Вейфара предстала перед Алариком во всём своём великолепии. Он вбирал взглядом каждую деталь, стремясь запечатлеть её образ навечно. Ни единое колебание маны не могло отвлечь его. Горделивая химера, казалось, не замечала смертного, столь ничтожного в её глазах.
Значит, она ещё не применила ни единого умения, чтобы его уничтожить. Мелькнула мысль: уж не женская ли душа, заключённая в этом причудливом теле, жаждет восхищения?
Обычное чудовище не стало бы так позировать перед врагом. И всё же он готов был отдать ей должное – облик её завораживал. Не хрупкая, изнеженная красота, требующая бережного обращения.
Нет, она была подобна несокрушимой скале. Непоколебимой. Непобедимой. Он мотнул головой, отгоняя непрошеные сомнения. Даже скалы рушатся под достаточной силой. А в прошлой жизни он обрушил немало гор.
Он встретился взглядом со Сфинксом. В её глазах, сияющих гордыней, он прочёл лишь одно: добыча.
Аларик ринулся в атаку, обрушивая на неё шквал сгустков маны, целясь в глаза, крылья, грудь. Вопреки ожиданиям, Вейфара взмахнула хрустальными крыльями с немыслимой скоростью, породив яростный вихрь, скрывший её из виду.
Последние кружащиеся синие шары маны растворились в буре. Он не осмелился полагаться на зрение, вместо этого активировав [Резонанс Маны], чтобы оценить обстановку.
Сфинкс осталась невредима. Ни единой царапины. В течение следующих минут Аларик и Вейфара сошлись в смертельном танце: один преследовал, другая ускользала.
Однако, как он ни старался, ранить создание не удавалось. Она легко уходила от его атак, словно рыба, выскальзывающая из сетей.
– Я тебе так нравлюсь, человечишка, – голос Вейфары, смешанный с ветром, сочился насмешкой, – раз ты с таким упорством преследуешь меня? Я польщена. Но чтобы заслужить моё одобрение, придётся постараться.
Что-то не давало ему покоя. Он сражался с достаточным количеством сильных врагов, чтобы понимать, когда противник бьётся всерьёз, а когда – играючи. До сих пор его не покидало отчётливое впечатление, что химера не воспринимает его угрозу всерьёз.
Он метнул взгляд на огромные песочные часы. Белый песок неумолимо струился в нижнюю колбу. Странно. Время идёт, а он её даже не ранил.
Вейфара не предпринимала попыток атаковать. Внезапное озарение пронзило его. Она тянет время! Это испытание на время.
Он не знал наверняка, что произойдёт, когда таймер иссякнет, но провал испытания был более чем вероятен. Химера стояла, полная невозмутимости и самоуверенности, словно могла одолеть Аларика в любой момент.
Значит, я даже не добыча, – он криво усмехнулся. – Всего лишь развлечение. Ярость вскипела в груди, окутывая тело Аларика разрядами жёлтых молний. В мгновение ока он исчез и возник рядом с Вейфарой, обрушивая удар ногой ей в челюсть.
Огромная голова Вейфары дёрнулась, из пасти брызнула кровь. Аларик мягко приземлился на носки.
– Как ты смеешь касаться моего лика грязными ногами?! – прорычала она, на её морде отразилось истинное негодование. – Ты лишился последнего шанса на снисхождение. – Она разверзла пасть, и в ней вспыхнул звёздный хаос, пылающий яростью тысячи солнц.
Аларик одарил её дерзкой улыбкой. – Покажи, на что способна, – поддразнил он, отпрыгивая в сторону ровно настолько, чтобы увернуться от исполинского столпа разрушительного света. Обжигающая атака оставила на полированных плитах белого камня глубокий, оплавленный шрам.
Кажется, задел за живое. Он усмехнулся, повторяя манёвр: вспышка жёлтой молнии, удар ногой в челюсть.
Но он уже чувствовал, как ярость – топливо его родовой силы – угасает. А с ней и обретённая мощь.
Тем не менее, он не отчаялся. Рано или поздно он научится воспламенять силу своего рода по щелчку пальцев.
Столп звёздного света возник рядом, и одного его жара хватило, чтобы многослойный щит маны обратился в ничто. Аларика скорее поразила, чем напугала чистая разрушительная мощь этого сияния.
Вейфара взмахнула крыльями, и на него обрушилась ледяная буря. Но на этот раз в завывающем шторме скрывался ливень зазубренных хрустальных осколков. Аларик оставался невредим, до предела используя [Резонанс Маны], [Усиление Маны] и [Поток Дзэн].
