Запустив циркуляцию в чакре солнечного сплетения, он приказал мане из ядра устремиться в каждую клетку. Волна жара прокатилась по жилам, нацеливаясь на те участки тела, что ещё не знали перековки.
Сперва мана противилась, но быстро покорилась его воле, стоило ему мысленно собрать воедино разрозненные части тела, представив его единым целым. Словно прорвало плотину: река силы хлынула в участки, прежде упорно сопротивлявшиеся насыщению.
К его удивлению, неперекованные ткани и органы — печень, желудок, глаза, уши — с готовностью впустили в себя могучий поток, жадно впитывая силу и преображаясь на клеточном уровне. Даже волосы по всему телу ненасытно поглощали ману.
Вскоре пришло и понимание: всё это стало возможным лишь благодаря полному очищению корневой чакры — источника, управляющего каждой клеткой. Вспышки эйфории сотрясали его изнутри, но он подавлял их, боясь раствориться в этом ощущении, потерять контроль.
Оставалось лишь благодарить судьбу за то, что неперекованные органы не разорвало чудовищным давлением. В теории, насытить маной всё тело было возможно. Однако нехватка времени, таланта, силы и риск нарушить хрупкий баланс мешали большинству культиваторов идти по этому пути. Поскольку для достижения 2-го Тира требовалось перековать лишь один орган, многие довольствовались малым. Перековка же ключевых органов давала наибольшие преимущества при минимальных затратах и рисках.
Лишь исключительно одарённые культиваторы, владеющие редчайшими сокровищами, могли надеяться довести до пика несколько основных органов. Аларик уже совершил немыслимое, перековав все главные органы и кровь, но не собирался останавливаться.
Когда концентрация маны достигла предела, эйфорию сменила жгучая боль. Агония была почти нестерпимой, но он стиснул зубы, отчаянно цепляясь за ускользающее сознание.
«Я должен… выстоять».
Волна целительной энергии принесла короткое облегчение, но мощь маны продолжала расти. Разные участки тела вздувались, словно под кожу заложили гранаты, готовые взорваться в любой миг. Сила, кипевшая в нём, походила на дремлющий вулкан — сдерживаемая одной лишь волей, но всё ещё дикая и необузданная. Секунда промедления — и она извергнется, уничтожив его.
Подавить её силой не выйдет. Корень проблемы лежал в другом: каждая клетка теперь была наполнена маной, но тело всё ещё ощущалось разобщённым.
В этот миг по всему его телу проступила сеть желтовато-зелёных энергетических волокон, связанных с ядром маны и сердцем. Тех самых, что появились при пробуждении его способности [Высшее Управление Маной]. Давление, нараставшее в его нутре, исчезло, когда живые волокна вплелись в каждую частицу тела, подражая кровеносной сети и наконец-то создавая идеальное равновесие.
В одно мгновение он обрёл силу, позволившую перешагнуть через стену, что веками останавливала всех прочих культиваторов.
Её и не нужно было проламывать — лишь обнаружить потайную дверь сквозь призму озарения и отпереть её ключом упорства. Но у него не было времени ни радоваться, ни разбирать системные уведомления, звеневшие в голове.
Открыв глаза, он увидел землю, с ужасающей скоростью несущуюся навстречу. Аларик наполнил тело маной и энергией корневой чакры, укрепляя его силой убеждения. Разница была колоссальной: объём маны, который он теперь мог направить в тело, вырос многократно. Каждая клетка стала невероятно восприимчивой к силе. Смешивать ману и энергию чакр стало так легко, что он едва сдержал усмешку.
С его плеч будто сняли невидимый груз. Когда процесс завершился, его тело обрело твёрдость стали.
Впервые он смог раскрыть истинный потенциал [Высшего Управления Маной] и осознал, насколько был ограничен раньше, даже с телом, перекованным до пика.
