В учебном разломе культиваторы не умирали по-настоящему – это было общеизвестно. И все же перспектива «смерти» здесь вселяла в юных культиваторов неподдельный ужас. Страх смерти – чувство универсальное, преследующее каждого адепта на его пути.
Большинство всю жизнь оставались его пленниками; лишь избранным удавалось его превозмочь. История Аларика была иной: он уже однажды умер – по-настоящему – и потому страх больше не имел над ним власти.
Теперь же, стоя на пороге симуляции, он невольно задумался: каково это – «умереть» в учебном разломе? Будет ли это похоже на его истинную смерть или нечто совершенно иное?
Теперь он знал. Ответ пришел лавиной смешанных чувств: изумление от поразительной точности имитации, облегчение от «возвращения» и, наконец, просветление – осознание истинной цели этого испытания.
Боль и агония, сопровождавшие «смерть», не были ему в новинку. Он был уверен: болевой порог большинства юных культиваторов из влиятельных домов позволял выдержать подобное.
Нет, ужас вселял не сам процесс, а страх неизвестности – того, что ждет по ту сторону. И Аларик не мог отрицать – он испытал то же самое. Всепоглощающая пустота, наступившая на краткие мгновения после «гибели» от когтей Сфинкса, оставила в его душе неприятный осадок.
Эта пустота отличалась от той, что он познал во время сеансов «перековки», – она была куда более тревожной. Ни эмоций, ни ощущений, ни образов. Ничего. Даже само эго исчезало. Лишь абсолютная, нейтральная пустота, утверждавшая прекращение существования.
Это ощущение не отпускало его даже после «воскрешения» в своей комнате. Тренировками можно было закалить тело, повысить болевой порог. Но подготовиться к чувству полного небытия? Невозможно. Оно было слишком чуждым.
Хотя... для практиков чакр это было не так уж и ново. Одним из условий пробуждения коронной чакры как раз и было распутывание узла «тело-разум» через глубокую медитацию, постижение истинной природы реальности – души. Но это так, к слову.
Аларик сомневался, что многие юные культиваторы смогли бы пережить «смерть» в разломе без временного помутнения рассудка и последующей стойкой ассоциации этого опыта с запредельной тревогой. Именно поэтому большинство, единожды «умерев» от руки противника в разломе, больше не возвращались. Они просто не могли совладать с подобными экстремальными переживаниями.
К счастью, пережитая истинная смерть, возраст и опыт мастера практик чакр подготовили Аларика к подобным потрясениям. И как только туман в его сознании рассеялся, он понял, зачем система вообще ввела такое испытание.
История знала непреложный факт: самые могущественные воины каждого поколения не боялись смерти. Напротив, они принимали ее. Учебный Разлом и был создан, чтобы помочь культиваторам преодолеть этот страх. Да, пережить подобное было мучительно и изматывающе – достаточно, чтобы спровоцировать личностные изменения, – но и награды обещали быть столь же велики.
И Аларик намеревался воспользоваться этим сполна. «Сколько бы раз мне ни пришлось погибнуть от твоих когтей, – подумал он, обращаясь к незримому Сфинксу, – в конце концов, выживу я, а не ты».
Следующие несколько дней пролетели в лихорадочной череде схваток. Он ежедневно сражался с Вейфарой, но по-прежнему не мог навредить ничему, кроме созданных ею иллюзий. Даже сражаясь с закрытыми глазами, он раз за разом попадал в расставленные ею ловушки.
Он сбился со счета, сколько раз ему казалось, что победа близка – что он искалечил зверя мощными атаками – лишь для того, чтобы Вейфара вновь представала невредимой и хладнокровно обрывала его «жизнь».
Столь частые, пусть и симулированные, смерти не проходили бесследно для его психики. Он заметил, что ему все труднее сохранять хладнокровие в бою с ней без направления энергии сакральной чакры. Но он упорствовал, зная, что это испытание еще больше закаляет его волю.
Единственной отрадой в этом изнурительном марафоне был стремительный рост навыков, особенно [Искажения Маны], который в последнее время поддавался развитию хуже всего. Но по-настоящему его радовало другое: бои со Сфинксом стали идеальным точильным камнем для энергии его горловой чакры.
Чтение мантр могло лишь частично пробудить ее, требуя значительного времени. Столкновение же его клятвы с клятвой Вейфары ускорило процесс до невероятных высот, особенно после установленного им жесткого условия.