Он танцевал, уворачиваясь на волосок от хрустальных осколков размером с него самого. Через мгновение метель сменилась песчаной бурей.
В ней он ощутил [Резонансом Маны] множество существ: песчаных големов, анубианских стражей, теневых шакалов и других порождений пустыни. Впервые за долгое время он активировал каплю корневой чакры, высвобождая первобытную силу.
Если он хотел победить, нужно было выложиться полностью. Вопли и рык слились в зловещую симфонию, пока он, словно жнец, крушил кости, отсекал конечности, проламывал грудные клетки.
Нельзя было тратить ману впустую. Для уничтожения самых сильных монстров он использовал проверенную комбинацию: [Искажение Маны] и [Сгусток Маны].
Огромный зал превратился в арену грандиозной битвы, оглашаемую боевыми кличами и рёвом чудовищ. Все они пали жертвой силы и хитрости Аларика.
Через несколько минут пол, покрытый толстым слоем песка и крошеного льда, пропитался кровью. Жуткая тишина окутала его, когда он, тяжело дыша, остановился.
Череда обрывочных образов и звуков – рёв монстров, стенания поверженных, рычание наступающих тварей – нахлынула на него. Он тряхнул головой, отгоняя видения – призраков прошлой жизни.
Я… я должен сосредоточиться. Тело было выжато до предела, силы почти иссякли. А враги всё прибывали – чёрные скелеты-воины в золотых доспехах. Этому не было конца.
Он уклонялся от их натиска, танцуя между ударами, и упорно продвигался к своей главной цели. Сфинкс маячила вдали, словно незыблемый ориентир.
Приготовив два сжатых шара маны, он подпрыгнул в воздух. Затем активировал чакру солнечного сплетения, окутав шары несколькими слоями разрушительных вибраций.
Эти конструкты маны он уже использовал для победы над Терином. Их создание было на грани его нынешних возможностей и грозило выйти из-под контроля.
Вот оно! Заметив два пылающих энергетических шара – без сомнения, рубиновые глаза Вейфары – он метнул конструкты, которые с воем устремились к цели. Завеса града преградила им путь, и на мгновение Аларик усомнился в успехе.
Однако конструкты пробили брешь в ледяной стене и вонзились ей в глазницы. Зал содрогнулся от её вопля агонии, за которым последовал взрыв пламени и осколков хрусталя.
Он немедленно продолжил атаку, используя ливень падающих рубиновых осколков как ступени, чтобы взобраться ей на спину. Безжалостно он обрушил град сгустков маны, покрывая её спину всё новыми ранами.
Вейфара билась в агонии, но не могла его сбросить. По её хрустальным крыльям поползла паутина трещин. Активировав [Усиление Маны] на пределе, он направил колоссальную часть своей силы в конечности.
Затем, упёршись ногами в её позвоночник, он схватил основания хрустальных крыльев – слишком больших, чтобы обхватить полностью – и рванул изо всех сил. Вейфара закричала, пытаясь взмахнуть крыльями, их мощь едва не сбросила его. Но он был неумолим – он не отпускал.
Что-то обвилось вокруг его талии и дёрнуло назад – змеиный хвост химеры, толщиной с его торс. Аларик стиснул зубы, отчаянно удерживая хрустальные крылья.
Его силы могли иссякнуть в любой момент – ядро маны было почти пусто.
– А-а-аргх! – взревел он, отказываясь сдаваться, когда победа была так близка. Мгновение спустя хрустальные крылья с треском отделились от основания.
Последние силы испарились, когда змеиный хвост отшвырнул его через весь зал. Боль пронзила тело, когда он рухнул на пол. Конечности отяжелели, но на губах играла слабая улыбка.
Он всё ещё не был уверен, хватило ли этой серии атак, чтобы победить финального босса. Но он верно предположил, что глаза и крылья были её уязвимыми местами.
Когда песчаная буря улеглась, превратившись в лёгкий бриз, он стал свидетелем предсмертных конвульсий гигантской химеры. Кровь ручьями стекала по её спине и из разрушенных глазниц.
– Будь ты проклят, человек, – прохрипела Вейфара в ярости и отчаянии. Её гигантское тело с глухим стуком рухнуло на пол, подняв облако пыли и кровавых брызг.
Хаос утих, и всё погрузилось в тишину. Больше не было монстров, жаждущих его жизни, и он был благодарен за это – сил на ещё одну схватку у него не осталось бы.
Значит, я был прав насчёт её слабостей. Финальный босс повержен. Но победа отдавала горечью. Что-то было не так, он почти ощущал это на вкус.
