Аларик приготовился к смерти. В его нынешнем состоянии не было ни шанса покинуть зону поражения, ни сил, чтобы возвести щит, способный выдержать мощь грядущего взрыва.
Горькая усмешка тронула его губы. Он был так близко к победе над хранителем последней зоны… и к тому, чтобы выжить. Андроид и вправду оказался грозным противником.
Его ядро, работающее на энергии ядерного деления, было не просто источником силы. Оно служило последним, неотразимым аргументом, обрекавшим на смерть любого, кто осмелится бросить ему вызов. Блестящее инженерное решение: скрыть принцип взаимного уничтожения на самом видном месте. Ни один культиватор 2-го ранга не одолел бы его, не обладая несоизмеримо большей силой.
В этом свете прохождение зоны казалось невозможным. Аларик усомнился, был ли смысл в битве, победа в которой стоила жизни.
Тем временем Альфа-Прайм, пошатываясь на искалеченной ноге, двинулся к нему. На его единственной уцелевшей руке сгущался электромагнитный разряд. Босс был полон решимости покончить с ним, чего бы это ни стоило.
Аларик уважал такую волю. Он направил последние крохи маны в тело, готовясь к финалу. В следующей симуляции его будет ждать уже другая копия андроида — с иной личностью.
Конечно, был и другой выход: покинуть учебный разлом, избавив себя от агонии. Но это означало бы поражение, а Аларик никогда не бежал с поля боя, какими бы ничтожными ни были его шансы.
— Почему ты не уходишь? — проскрежетал из глубины истерзанного тела прерывистый механический голос. Видимо, раздробленная челюсть не мешала ему говорить.
«Уйти? В моём-то состоянии?» — Аларик на миг задумался над нелепым вопросом. Смысл в нём был только один. — «Так ты знал, что я могу покинуть зону в любой момент?»
На сердце стало тяжело. Андроид не хотел его бессмысленных страданий.
— Что тут скажешь? — ответил он с напускной беззаботностью, пытаясь сгладить напряжение последних мгновений. — Не могу же я бросить столь приятного собеседника страдать в одиночестве.
Андроид уже был на расстоянии удара. Он медленно занёс руку, и окутывавший её электромагнитный поток взревел. Однако эта атака казалась какой-то неуверенной, её мощь меркла на фоне плотной энергии, что сочилась из ядра.
— Я был создан, чтобы стать для тебя настоящим испытанием, помочь преодолеть твои пределы. И я видел, как за время нашего поединка твоя сила совершила гигантский скачок, — его голос, хоть и искажённый, звучал твёрдо. Он не сводил с Аларика глаз. — Спасибо, что наполнил смыслом эти краткие минуты моего существования.
Внезапное признание лишило Аларика дара речи. В глазах андроида, подёрнутых маслянистой влагой, он видел искренность. Всё сказанное было правдой.
Аларик не знал, сколько бы ему понадобилось времени, чтобы пробить непреодолимую стену и достичь стопроцентной эффективности вливания маны, если бы не озарения, почерпнутые в бою с андроидом.
— Что ты имеешь в виду? Я… — попытался ответить он, но его резко прервали.
— Если когда-нибудь встретишь в реальном мире моё истинное «я», скажи ему… пусть он отправится исследовать мир, — произнёс андроид и ударил его в живот.
Аларик поспешно сотворил щит из остатков маны. Тот мгновенно разлетелся вдребезги под натиском электромагнитного потока. Аларик даже не успел осмыслить последние слова, как его швырнуло назад.
К счастью, его эволюционировавшее тело даже в ослабленном состоянии поглотило силу удара. Сумев выровняться в полёте, он увидел, как Альфа-Прайм, объятый светом и тёмным дымом, взмыл в воздух на едва работающих крыльях. Аларика озадачило направление: вместо того чтобы развить атаку, андроид устремился к видневшемуся вдали океану.
Его тело рухнуло на террасу небоскреба, что смягчило падение. В любом случае, это было лучше, чем лететь до самой земли.
Приземление не казалось случайным. Сила удара и траектория полёта должны были быть выверены с невероятной точностью — слишком маловероятно для простого совпадения.
Внезапное озарение пронзило Аларика, и все действия андроида обрели смысл. «Он… он спасал меня». Аларик молча следил за Альфа-Праймом — грудой металла, что почти на одной силе воли неслась по небу.
Искалеченное тело андроида окутывали яростные разряды. Океан энергии, бушевавший внутри, едва сдерживался мерцающей оболочкой электромагнитного поля.
Силовое поле, не дававшее ядерной бомбе в его груди взорваться прямо над городом, медленно угасало. И всё же андроид летел, полный решимости спасти Аларика, пока его крошечная фигурка не превратилась в точку и не начала падать в океанские глубины.
Аларик, затаив дыхание, решил стать свидетелем последних мгновений жизни доблестного воина.
Даже на таком расстоянии взрыв не гарантировал ему безопасности. Но это было меньшее, что он мог сделать в знак уважения. Выживет он или нет, теперь не имело значения.
Секунды тянулись, пока поверхность океана не полыхнула ослепительным светом, за которым последовал грандиозный подводный взрыв. Колоссальный водяной купол заслонил горизонт, а затем обратился в столб воды, мгновенно вспоровший облака.
Когда стремительно расширяющийся газовый пузырь вырвался из-под воды, он породил видимую ударную волну, которая со сверхзвуковой скоростью пронеслась над городом.
