— Если бы... он был здесь.
Как будто сам себе.
— Тогда амать не пришлось бы так тяжело работать.
Он закрыл шкатулку, взял несколько бататов с поленницы возле печи, вымыл их в воде из кувшина и положил в котёл готовиться.
Когда бататы сварились, они сели на каменные скамьи у входа и стали есть.
Он наклонился, снимая кожуру и бросая её цыплятам, которые копошились у его ног.
Тут подбежала и собака, виляя хвостом в надежде на угощение.
— Я давно хотела спросить, откуда у тебя собака? — Юй Цин повернулась к нему.
В прошлый раз она не заметила у него собаки.
Мальчик опустил голову, разломил батат пополам и протянул половину псу.
— Вчера нашёл на Задней горе.
Юй Цин помолчала и лишь сказала:
— Понятно.
Она ушла от Юй Вэньфэя уже на закате.
Проведя там слишком много времени, она поспешила домой, но по дороге не удержалась и обратилась к системе:
— Ты уверена, что он действительно злодей-евнух?
[Да, Сяо Дэ очень профессиональна, хост может не волноваться.]
— Но он совсем не злой.
[Когда хост бросит его и выполнит задание, он станет таким.]
— ...
Юй Цин не ответила, лишь молча закрыла интерфейс, на мгновение оставшись без слов.
...
Вечером Юй Шаньшу снова пил с друзьями дома.
Юй Цин, раздражённая этим, сама по себе взяла скамейку и села у входа в дом. В эту эпоху без телефонов она скучала, наблюдая за птицами, движущимися вдоль межи; в ушах слышался шелест насекомых в кустах и время от времени доносились из домов шумные голоса. Внезапно в её поле зрения попала маленькая тень, движущаяся по меже, рядом с которой прыгала ещё меньшая фигурка.
Выглядело знакомо.
Когда они приблизились, она узнала пришедшего. Юй Цин тоже встала, её взгляд упал на Юй Вэньфэя на меже.
— Что ты ищешь?
— Цыплят... — всхлипнул он, подняв руку и вытирая слёзы на лице рукавом. Голос его был полон плача. — Домашние цыплята пропали...
Юй Цин вздохнула.
— Не плачь сначала. — Затем она спрыгнула с верхней части на нижнюю дорожку, похлопав его по плечу в знак утешения. — Что ещё пропало, кроме цыплят?
— Яйца и посаженные ростки.
Юй Цин пошла с ним к его дому. Выйдя из кухни во двор, она увидела повсюду разбросанный беспорядок.
Небольшой огород был почти полностью уничтожен, вялые ростки капусты валялись повсюду, угол с курятником был перевёрнут вверх дном.
— Не плачь, плач не поможет.
Юй Цин была раздражена его плачем. Первое имя, которое всплыло в её мыслях, не требовало догадок. Она не стала больше говорить, схватила его за запястье и потянула за собой.
— Пошли.
— Найдём этого толстяка.
— ...Хорошо!
...
Дом Чжан Хуцзы располагался на самом верхнем склоне холма, издалека его серая черепичная крыша сливалась с сумерками. Дом из синего кирпича с чёрной деревянной дверью был плотно закрыт, на окнах виднелся тёплый жёлтый свет.
Юй Цин, таща за собой Юй Вэньфэя, побежала вверх по дорожке. Они остановились у двери. Юй Вэньфэй немного струсил, только поднял руку, чтобы постучать, как рядом раздались два громких удара.
Юй Цин сильно пнула дверь два раза.
— Чжан Хуцзы! Открывай!
Через мгновение деревянная дверь изнутри приоткрылась на щель.
Свет свечи просочился изнутри, осветив их лица. Открывшая дверь была пожилой женщиной с седыми волосами, примерно пятидесяти лет. Увидев двух детей, она не проявила особого радушия.
Её лицо было скрыто в щели двери:
— Разве это не девочка из семьи Юй и мальчик из семьи Юй? Хуцзы нет! Хотите поесть — не получится.
— Цыплят, верните нам.
Юй Цин сразу перешла к делу, не стала ходить вокруг да около.
— Цыплят? Каких цыплят?
— Каких цыплят? Вызовите вашего Чжан Хуцзы, и он сразу всё расскажет.
— Хуцзы уехал к бабушке, его нет.
— Нет? Я явно слышала его смех.
Чжан лаопоцзы нахмурилась, собираясь закрыть дверь, но Юй Цин, как угорь, быстро схватила Юй Вэньфэя и проскользнула под её рукой в дом. Внутри пахло тушёной редькой. Они пробежали через переднюю комнату и внутренний дворик, добежав до парадной комнаты.
Сейчас как раз было время ужина, семья Чжан Хуцзы тоже ужинала, но в парадной комнаты не было никого, кроме Чжан Хуцзы.
Увидев внезапно ворвавшихся детей, Чжан лаотоу, который только что ужинал, отложил палочки для еды, с грохотом ударив ими по столу, и вскочил.
— Чьи это дети! Как вас родители воспитывали!
Юй Цин не обратила на него внимания. Её взгляд скользнул по столу, на котором лежали три пары палочек для еды.
Чжан лаотоу и Чжан лаопоцзы — двое. По словам Юй Вэньфэя, родители Чжан Хуцзы работали в соседней деревне и обычно не были дома, только Чжан лаотоу и его жена воспитывали Чжан Хуцзы.
Семья Чжан Хуцзы всегда была скупа, и третьего человека точно не было.
Они лгали! Она проигнорировала Чжан лаотоу, выбивая двери комнат и громко выкрикивая имя Чжан Хуцзы.
— Чжан Хуцзы!
— Если есть смелость, выходи, не притворяйся мёртвым!
Юй Вэньфэй вдруг дёрнул Юй Цин за рукав, его круглые глаза косо посмотрели на заднюю дверь кухни. Юй Цин поняла. Старики ещё не успели опомниться от ударов в дверь, как двое детей, как стрелы, рванули к заднему двору.
Открыв деревянную дверь, они ворвались в маленький двор за кухней.
В этом дворе, где даже не было курятника, холодный лунный свет падал на старые рыболовные корзины, беспорядочно стоящие в углу двора.
В старой корзине лежали два цыплёнка, непрерывно издавая слабые звуки "чик-чик".
— Это мои... — не успел договорить Юй Вэньфэй, как Чжан лаопоцзы уже размахивала скалкой, бросаясь на них. Юй Цин уклонилась в сторону, собираясь забрать цыплят, как вдруг ворот её одежды резко натянулся: Чжан лаотоу сзади схватил её за ворот и потянул наружу.
— В таком возрасте ещё не научились хорошему! Пришли в чужой дом грабить!
Чжан лаотоу одной рукой держал Юй Цин, другой — Юй Вэньфэя.
— Это мои цыплята! — как бы Юй Вэньфэй ни бился и ни сопротивлялся, в конце концов их обоих вытолкали за дверь.
Супруги Чжан лаотоу стояли на пороге. Чжан лаопоцзы подбоченилась, сжимая в правой руке скалку, и громко ругалась:
— Я же сказала, Хуцзы нет дома! Что вы тут устроили? Совсем вас никто не воспитывал!
Чтобы предотвратить повторный прорыв, Чжан лаотоу перегородил дверь ногой.
— Хорошо, говорите, это ваши цыплята?..
— А чьи же ещё? — не дослушав, перебила Чжан лаопоцзы.
— Тогда почему у вас даже приличного курятника нет?
Обновлено: 21.01.2026