Оглядываясь назад, он понимал: решение было чрезвычайно опрометчивым – поставить на кон свои силы навсегда в случае невыполнения условия клятвы. Аларик никому бы не посоветовал подобного. Более того, он почти слышал строгий голос мастера, яростно отчитывающего его за такое безрассудство.
Но он не тревожился. Лишь тот, кто рискует всем, может обрести великую силу. В прошлой жизни он ставил на кон куда большее – и выходил победителем. Он сделает это снова.
Дождь хрустальных осколков вернул его в настоящее – в гущу яростной битвы с Вейфарой. В огромных песочных часах оставалась лишь четверть песка. Этот бой либо вознесет его на новые высоты, либо обречет на гибель все.
Аларик усмехнулся, заметив насмешливый блеск в глазах Сфинкса. Без сомнения, она считала его глупцом, связавшим себя временной клятвой, которая не сулила немедленных выгод, но несла огромные риски.
Она и не подозревала, что это была инвестиция в его будущий потенциал. Он был готов сражаться сейчас, чтобы пожать плоды позже. Исполнение клятвы отточит его волю до такой степени, что позволит изменять реальность по своему усмотрению, когда это действительно будет иметь значение.
– Ты глупец, человек, – пророкотала Вейфара, взмахнув крыльями и обрушив на главный зал ледяную метель. – Столь безрассуден… так жаждал победы, что поставил на кон собственные силы навечно.
Аларик увернулся от вздымающихся смерчей, в яростном танце которых кружились тысячи хрустальных осколков. Острые, как бритва, ледяные ветры хлестали его, оставляя бесчисленные порезы, пока он лавировал между смертоносными снарядами.
Снежинки сгущались, образовывая чудовищные конечности, увенчанные острыми когтями, – снежные големы тянулись к нему. Град барабанил по его щиту, пока он, вращаясь волчком, прорубался сквозь наседающих снежных созданий.
Против такого множества врагов ему приходилось каждые несколько секунд высвобождать волну искажения маны, сопровождаемую взрывами, чтобы проложить себе путь сквозь неумолимую орду. Даже с его внушительными запасами маны поддерживать такой темп боя дольше нескольких минут было невозможно.
Словно этого было мало, его опутала чужеродная энергия, прервав активацию следующего навыка. Снежные големы ринулись на него, придавив своей массой.
Он знал – все это иллюзия, порождения королевы миражей. И все же их ледяное дыхание пробирало до костей, замедляя стук сердца. Он вновь попытался активировать [Искажение Маны] – и вновь потерпел неудачу.
Сфинкс перехватила контроль над его энергией. Без доступа к мане он был словно рыба на суше, обреченный принять свою участь. Циркуляция энергии чакр могла дать лишь временную передышку, но не могла по-настоящему уравнять шансы.
«Нет… Я не проиграю так! Не сегодня!» В нем вспыхнул яростный протест. Он отказывался «умирать» под ее насмешливым взором.
Озноб пробежал по спине, когда вокруг его фигуры взметнулись бесчисленные столпы света, разметав сдерживавших его снежных чудищ. В сознании зазвенели системные уведомления – он восстановил контроль над своей маной.
Что-то внутри него изменилось. Он ощущал себя иным – более созвучным с окружающим миром и одновременно отстраненным от него.
– Невозможно! – в изумлении взревела Вейфара. Ее глаза полыхнули яростью, и она обрушила на него свой огромный коготь, окутанный багровыми молниями, намереваясь разом покончить и с ним, и с этим фарсом.
Аларик проигнорировал смертоносный удар, сосредоточившись на новых изменениях в своем теле. Он закрыл глаза, и на смену отчаянию, владевшему им мгновения назад, пришло безмятежное спокойствие.
С каждым ударом сердца вихрь маны пропитывал все его существо – кости, мышцы, сосуды. Это напоминало погружение в прохладный оазис в знойный день – каждая клетка тела впитывала живительную энергию.
Пронзительный визг рассек воздух. Аларик взмахнул рукой и перехватил коготь, все еще потрескивавший багровыми молниями. Яркая вспышка – и мощная энергия, окутывавшая коготь, угасла в его хватке.
– Минуточку терпения, мадам, – с кривой усмешкой произнес Аларик, провернув захват и дробя кончик ее когтя. – Неужели порядочный человек не может позволить себе короткую передышку? Я непременно развлеку вас позже.