Его взгляд метнулся к огромным песочным часам. Песок в них всё ещё сыпался. Именно тогда он понял.
Аларик усмехнулся. По всему залу пошли трещины, разрывая сам воздух. Мелодичный смех эхом пронёсся в пространстве, и мир перед глазами рассыпался на тысячи осколков.
Окружение растворилось в чернильной пустоте, чтобы миг спустя вновь предстать первозданным залом – где Вейфара, невредимая и величественная, всё так же стояла в центре.
Всё это было иллюзией. Он попытался шевельнуться – тщетно. Что ж, не совсем всё. Аларик по-прежнему лежал на полу, обессиленный, с иссякшей маной.
Когда я попался? Я был так осторожен. Он отбросил эти мысли – не время анализировать ошибки.
– Ты и впрямь поверил, что победил? – Вейфара цокнула языком. – О, я лишь позволила тебе вкусить сладость победы. Я ведь не совсем бессердечная.
– Возможно, сегодня я проиграл, но я… – его тело дёрнули и швырнули в дальний угол, прежде чем он успел договорить.
– Ты, кажется, так ничего и не понял, – в её голосе прорезались стальные нотки. – У тебя не было ни единого шанса. Не больше, чем у снежинки в раскалённой пустыне.
Пузырь неповиновения лопнул в груди Аларика, и он нашёл в себе силы для последнего, отчаянного жеста. Он сгустил остатки маны в ладони, готовый метнуть заряд. Он знал, что сегодня ему не одолеть это существо, но отчаянно хотел хотя бы разозлить её.
Увы, его лишили и этой возможности. Крошечный шар маны иссяк, едва сформировавшись.
Что за… Он ощутил, как чужая воля взяла под контроль его ману и погасила её. Это напоминало его [Искажение Маны], но было несравненно мощнее и действовало на расстоянии.
– Видишь ли, – Вейфара положила одну лапу на другую, наслаждаясь его растерянным и потрясённым видом.
Аларик понял: финальный босс владел куда более совершенной способностью управлять маной. Это ощущалось гораздо естественнее, чем его собственное [Искажение Маны].
Если она могла на расстоянии подавлять его умения, у него не было ни единого шанса победить Вейфару. По крайней мере, сейчас.
– Не будь так строг к себе, – проворковала она. – Разница между нами – в бремени, что мы несём. Для тебя это лишь испытание, возможность стать сильнее. Я же навеки связана клятвой – не пропускать захватчиков дальше.
Аларик ощутил укол восторга. Какая возможность! Его смех заполнил зал, и лицо Вейфары исказилось от негодования.
– Почему ты смеёшься? – выплюнула она. – Ты лишился рассудка?
– Ты и не представляешь, какую услугу мне оказала, – ответил Аларик. – Раз ты связана клятвой, мой долг, как… мужчины чести, – уравнять шансы.
Лицо Вейфары побледнело, когда до неё дошёл смысл его слов.
Приложив кулак к сердцу, Аларик посмотрел на песочные часы – они были заполнены наполовину – и провозгласил: – Честью рода де Вермон клянусь: я одолею тебя, Вейфара, Королева Миражей, прежде чем упадёт последняя песчинка!
Горло сдавило, когда клятва начала обретать силу, но он ещё не закончил. Это был шанс ускорить пробуждение его горловой чакры, и он не собирался его упускать, чего бы это ни стоило.
– И если я нарушу клятву, – продолжил он, с трудом выдавливая слова, – пусть мои силы иссякнут навеки! – Он едва не задохнулся, когда условия клятвы окончательно вступили в силу.
Лицо Сфинкса исказилось яростью. Аларик понял: сейчас он умрёт. – Как ты смеешь меня недооценивать?! Я уничтожу тебя! – Она ударила кончиком массивного чёрного когтя по полу, и к нему устремилась сеть трещин.
В оставшиеся мгновения он успел проверить уведомления.
[Резонанс Маны ур. 3 -> Резонанс Маны ур. 8]
[Продвинутое Чувство Маны ур. 2 -> Продвинутое Чувство Маны ур. 7]
[Продвинутое Поглощение Маны ур. 2 -> Продвинутое Поглощение Маны ур. 7]
[Продвинутый Контроль Маны ур. 2 -> Продвинутый Контроль Маны ур. 7]
[Искажение Маны ур. 20 -> Искажение Маны ур. 23]
В следующий миг его сердце замерло, и сознание померкло.
Обновлено: 18.01.2026