Раздражение схлынуло, уступая место неожиданной благодарности. Аларик улыбнулся, принимая искренний комплимент противника. Пусть андроид и был его врагом, в его словах не было злобы.
Да и как винить машину за то, что она лишь следует приказам? А тот опыт, те озарения, что подарил ему этот бой, с лихвой все окупали. Аларик был уверен: дай ему лишь мгновение покоя, и он достигнет нового рубежа.
— Ты тоже заслужил мое уважение, андроид, — ответил Аларик. — Хоть ты и машина, ты соприкоснулся с бурей человеческих эмоций, но устоял.
Именно самообладание андроида — или его желание продлить симуляцию — сохранило Аларику жизнь. Как бы то ни было, он получил еще один шанс на победу, и на этот раз Аларик поклялся его не упустить.
Мана хлынула по телу Аларика, наполняя силой каждую клетку. Он влил в поток еще каплю энергии корневой чакры, поднимая свою мощь на новый уровень.
В ответ ядро Альфа-Прайма забурлило, и механическое тело андроида вновь безупречно исцелилось. Казалось, Аларик исчерпал весь свой арсенал: у машины находился ответ на любую атаку. А если нет — она создавала его, мгновенно анализируя движения противника. Даже с его прочным ядром маны Аларик не мог долго выдерживать такой расход энергии.
И если андроид решит повторить ту звуковую и световую атаку, что вывела его из строя ранее, он не был уверен, что сможет оправиться во второй раз.
Однако интуиция подсказывала Аларику, что противник применил тот удар лишь однажды, чтобы вскрыть брешь в его обороне. Он пообещал себе поработать над этой слабостью позже. А пока он готовился применить свое последнее оружие — то, что могло уравнять шансы.
Словно по заказу, тяжелую пелену туч пронзили плотные столпы солнечного света, разрывая их на легкие клочья. Проливной дождь сменился мелкой моросью. Сцена для финального боя была готова.
Тело андроида замерцало, переполненное энергией. Синие электрические разряды, вспыхивая десятки раз в секунду, сплелись в смертоносный кокон.
Аларик глубоко вдохнул, усмиряя адреналин в груди. С хищной ухмылкой он воззвал к силе своей крови. Его тут же окутали языки желтого электричества. Прежде эта сила оказалась бесполезна против андроида, но Аларик надеялся, что электрический барьер хотя бы ослабит вражеские разряды.
Они столкнулись — человек и машина, — и мир содрогнулся.
Аларик встретил врага безмолвными заклинаниями. Разрушительные импульсы вгрызались в бронированное тело машины, но он чувствовал, как значительная часть энергии поглощается адаптивной броней или гасится магнитным полем.
И все же по корпусу андроида побежали трещины, нарушая потоки силы. В отличие от предыдущих атак, этот навык, рожденный его клятвой, нес в себе силу самой воли — жажду полного уничтожения цели. В результате ему удалось оставить на теле машины раны, которые не поддавались мгновенному исцелению.
Его собственное тело тоже страдало: снова сломанные кости, из открытых ран хлестала кровь. Но он был рад, что электрический щит доказал свою эффективность.
Внезапно андроид вспыхнул колоссальным выбросом энергии и отпрыгнул назад. Аларик воспользовался моментом, чтобы перевести дух, но не ослаблял бдительности.
Стиснув зубы, он наблюдал, как адаптивная броня босса потекла, словно жидкость, меняя плотность, становясь еще прочнее и эластичнее. Через несколько секунд она снова выглядела идеально — нет, она излучала еще больше силы.
«Не к добру». Прежде чем Аларик успел среагировать, Альфа-Прайм взмахнул крыльями, и воздух с визгом прорезали плазменные дуги. Он активировал [Дзен-поток], предельно сосредоточившись, чтобы уклониться от зловещих фиолетовых лезвий, что резали все на своем пути, словно масло.
Исполинский мост наконец рухнул с оглушительным грохотом. Бесчисленные стальные тросы лопнули, как резинки, хлестнув по воздуху, — плазменные дуги без усилий перерезали их.
На краткий миг Аларик пошатнулся, когда земля ушла из-под ног. Воспользовавшись его секундной дезориентацией, Альфа-Прайм врезался в него, как сверхзвуковой истребитель.
Аларик ответил еще одним безмолвным заклинанием, но тут же ощутил его тщетность: волна разрушительной энергии безвредно прошла сквозь тело андроида. Тот с едва заметным гулом поглотил удар.
Что бы машина ни сделала со своим телом — это сработало. Безмолвные заклинания больше не могли причинить ей вреда.
— Неплохая атака, — произнес андроид, мгновенно отдергивая кулак. — Позволь вернуть долг.
Мучительная боль взорвалась в животе — удар андроида породил плотную ударную волну прямо внутри его тела.
