
Сердце Лю Ши сжалось. Её Дая всегда была такой послушной и умной, даже когда её бил Юй Шаньшу, она не плакала так горько…
Обновлено: 21.01.2026