Четырнадцать месяцев спустя.
Аларик стоял перед Великим Барьером. [Истинное Зрение] впивалось в его безупречную структуру. За золотой преградой расстилался океан тьмы, безмолвный и недвижный – казалось, само пространство и время замирали за этой чертой.
Ему удалось мельком заглянуть за завесу сокровенных тайн Системы, но её по-прежнему окутывала плотная пелена загадок: её происхождение, истинная цель, сама её суть.
Пока Аларик мирился с этой неизвестностью. Интуиция подсказывала: Система сама откроет свои секреты, как только он заслужит её доверие, повысив свою репутацию.
Однако с тех пор, как он обнаружил рубежи последней зоны, покой покинул его, а жажда истины лишь обострилась. Посещение Великого Барьера, по меньшей мере раз в день, в попытках проникнуть за его пределы, стало для Аларика своеобразным ритуалом.
Все кратчайшие тропы к границе он заучил наизусть. Но нигде не нашлось и малейшей бреши, ни единого уязвимого места.
Подтверждение Системы, что Серый Терминал – точная копия реальности, ошеломило его.
Где-то в этом мире – его новом доме – всё увиденное в последней зоне существовало наяву: изувеченные останки цивилизации, павшей жертвой неутолимой жажды знаний и безумия власти. Цивилизации почти мертвой, если не считать омерзительных тварей, что кишели на её руинах.
Он догадывался, где это – Тёмный Континент. Пожалуй, самый загадочный регион на всей планете.
Что действительно пробирало до костей, так это адаптивность Учебного Разлома: сложность в нём подстраивалась под силу культиватора. И хотя Аларик стал весьма могуществен, враги здесь не могли превзойти определённый порог.
Его опыт подсказывал: сильнейшие противники в последней зоне едва достигали пика Уровня 2. Боссы же, несомненно, должны были обладать мощью начального Уровня 3.
Какой мощью они будут обладать в реальном мире – Аларик не мог себе представить, и это его тревожило.
Система пометила этих монстров как своих врагов, и это не сулило ничего хорошего. В прошлый раз столкновение с врагом Системы едва не стоило ему жизни, а его прежнему миру – свободы.
Как «Союзник Системы», он был обязан участвовать в этой войне, истребляя всех зомби и киборгов. Но Аларика вела куда более могучая сила – любовь к друзьям, которых он обрёл в этом новом мире.
Учителя, приёмные родители, наставники – все те, кто наполнил его новую жизнь смыслом. Он поклялся защищать их до последнего вздоха, не позволяя ни мерзким тварям, ни безжалостным машинам для убийств причинить им вред.
Эта мысль стала его путеводной звездой в последние месяцы, пока он безжалостно истреблял орды зомби и киборгов. Вариантов Z не осталось вовсе. Лишь немногие особи Дельта и Бета ещё скрывались на полуразрушенных улицах.
К его досаде, выследить дуэты Дельта №987 и №764, а также Бету №91 так и не удалось, хотя он прочесал каждый уголок полуразрушенного города. Словно они испарились из этой зоны.
Что-то в стычке с этой троицей наводило на мысль об их особенности. Интуиция шептала, что их пути ещё пересекутся. Но пока Аларик отложил эти размышления – срок, отведённый на убийство босса, истекал: оставался всего месяц.
Он чувствовал себя готовым, полным уверенности в том, что сокрушит оставшихся врагов в последней зоне.
Выдохнув, он вновь окинул окрестности [Истинным Зрением]. Скопление ярко-красных точек, вспыхнувшее всего в нескольких километрах, возвестило об окончании поисков последней группы Дельта-вариантов.
С хищной ухмылкой он рванул к добыче. Около сотни Дельт резко развернулись в его сторону в тот самый миг, когда он приблизился, сжимая в ладонях фиолетовый сгусток маны.
Все они ринулись в бой: одни обрушивали на него удары длинных жилистых рук, увенчанных острыми когтями, другие пытались сокрушить его кулаками размером с человеческий торс. Аларик легко порхал между атаками, прежде чем нанести ответные, выверенные удары.
Помимо лёгкой разминки, Аларик использовал [Истинное Зрение] для изучения противников. Он внимательно отмечал детали их перекованных тел: у одних – уплотнённые мышцы и кости, у других – сверхпрочная кожа и концентрированная кровь.
У некоторых были перекованы целые системы органов, функционировавшие с поразительной схожестью с живыми организмами.
Их перекованные тела пульсировали искажённой энергией, имитирующей ману. И как бы ни сжималось его сердце при виде чудовищных трансформаций, лишивших их всего человеческого, озарения приходили с ошеломляющей быстротой.
Перековка тела свыше 90% становилась экспоненциально сложнее. Каждый следующий процент даровал огромный прирост силы, но требовал ювелирной точности и безошибочного озарения.
Даже талантливейшие культиваторы, обладающие неисчерпаемыми ресурсами, нередко заходили здесь в тупик. Однако [Истинное Зрение] Аларика, вкупе с изобилием монстров, чьи тела были перекованы самыми разными способами, нивелировало это препятствие.
Утолив жажду озарений, Аларик раскрыл ладонь, высвобождая концентрированную мощь. Сгусток энергии распался на сотни сияющих частиц, которые обрушили на врагов шквал взрывов, разрывая их тела на куски.
Этот изящный приём – Магические Снаряды – он отточил за долгие месяцы, по мере роста уровня [Превосходного Управления Маной]. Спустя мгновения улицы были усеяны ошмётками зомби – ни одного целого, ни одного шевелящегося фрагмента.