Аларик почувствовал, будто тысячи игл вонзились ему в нутро. Изо рта брызнула кровь, перед глазами поплыли цветные пятна. Но настоящий ужас ждал впереди: все силы разом покинули его. Атака оборвала его связь с ядром маны.
«Как… это возможно?» Альфа-Прайм сумел сымитировать его клятвенный навык, пусть и в куда более грубой версии — только поэтому Аларик и остался жив. Но угасающее сознание не позволило ему осмыслить это открытие.
«Нет, я не могу проиграть, не выложившись до конца». Собрав всю волю в кулак, он запустил энергию своей сакральной чакры, превозмогая боль. Каждая секунда казалась вечностью, пока он медленно возвращал себе силы.
Андроид что-то пробормотал, схватив его за шею и взмыв ввысь. Лишенный доступа к мане, Аларик отчаянно пытался вырваться из стальной хватки. На него навалилась тяжесть, будто гравитация в этом мире увеличилась в несколько раз.
Когда он пришел в себя, к горлу подкатила тошнота. Разрушающийся мост и небоскребы становились все меньше, пока андроид уносил его в небеса. Вскоре он уже парил над облаками, а солнце слепило глаза.
«Как долго я был в отключке?» Усилием воли он восстановил доступ к своему ядру маны, наслаждаясь силой, вновь хлынувшей в тело. Задыхаясь и кипя от ярости, Аларик схватил андроида за запястье и вывернул его со всей мочи.
К несчастью, хватка машины на его шее была слишком сильна. Хотя давление и ослабло, вырваться из этих тисков не удалось. Впрочем, вскоре он понял, что сейчас избавляться от противника — не лучшая идея.
С такой высоты город внизу напоминал крошечную жемчужину, окруженную огромным золотым барьером, потолок которого простирался немыслимо далеко. В этот момент Альфа-Прайм остановился, и в его глазах читалась покорность судьбе.
— Я рад был встретить тебя, Аларик, — сказал он торжественно. — Как бы мне ни хотелось продлить наш разговор, я должен исполнить свой долг. Прощай.
И тут, к ужасу Аларика, босс разжал пальцы.
Он попытался ухватиться за корпус машины, но андроид молнией метнулся прочь. Чувство невесомости окутало его, а безжалостное притяжение гравитации сулило верную смерть.
Он камнем падал к облакам, ускоряясь с каждым ударом сердца. Адреналин захлестнул его, подавляя подступающую тошноту. Он едва мог держать глаза открытыми под напором резкого ветра, который, казалось, грозил содрать кожу с костей.
И хотя он стал безмерно силен, падение с такой высоты не оставляло ему ни единого шанса.
«Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, да?» — усмехнулся Аларик. «Нет. Не сегодня. Не я. Я выживу». Такие моменты, на грани неминуемой гибели, будоражили его. Это было лишь очередное препятствие, еще одна возможность стать сильнее.
Он поклялся победить Альфа-Прайма, и он сдержит клятву. В этой ситуации оставалось лишь одно. Он закрыл глаза и сосредоточился на своем внутреннем мире, пока внешний мир медленно таял.
Как только концентрация достигла пика, он начал собирать последние крупицы озарений, полученных в бою. По странной иронии, он был благодарен машине за то, что она подарила ему эту передышку.
Время, казалось, растянулось. Он чувствовал, как в его теле разворачивается преображение. Однако даже с этим пониманием ему не удавалось преодолеть последнюю преграду в сознании.
«Чего мне не хватает?» Энергия рвалась наружу. В перековке тела он зашел дальше, чем кто-либо из известных ему людей, и мог бы прямо сейчас начать восхождение до второго тира.
Однако его цель лежала дальше. Недостающий процент эффективности насыщения маной рождал в самой его сути чувство пустоты. Это чувство подталкивало сдаться, но он подавил его силой воли.
Создание перекованного тела совершенного класса было чем-то из разряда легенд, но он был так близко. Каждый из его основных органов — кости, кожа, мышцы, сердце, легкие, мозг, — а также его кровь достигли 99% эффективности насыщения маной.
Казалось, по-человечески невозможно вместить в них больше. И вдруг его осенило.
«Ну конечно…»
Достижение совершенного класса было равносильно преодолению человеческих ограничений. А для этого ему придется отказаться от ограничивающих человеческих убеждений.
Если он не мог влить больше маны в основные органы, он просто насытит ею все остальные части своего тела, пока не достигнет абсолютного равновесия.
Подобно андроиду, чье тело целиком состояло из металлического сплава — без единого кусочка живой плоти, — Аларик наполнит могучей маной каждую клетку своего тела, вплоть до молекулярного уровня. В его теле не останется ни единого «нечистого» атома.
Обновлено: 19.02.2026