– Ты… как ты смеешь?! – Возмущение исказило ее черты, когда она приготовилась к новому удару. Однако она замерла, не успев атаковать: Аларик небрежно поднял руку, требуя тишины и демонстрируя явное недовольство тем, что его перебивают.
Вейфара была сбита с толку – она не узнавала самоуверенного мужчину перед собой. Любопытство пересилило уязвленную гордость, и она решила подыграть ему. Без сомнения, она полагала, что победа над самоуверенным наглецом, возомнившим себя непобедимым, будет еще слаще.
Воспользовавшись минутной передышкой, он решил проверить уведомления.
[Резонанс Маны ур. 8 -> Резонанс Маны ур. 15]
[Продвинутое Чувство Маны ур. 7 -> Продвинутое Чувство Маны ур. 15]
[Продвинутое Поглощение Маны ур. 7 -> Продвинутое Поглощение Маны ур. 15]
[Продвинутый Контроль Маны ур. 7 -> Продвинутый Контроль Маны ур. 15]
[Искажение Маны ур. 23 -> Искажение Маны ур. 25]
В груди разлилась эйфория. Наконец-то. Время сделать следующий шаг.
Поздравляем! Вы развили 10 навыков, основанных на мане, и теперь имеете право на эволюцию вашей способности – Управление Маной.
Доступные опции:
Превосходное Управление Маной (Редкое).
Желаете ли вы развить вашу способность [Управление Маной] (обычное) до [Превосходное Управление Маной] (Редкое) – Да / Нет?
Как только он собирался подтвердить запрос, прозвучало еще одно уведомление.
Обнаружен редкий навык – [Искажение Маны].
Инициализация…
Достижение по приобретению навыков превысило требуемый порог. Ваш навык [Искажение Маны] будет назначен корневым навыком для вашей развитой способности.
«Хм… интересно», – подумал он. Потенциал древа зависит от его корней – они несут его вес и доставляют питание. Чем мощнее корни, тем выше и раскидистее крона. Корневой навык выполнял схожую функцию – раскрывал полный потенциал эволюционировавшей способности. Поэтому имело смысл использовать самый мощный навык в качестве корневого при эволюции.
Аларик был удивлен – он не ожидал получить корневой навык. Не все эволюционировавшие способности формировались вокруг одного – это было редкостью.
Без дальнейших проволочек он подтвердил запрос. Перед его мысленным взором раскинулась пустота.
Один за другим он ощутил, как все его развитые навыки маны – за исключением [Искажения Маны] – растворяются в этой пустоте. Его корневой навык пылал ярко, словно маяк, притягивая мириады крошечных искорок, что кружились вокруг него, прежде чем слиться в единую, колоссальную форму.
Извивающаяся масса желто-зеленых щупалец озарила черноту пустоты. Энергия пульсировала с почти разумной осознанностью, словно обладала собственным сознанием. У Аларика возникло отчетливое ощущение, что эта энергия, какой бы она ни была, еще не завершена – словно находилась на стадии зарождения.
Пустота отступила. Извивающаяся масса энергии обвилась вокруг его сердца, ее щупальца протянулись вовне, проникая в самые отдаленные уголки его тела. Некоторые щупальца – гораздо тоньше, почти нитевидные – соединились напрямую с его ядром маны, устанавливая неразрывную связь с каждой фиброй его существа. Это вторжение ощущалось чужеродным, но он не чувствовал враждебности – лишь трансформацию.
Когда последние нити энергии сплелись с его ядром маны, желто-зеленая масса полностью растворилась в его тонком теле, не оставив и следа.
Поздравляем! Вы приобрели способность [Превосходное Управление Маной] (Редкое).
[Превосходное Управление Маной ур. 1]
Превосходное Управление Маной – Ваша способность владеть маной превзошла человеческие ограничения. Больше не связанные обычными навыками, вы можете формировать, поглощать, усиливать и управлять маной с абсолютной точностью, подчиняя ее своей воле для сотворения чудес. Бесшовное слияние десяти развитых навыков дает вам непревзойденную эффективность и адаптивность, обеспечивая инстинктивный, плавный контроль, недоступный обычным культиваторам. С большим мастерством даже невозможное окажется в пределах вашей досягаемости.