Сквозь остаточные электрические разряды [Истинное Зрение] выхватило жгучее желтое свечение новой группы врагов – двух десятков Бета-вариантов. Не обращая внимания на их приближение, Аларик сел, погружаясь в обработку полученных озарений.
Фиолетовое мерцание окутало его, когда враги ринулись в атаку. Щит с легкостью выдерживал удары металлических кулаков, лезвий, разрывы гранат и даже таранные атаки всем телом.
Все их усилия были тщетны – щит оставался невредим, а сам Аларик – недвижим, словно высеченный из камня.
Аларик же пребывал в блаженстве постижения, его разум, отточенный бесчисленными медитациями, в считаные мгновения анализировал тонкости новых озарений по перековке тела.
Иногда требовались лишь незначительные корректировки в распределении маны по мышцам, костям и органам. В других случаях приходилось погружаться в глубокую медитацию, слой за слоем исследуя каждый орган, выявляя участки, нуждающиеся в усиленном насыщении энергией.
Пять минут спустя он систематизировал полученные знания и удовлетворенно проверил свой прогресс.
Статус Перековки Тела:
Средний Прогресс Перековки – 96%
Средняя Мощность Вливания Маны – 97%
Аларик усмехнулся. Он буквально ощущал на языке привкус грядущего прорыва, нового уровня развития.
Его тело уже сейчас переполняла такая мощь, что он мог бы завершить перековку, достичь её пика и вознестись на Уровень 2.
Но он стремился не просто к хорошему результату – он метил в лучшие. Оставалось совсем немного. Аларик перевёл взгляд на группу Бета-20, всё так же тщетно и яростно атакующую его щит.
«Что ж, ребята, – сказал он, поднимаясь. – Пора и мне вас немного развлечь». Рассеяв щит, он молнией метнулся в гущу врагов, схватил одного киборга за голову и швырнул в ближайшую стену. Тот рухнул, как сломанная марионетка, голова разлетелась на куски.
Остальные киборги с яростным рёвом бросились на него. Слишком медленно. Аларик играючи уклонялся от их атак, разрывая их корпуса усиленными кулаками. Несколько машин взорвались снопами электрических искр, но разряды безвредно прошли сквозь его тело.
Заметив на их искажённых лицах нечто похожее на изумление, Аларик лишь усмехнулся. Он стал жнецом, с пугающей лёгкостью разбирая киборгов на части. Один удар – одна смерть.
Лишь одна фигура ещё дёргалась среди груды металла и плоти, пытаясь опереться на единственную уцелевшую ногу. Аларик оказал Бете №10 последнюю любезность, позволив подняться – лишь для того, чтобы тотчас рухнуть навсегда.
В мгновение ока оказавшись рядом, он нанёс апперкот в подбородок, беззвучно активировав [Разрушающий Импульс]. Короткая ударная волна превратила внутренности черепа киборга в труху, и тот рассыпался прахом.
Он слегка размял кисти, сбрасывая остатки напряжения. За исключением той троицы «необычных», все прочие варианты послабее были истреблены. Впереди ждала решающая схватка, и к ней следовало подойти в наилучшей форме.
Столкновения с Альфами были редки – за все эти месяцы он сходился с этими махинами лишь трижды. И каждая встреча заканчивалась его поражением. Но теперь он был готов дать им бой.
Насытив глаза маной, он вновь просканировал каждый дюйм зоны, выискивая любую затаившуюся сущность. Несколько ярко-оранжевых точек вспыхнули в его [Истинном Зрении] – последние цели обнаружены.
«Теперь посмотрим, насколько я стал сильнее», – с этой мыслью Аларик устремился к массивным куполообразным строениям вдалеке.
Аларик ворвался в биокупольную лабораторию с искусственным климатом и одичавшей, мутировавшей флорой. Некогда исследовательский центр, породивший большинство местных тварей и киборгов, теперь лежал в руинах.
Восемь могучих присутствий – Альфы со второго по девятый номер – возникли из теней и проломов. Каждая – совершенная машина для убийства. Любопытно, что не все они были гуманоидами.
Альфы со второго по пятый оказались кибернетизированными животными: саблезубый тигр, горилла, крокодил и тираннозавр – один другого громаднее и опаснее.
Насколько он помнил, некоторые из этих видов давно вымерли. Видимо, исследователи раздобыли их ДНК и вырастили ткани искусственно.
Что его особенно настораживало: высшие Альфы явно были созданы для противостояния культиваторам с мощностью вливания маны свыше 90%. Но даже не это было главным.
[Истинное Зрение] Аларика безошибочно определяло: каждый из них питался от мощного энергоблока, скрывавшего арсенал смертоносных систем вооружения, готовых в любой миг обрушить шквал огня.
Хищная улыбка исказила его черты. Ему не терпелось разнести этих ублюдков на куски. Осмотревшись, он не обнаружил Альфу №1 – предполагаемого босса этой зоны.
«Хм… лидер объявится, когда я разделаюсь с его прихвостнями», – решил Аларик, активируя [Поток Дзэн] и насыщая тело маной.
Альфа №9, закованный в алую броню, шагнул вперёд и склонил голову набок. Как и при их первой встрече, он, казалось, сканировал Аларика, оценивая его возросший потенциал.
— Ты стал силён, Аларик. Мы довольны твоими успехами, — произнёс он всё тем же леденящим душу механическим голосом. — Однако многое зависит от твоей способности полностью зачистить эту зону. Как союзник Системы, ты должен доказать свою ценность.
Аларик ринулся к Альфе №9, но его кулак лишь чиркнул по металлической щеке – киборг исчез. Аларик цокнул языком. Этот, похоже, решил не участвовать в общей свалке – ещё один «необычный» вариант.
В следующее мгновение разверзся сущий ад.
Обновлено: 18.01.2026