Волна разрушения достигла цели за считаные секунды, ударив в основания уцелевших зданий. Множество небоскребов рухнуло, не выдержав чудовищной силы. Остальные выстояли, но их облик был обезображен шрамами — выбитыми окнами и частично обрушившимися секциями.
Даже на таком расстоянии Аларик почувствовал, как сила взрыва сотрясла его до костей. Ему с трудом удалось удержаться на ногах, но в целом он не пострадал. Похоже, фундамент здания, на котором он стоял, был особенно прочным.
Спустя несколько десятков секунд, когда рокот стих, в воздухе повисла тишина. Аларик не двигался, созерцая последствия.
Взрыв казался живым — словно вся ярость и скорбь, что копились в груди Альфа-Прайма, наконец вырвались наружу. Его мощь ясно давала понять, насколько андроид себя сдерживал.
В тот миг он стал ближе к человеку, чем когда-либо, испытав даже то, что терзает каждого, — эмоциональный взрыв.
В груди родилось странное чувство товарищества. Хотя Альфа-Прайм и был машиной, в последние мгновения он обрёл человеческое сердце.
Аларик не хотел называть его иначе. Он верил, что при других обстоятельствах они могли бы стать друзьями.
Он цокнул языком, понимая, что, возможно, не сможет исполнить последнюю волю андроида. Даже если ему доведётся встретить настоящего Альфа-Прайма. Ведь каждое существо в этой зоне было создано Системой как отражение её врага.
Вероятно, настоящий Альфа-Прайм не будет дружелюбен к людям. Возможно, он окажется куда более зловещей натурой — будет недооценивать людей или даже презирать их. Слишком высок был шанс, что настоящий Альфа-Прайм не станет его слушать, даже если Аларик докажет свою силу.
В конечном счёте, он был в долгу перед андроидом за то, что тот устранил последнее препятствие, делавшее прохождение финальной зоны невыполнимой задачей.
Однако, поразмыслив, он пришёл к поразительному выводу. Его сердце забилось чаще, когда он осознал, что, возможно, это и был единственный способ покорить зону.
Он не должен был побеждать андроида физически. Сделать это и выжить было невозможно. Нет, всё, что ему требовалось, — это изменить его решение. И Аларику это удалось, хоть и непреднамеренно.
Это был урок: не каждая победа достигается силой. Иногда, чтобы одержать верх и положить конец вражде, достаточно лишь достучаться до сердца противника.
«Возможно, этот принцип сработает и со следующим Альфа-Праймом». Он покачал головой. «Нет, не с настоящим, а просто с другим».
Хитроумная стратегия, разработанная Системой, демонстрировала всю её сложность. Она не давала культиваторам никаких подсказок. Либо они преуспеют, либо нет.
Даже сейчас он не был уверен, чем на самом деле была Система. История её создания всё ещё была окутана тайной и, возможно, останется таковой навсегда. Он не спешил разгадывать её секреты. В конце концов, предчувствие подсказывало, что правда может оказаться горькой.
Отягощённый этими мыслями, Аларик глубоко вздохнул. Ещё так много предстояло сделать. Наконец, он просмотрел уведомления о повышении уровня навыков.
[«Высшее управление маной»: уровень 20 -> 21]
[«Истинное зрение»: уровень 10 -> 11]
[«Разрушающий импульс»: уровень 17 -> 18]
С этим всё было просто. Он перешёл к остальным уведомлениям.
Ранг вашего пропуска на Тёмный Континент повышен.
Текущий ранг – Альфа (Прайм)
Статус – В ожидании
Он всё ещё понятия не имел, что это означало. Позволит ли пропуск исследовать Тёмный Континент по своему желанию? И с какой целью?
Он решил подумать об этом позже, когда хватит душевных сил. Вероятно, Система со временем всё раскроет сама.
Поздравляем! Вы победили босса этой зоны.
Награды – В ожидании подтверждения.
«Что за вздор!» — Аларик впервые столкнулся с тем, что Система не выдала награду сразу.
Однако, поразмыслив, он пришёл к выводу, что для этой зоны могло существовать несколько вариантов наград. И всё же было тревожно, что Система до сих пор не определила, чего он заслужил.
Пока что оставалось лишь довериться Системе. В любом случае, он ничего не мог с этим поделать.
Вы продемонстрировали достаточную силу для доступа к скрытой области этой зоны. Желаете продолжить?
Прочитав это, Аларик усмехнулся. Либо у Системы было дурное чувство юмора, либо она не ведала о его текущем состоянии. Скрытая область очевидно подразумевала скрытого босса. Противника ещё более сильного, чем Альфа-Прайм.
Он не мог себе представить монстра, превосходящего мощь андроида, но кем бы тот ни был, Аларик не горел желанием встречаться с ним в своём нынешнем состоянии.
Нахлынувшая волна усталости напомнила, что он отчаянно нуждался в отдыхе. Словно по команде, заурчал желудок, требуя еды.
Система установила, что у него есть время до четырнадцати лет, чтобы пройти учебный разлом. Времени предостаточно, чтобы достичь 2-го ранга, привыкнуть к новому телу и одолеть скрытого босса.
«У меня ещё есть месяц на зачистку этой зоны. А сейчас… сейчас мне нужна кровать».
С этой мыслью он покинул последнее поле боя.
Обновлено: 19.02.2026