И всё же Аларик не хотел рисковать. Он окутал себя плотным, потемневшим до фиолетового цвета коконом затвердевшей маны. А за миг до того, как тело с оглушительным грохотом врезалось в землю, он высвободил ещё и силовой барьер.
Сила удара пронзила всё его существо, едва не выбив дух. Первым вдребезги разлетелся барьер, а следом за ним рассыпался и кокон маны.
Однако агонии, которой он ждал, не последовало. Когда вихрь пыли и обломков улегся вместе с дрожью земли, он обнаружил себя в центре огромного кратера — целый и невредимый. Паутина трещин расползлась от воронки, сотрясая фундаменты ближайших зданий. На теле не было ни царапины, лишь тупая боль отдавалась в каждой кости.
Но с этим он мог сладить. Грудь распирал восторг: он выжил в этой кошмарной битве. И тут же понял, что перековка исцелила все его прежние раны.
Он на миг проверил свой статус.
Статус перековки тела: Завершена (Высший ранг)
Прогресс перековки: 100%
Сила насыщения маной: 100%
Поздравляем! Вы выполнили все требования для вознесения ко 2-му Тиру. Желаете начать процесс?
Аларик отклонил запрос. Над ним навис Альфа-Прайм с застывшим на лице изумлением.
— Ты выжил после падения… Неожиданно, — с сомнением произнёс андроид, словно не веря своим сенсорам. — Ты выглядишь иначе.
— Чертовски верно, — с азартом ответил Аларик. — И за это спасибо тебе. — Он ринулся к боссу, сжигая изрядный запас силы воли и выдохнув: — Разрушительный Импульс!
Необузданная мощь ядерного распада обрушилась на Альфа-Прайма. Магнитный барьер — куда более прочный, чем прежде, — окутал андроида в тот же миг, как кулак Аларика достиг цели. Ударная волна разошлась по воздуху, сокрушая остатки ближайших строений.
Оба оказались в эпицентре вихря невидимой энергии, и никто не уступал. Тело босса вспыхнуло, засияв мириадами огней, пока он выкачивал всё больше энергии из ядра, окрашивая барьер в слепящий оранжевый цвет. Вскоре щиту удалось поглотить и рассеять разрушительную энергию его клятвенного навыка.
Словно по немому согласию, они отшатнулись друг от друга, тяжело дыша. Схватка измотала обоих.
Чёрная адаптивная броня андроида начала раскаляться, испуская струйки дыма. Удивительно, но предплечье Аларика лишь слегка покалывало — ни онемения, ни боли, которых он ожидал. Однако истощение силы воли давало о себе знать. Столь частое использование клятвенного навыка высасывало ментальные ресурсы. Долго он так не продержится.
Вращая плечами и сгибая руки, он понял, что ещё не обрёл полного контроля над новым телом. Малейшие движения казались слишком быстрыми, слишком мощными, чтобы их сдержать. Предстоит ещё немало тренировок, чтобы устранить рассинхрон между разумом и телом. А пока придётся положиться на инстинкты.
— Воистину, люди — поразительные создания. Ты превзошёл все мои расчёты, Аларик, — в голосе андроида прозвучало веселье. — Будь у тебя больше времени, полагаю, ты смог бы меня одолеть. — Альфа-Прайм расправил крылья. Они раскалились докрасна, а затем расплавились и впитались в его тело.
Своим истинным зрением Аларик видел, как расплавленный сплав ассимилируется, делая андроида плотнее, укрепляя его на фундаментальном уровне. Отражая внутренние изменения, броня на его теле затрепетала и обрела новую форму — более изящную, но прочную. По корпусу пробежал концентрированный поток электромагнитных волн, без сомнения, призванный нейтрализовать его разрушительные импульсы.
«И сколько раз он ещё способен адаптироваться?» — Аларик усмехнулся, решившись на последний приём — непроверенный и обоюдоострый.
— Не стоит меня жалеть, машина. Я впечатлён не меньше твоего, — с улыбкой ответил он, направляя ману в руки. — Ты ещё не видел моей истинной силы.
