Но мальчишки не отставали. С криками они бросились в погоню, выстроились в шеренгу, перекрыв дорогу. Полевая тропа и так была узкой, чтобы обойти их, пришлось бы либо сойти в поле, либо пробираться по оросительной канаве.
Но Юй Цин не собиралась уступать.
Чжан Хуцзы сердито упёрся руками в бока, его приспешники тут же скопировали позу, словно шайка маленьких разбойников.
— Да! Ябеда! — как эхо, повторяли они слова толстяка.
Когда Юй Вэньфэй растерялся, она резко дёрнула его за руку, поставив за спину, и шагнула вперёд. — Прочь с дороги.
Она была выше этих мальчишек. Её отец был мясником, и они обычно обходили её стороной, у них даже не было никаких контактов! Почему она постоянно вмешивается!
— Прочь? Это ты мне говоришь? — толстяк усмехнулся и приблизился. — А когда из-за тебя нас отлупили, почему не уступила? — с этими словами он резко толкнул Юй Вэньфэя в плечо. — Договорились не ябедничать взрослым! Предатель!
Юй Вэньфэй неожиданно отлетел назад, наткнувшись на Юй Цин.
Её терпение лопнуло.
— Мелкие мерзавцы, я вас давно ждала!
Чжан Хуцзы не успел опомниться, как она оказалась перед ним и резко подняла согнутую в колене правую ногу.
Чжан Хуцзы: ?!
Дружки Чжан Хуцзы: ?!
Грязная подошва её ботинка со всей силы врезалась в его круглый живот.
Она не стала сдерживаться, вложив в удар всю свою силу. Раздался душераздирающий вопль, будто режут поросёнка.
Прямо за ним находилась оросительная канава для полей. Благодаря недавним ночным дождям там скопилось полфута жидкой грязи! Глухой звук удара бух разнёсся вокруг.
— Ай! — крик разорвал тишину полей. Пухлый Чжан Хуцзы под всеобщие изумлённые взгляды отлетел в канаву, шлёпнувшись в грязь вверх ногами. Брызги взметнулись высоко в воздух, вспугнув воробьёв на поле.
В тот момент на дороге воцарилась мёртвая тишина.
Лишь далёкое пение птиц в горах, крики петухов и лай собак из глубины деревни нарушали покой. И ещё...
Визгливый рёв толстяка, барахтающегося в канаве.
Грязь булькала, его пухлое тельце отчаянно дрыгало конечностями, покрытое жижей, он напоминал огромную серую крысу.
Он цеплялся за край канавы, пытаясь найти опору, чтобы выбраться. Но его тучное тело и низкий рост, плюс скользкая грязь делали задачу почти невыполнимой. Несколько попыток оказались тщетными.
Внезапно перед Чжан Хуцзы сгустилась тень, закрыв полуденное солнце. Подняв голову, он увидел Юй Даю, присевшую на корточки у края канавы. Ослепительный свет за её спиной не давал разглядеть выражение её лица, только лёгкую ухмылку на губах.
— Свинопасша! Вытащи меня! Иначе...
— Иначе я расскажу твоим родителям! Что ты издеваешься над людьми, потому что ты большая и сильная!
Юй Цин на его глазах подняла комок грязи, медленно раздавила его в ладони, и пыль посыпалась на его чёрное от грязи лицо.
Чжан Хуцзы: ...
Он продолжал барахтаться, но теперь, забыв обо всём, завопил во всё горло: — Давайте же — побейте их!
Мальчишки сделали несколько шагов вперёд. Юй Цин неспешно поднялась, разминая шею и конечности, не сводя с них глаз.
— Хотите попробовать? — спросила она.
Мальчишки переглянулись, затем с криками бросились вперёд.
Юй Сяогоу в панике хотел вмешаться, но она остановила его рукой. Ловко увернувшись, она толкнула одного, и остальные хрупкие мальчишки, словно пельмени в кипятке, без особых усилий полетели в дренажную канаву.
Четыре громких бульк прозвучали подряд.
Затем поле огласилось криками.
Они шли вместе, пока не оказались перед закрытыми воротами дома Юй Цин, на которых висел замок.
Юй Шаньшу, должно быть, снова ушёл выпивать.
Солнце слепило глаза.
Юй Цин прищурилась, а в ушах прозвучал тихий детский голос:
— Хочешь зайти ко мне?
— Да, — ответила она без колебаний.
Всё равно у неё не было ключа, чтобы попасть внутрь.
Она последовала за ним, обогнув покосившийся забор, и вошла в тихий дворик. Остановившись у дверей, она подняла взгляд на связку высушенных красных перцев, висевшую над притолокой.
По бокам двери поблёклые от времени новогодние украшения.
— Твоей мамы нет дома? — Она небрежно ткнула носком ботинка в землю, и вопрос прозвучал так же рассеянно.
Он кивнул:
— Угу.
Затем достал ключ с шнурка на шее, вставил в замочную скважину. Раздался лёгкий щелчок, скрипнула старая деревянная дверь, и в нос ударил лёгкий аромат сосны.
— Сегодня в соседней деревне у старейшины юбилей, на кухне не хватает рук, она пошла помогать. Тридцать монет заплатят! — тихо пояснил он, убирая ключ и пропуская Юй Цин внутрь.
Дети в деревне часто оставались одни днём.
Взрослые либо работали в поле, либо уходили торговать в соседние сёла.
Мальчики ходили в школу.
Девочки помогали по хозяйству.
Переступив порог, они прошли через прихожую во внутренний дворик.
Солнечный свет заливал пространство, а слева располагалась парадная комната. Он провёл Юй Цин туда, и вопреки её ожиданиям, дом не был совсем уж убогим.
Лёгкий запах сосны и травяных настоев, едва уловимый. Разбуженная шумом собака, греющаяся на солнце, подбежала, виляя хвостом, и запрыгнула на Юй Вэньфэя. Тот, смеясь, поднял её и вместе с Юй Цин вошёл в комнату.
Посреди неё стоял восьмиугольный стол с простой резьбой в виде облаков. На западной стене висел старый, покрытый пылью охотничий лук, обмотка на котором выцвела от времени.
Юй Цин скользнула взглядом по углу, где стоял массивный шкаф из вяза. Медная фурнитура, как и всё остальное, потускнела от долгих лет. На шкафу лежало несколько грубых керамических мисок и почти пустые баночки со свиным жиром.
— Это... всё сделал мой отец, — сказал он, указывая на шкаф.
— Твой отец был мастером, — заметила Юй Цин.
Он кивнул:
— Да, он умел всё.
— Амать говорила, что он знал всё.
— Хорошо учился, знал боевые искусства.
— Он всё умел и обещал научить меня читать, когда мне исполнится шесть...
Он замолчал.
Юй Цин повернула голову, глядя на его бледное лицо. Длинные ресницы опущены, выражение спокойное.
Ни капли печали в его глазах.
— Ты скучаешь по нему? — спросила она.
И тут же пожалела о своих словах.
Что за вопрос.
В этот момент в голове раздался голос системы:
[Хихик.]
Она что, смеётся над ней?
— Ты над чем смеёшься?
[Хост, если не умеешь говорить, можешь помолчать.]
Юй Цин проигнорировала систему и снова посмотрела на Юй Вэньфэя. Тот достал из нижнего ящика шкафа деревянную шкатулку и начал перебирать игрушки, тихо пробормотав:
Обновлено: 21.01.2026