Глава 10 — К. Часть 10

Он ловко раздвинул траву и лианы, закрывавшие вход, и перед ними внезапно открылся тёмный проход. Пещера? Или туннель? Изнутри потянуло прохладным, влажным ветерком, пахнущим сыростью и дикими травами. Когда Юй Вэньфэй наклонился и зашёл внутрь, Юй Цин последовала за ним. Внутри оказалось гораздо теснее, чем она ожидала. Каменные стены почти касались плеч, а вверху царила непроглядная тьма. В низинах стояла мелкая вода, и в замкнутом пространстве звук шагов, шлёпающих по ней, отдавался особенно громко. Чем дальше они шли, тем светлее становилось. Сначала лишь редкие лучи света, пробивавшиеся сквозь щели в камнях, слабо освещали контуры. Полутораметровые дикие травы буйно росли, и, проходя сквозь них, они невольно вспугивали насекомых, которые с шорохом прятались в расщелинах. Он сжимал в руке подходящую по толщине палку и, обернувшись, предупредил: — Здесь скользко, будь осторожна. — Этой дорогой почти никто не пользуется. Юй Цин молча кивнула. — А как ты нашёл эту тропу? Она огляделась вокруг. Две отвесные скалы сходились, и внизу между ними образовалась естественная узкая расщелина, словно рассечённая гигантским топором. Под ногами была влажная земля, смешанная с песком и камнями, скатившимися со скал, а стены покрывал толстый слой мха. Он шёл впереди, размышляя, и его тихий голос отражался от каменных стен: — Однажды они позвали меня играть в мешочки с песком. Я знал, что они специально будут кидать их в меня, поэтому спрятался в горах и случайно обнаружил эту тропу. — Хм, — вдруг раздался лёгкий смешок за его спиной. Затем последовали слова, тронутые лёгкой усмешкой: — Не боишься один ходить в такие глухие места? Его уши от этих слов слегка покраснели. В этот момент она вдруг потянула его за воротник: — Почему ты не спрашиваешь, зачем мне это нужно? Он медленно покачал головой: — Если ты не говоришь, значит, у тебя есть причины. — Только здесь темно. Если пойдёшь этой дорогой, возьми с собой фонарь. Он сделал паузу и добавил: — И насекомых тут много. Чем дальше они углублялись, тем темнее становилось. Редкие лучи света, пробивавшиеся сквозь расщелины, постепенно растворялись в непроглядной тьме. Без света почти ничего не было видно. Она невольно протянула руку к стене, влажной, скользкой, покрытой слоем мха от долгой сырости. Это неприятное ощущение заставило её тут же отдернуть руку. Вместо этого она схватила рукав Юй Вэньфэя. — Веди меня. — …Хорошо. — Ты, наверное, знаешь много иероглифов? — Можно и так сказать. Они перекидывались фразами, и их голоса эхом разносились по безмолвному ущелью. Постепенно в воздухе появился слабый, туманный свет, просачивавшийся неизвестно откуда. Тёмный туннель становился шире, стены уже не давили так тесно. Луч света пробивался сквозь расщелину между горами, но густая листва деревьев пропускала лишь редкие блики, падавшие на скалы. Свет в конце туннеля становился всё ярче. Это был уже не слабый отблеск из щелей, а настоящий, открытый свет. Юй Цин прищурилась и ускорила шаг. Переступив через участок, усеянный странными камнями, она вслед за Юй Вэньфэем выбралась из туннеля. Перед ними внезапно открылось широкое пространство. Она подняла голову к небу и увидела, как расщелина между горами расширилась, образовав естественную арку. Высокие скалы и открытый свод. Солнечные лучи лились сверху, освещая это место. Она стояла у выхода, прищуриваясь, привыкая к внезапному свету. Горный ветерок, пролетая через ущелье, нёс с собой аромат трав и уносился вдаль. Они стояли на выступе скалы на склоне горя, а под ними был крутой холм, поросший низкими кустами и травой. Неподалёку извилистая тропа вела вниз. Она тянулась за густым бамбуковым лесом, спускаясь к подножию, и упиралась прямо в старую пагоду у деревенских ворот. Они обошли все самые оживлённые места деревни: ток, храм предков, площадку для сушки зерна, винные лавки… Все места, где обычно собирались жители. Теперь, спустившись отсюда, нужно было лишь пройти через рощу, чтобы незаметно добраться до ворот, а затем идти по меже на восток, чтобы окончательно покинуть деревню и выйти на большую дорогу. — Потом я спросил А-нян… Амать говорила, что раньше охотники часто ходили по этой тропе, потому что так было удобнее выходить из деревни в горы. Но потом много дней шли дожди, селевой поток разрушил часть пути, и люди перестали им пользоваться. Он наклонился, поднял камень с острыми краями и нарисовал на стене туннеля кривоватый круг в качестве метки. У старой акации у деревенских ворот несколько крестьян с мотыгами неспешно проходили мимо, никто даже не взглянул в сторону гор. Солнечные лучи, падая на них, давали ощущение тепла. Она старалась запечатлеть в памяти каждую увиденную деталь. ... Спуск с горы оказался сложнее, чем ожидалось. Юй Цин шла следом за ним по скользкой грязной дороге, перемешанной с камнями и песком. Из-за утреннего дождя она теперь представляла собой желтую жижу. Когда облака ненадолго закрыли солнце, свет в горах стал мутным. К полудню из деревенских домов уже поднимался дымок, воздух наполнился ароматом дров и еды. Подошвы ботинок полностью покрылись грязью. Липкая масса с каждым шагом налипала всё больше, делая ходьбу всё тяжелее. Нужно было найти место, чтобы очистить их. Продолжая идти по извилистой тропе, они наконец вышли к деревенским воротам. Огибая последний горный выступ, у подножия акации внезапно раздался смех. Четверо или пятеро мальчишек сидели на каменной скамье под деревом, жуя фрукты. А, Юй Цин их узнала — те самые сорванцы, что звали Юй Вэньфэя в горы на экскурсию. Как их звали? Ах да, Эр Гоу. А ещё Хоуцзы, Гоу Дань и Гоуцзы. Пухлый мальчишка, их предводитель, первым заметил их. Его рука дрогнула, и наполовину съеденный боярышник с громким шлёп упал на землю, покатился в сторону, покрываясь грязью. — Юй Сяогоу! — толстяк резко вскочил на ноги, и его приятели тут же поднялись, окружив их. ? — Юй Цин недоумённо нахмурилась. Юй Вэньфэй замер, слегка отступив назад. — Чжан Хуцзы...? — Ябеда! — кто-то крикнул. Юй Цин не хотела с ними связываться, поэтому, схватив Юй Вэньфэя за руку, попыталась обойти их, направляясь к полевой дороге.