Рука Альфа-Прайма теперь тоже излучала едва сдерживаемую мощь, подпитываемую энергией ядерного распада и электромагнитным потоком. Андроид решил поставить ему шах и мат его же собственным оружием.
Высокомерно, глупо — и оттого прекрасно. В каком-то смысле человечество уже победило: венец творения машин признал атакующую технику человека самой мощной. Осталось лишь доказать андроиду его заблуждение.
Аларик активировал [Дзен-поток], доводя концентрацию до предела. Босс ринулся на него, оттянув кулак, окутанный плотными электрическими щупальцами. Полупрозрачное мерцание искажало свет вокруг него — явный признак мощнейшего электромагнитного поля. Альфа-Прайм был готов обрушить на него само воплощение катастрофы.
Выжимая последние капли маны, Аларик высвободил свою атаку, активировав горловую чакру:
— Разрушительный Импульс!
Почти четверть силы воли, накопленной за месяцы, сгорела в одно мгновение. В его кулаке раздулся чудовищный сгусток мощи, грозя разорвать его изнутри. К счастью, на этот раз не было нужды укрощать энергию, что жаждала лишь сеять хаос.
Их кулаки столкнулись, словно два астероида в безмолвии космоса. В глазах взорвался ослепительный свет, сопровождаемый оглушительным рёвом извергающегося вулкана.
Сила удара сокрушила его кости, опалила плоть и сотрясла разум. Он стиснул зубы, пробиваясь сквозь грохот ударных волн, что с каждым импульсом приносили новую боль. Сознание меркло, но он отказывался сдаваться. Удушающая тьма и пронзительный звон в ушах подтвердили — он ослеп и оглох.
Он вытерпел всё, вложив каждую унцию силы в этот удар. Сегодня выживет только один, и он сделает всё, чтобы им оказался он сам.
Столкновение длилось секунду, показавшуюся вечностью. Когда катаклизм утих, он обнаружил себя погребённым под обломками. Истинным зрением он видел, что его тело покрыто глубокими ранами и залито кровью. Было больно даже пошевелить пальцем. Правая рука, принявшая на себя всю тяжесть удара, обуглилась и иссохла. Волны усталости и дезориентации захлестнули разум.
И всё же он был в восторге. Он выжил. Аларик наполнил тело целительной энергией и заставил циркулировать каплю энергии сакральной чакры, чтобы унять боль и привести в порядок мысли. Пора убираться из разлома.
Или так он думал.
Когда туман в сознании рассеялся, он понял: системных уведомлений о победе не было. Босс ещё не мёртв.
Предчувствие оправдалось, когда он с трудом попытался подняться. Неподалёку гора обломков зашевелилась, и из-под неё медленно показался андроид.
«Как?..»
Похоже, он тоже недооценил машину. Аларик вложил в последнюю атаку всё. Силы воли на боевой клич уже не осталось. Но что важнее — у него почти не было маны, её не хватило бы даже на простейшую атаку.
Альфа-Прайм, некогда бывший воплощением совершенства, был изувечен до неузнаваемости. Правая рука отсутствовала по самое плечо, шея вывернута набок, а нижняя челюсть оторвана. Половина его тела превратилась в искорёженную груду металла, из которой сыпались искры и струился дым. Многочисленные пробоины в корпусе обнажали сплетения повреждённой электроники.
Андроид больше не регенерировал, но он всё ещё был жив.
Аларик прищурился, заметив, как оставшиеся конечности машины дёргаются в конвульсиях, и внимательнее осмотрел босса истинным зрением. Кажется, тот был в предсмертной агонии.
Однако механическая оболочка, сдерживавшая мощь ядерного распада, была повреждена. Она пылала ярко-жёлтым, излучая жар, который нарастал с каждой секундой. В любой миг она могла взорваться, уничтожив весь город. Вместе с ним.
Так можно ли считать это победой?
В лучшем случае — ничья.
Обновлено: 19.02.2026