Ощущение незавершенности, испытанное им ранее, исчезло, когда он полностью синхронизировался с окружающей маной. Вокруг него заклубился вихрь энергии – он начал стремительно поглощать окружающую ману.
«Хм… Позже придется тщательно изучить изменения в теле». Он сжал кулак, наслаждаясь новообретенной силой, струящейся по жилам. «А пока… у меня есть кошечка, которую нужно наказать».
Он посмотрел на Вейфару с кривой усмешкой. Казалось, Сфинкс прочла его мысли – иначе чем объяснить выражение затаенной обиды на ее морде? Или, быть может, она только что осознала, какую глупость совершила, позволив ему развить свою способность. В любом случае, это уже не имело значения. Сегодня ее ждал конец.
Чужеродная энергия вновь окутала его, пытаясь вторгнуться в тело и прикрепиться к ядру маны. Но теперь его тело ощущалось несокрушимой горой, а чужеродная энергия – лишь легким ветерком, бессильно рассеивающимся при столкновении с его могучей формой. Нет, она не просто рассеялась. Аларик поглотил часть ее и преобразовал в собственную ману.
– Как… это возможно? – недоверчиво выдохнула Вейфара. Шерсть на ее загривке встала дыбом, массивное тело напряглось. Она больше не походила на воплощение первозданной красоты.
Аларик медленно открыл глаза, встречая взгляд двух пылающих рубинов. Он видел, как ее глаза излучают волны силы – несомненно, создавая очередную грандиозную иллюзию.
Он воспламенил ядро маны, направляя ее часть на создание неосязаемого барьера вокруг своего сознания. Волны энергии разбились об этот барьер, испепеляясь при контакте, не в силах его преодолеть.
Неприкрытый ужас отразился на ее морде. Вейфара затрепетала хрустальными крыльями и метнулась к потолку – будь на то ее воля, она бы устремилась к небесам.
– Ты славно повеселилась, – Аларик усмехнулся, вытягивая руку и словно сжимая невидимый кулак. – Теперь моя очередь.
Голубоватое сияние окутало массивную фигуру Сфинкса, когда он направил значительную часть своей маны в атаку. Он перехватил контроль над ее телом, точно так же, как она поступала с ним все это время.
– Немедленно отпусти! – Вейфара металась в воздухе, вопя от ярости и страха. Ледяные ветры, хрустальные смерчи и снежные големы исчезли – теперь, когда ее собственная мана была отрезана от нее.
Первое же применение новой способности оказалось невероятно многообещающим, но он чувствовал колоссальное напряжение, используя ее подобным образом. Воля Вейфары была нешуточной – он с трудом удерживал контроль над ее телом и маной, пока она яростно боролась за их возвращение.
Его запасы маны стремительно таяли. «Неужели потому, что способность еще не повысила уровень?» – промелькнуло в голове.
Он бросил взгляд на гигантские песочные часы – осталась лишь горстка белого песка. Времени не оставалось. К счастью, у него еще были козыри в рукаве.
Аларик высвободил каплю энергии из чакры солнечного сплетения, усиливая свое управление маной. Эффект был мгновенным: сопротивление Вейфары исчезло без следа.
Он щелкнул запястьем, швырнув массивное тело Сфинкса в дальнюю стену. Раздался оглушительный грохот. Прежде чем она успела оправиться, он обрушил на нее шквал взрывов маны – теперь уже с багровым оттенком – погружая главный зал в хаос из летящих обломков.
Еще одна отчаянная волна силы разбилась о барьер, окутывающий его сознание, и рассеялась. Он сжал воздух обеими руками и вновь притянул истерзанное тело Вейфары, чтобы снова и снова швырять его о стены, пол и потолок. Аларик полностью доминировал, его абсолютный контроль над маной не оставлял ей ни единого шанса. Когда пыль и обломки осели, он окинул взглядом то, что от нее осталось.
Химера распростерлась в неглубоком кратере на полу, ее конечности были вывернуты под неестественными углами. Множество рваных ран обезобразили ее некогда безупречный облик: хрустальные крылья разбиты, когти на лапах обломаны или вырваны, шерсть свалялась от крови и пыли, зубы выбиты…
– Как… ты… – прохрипела она, захлебываясь кровью. – Я… Королева Вей…фара… Я Хранительница Клятвы… как… – Она не могла смириться со своей участью.
Возможно, веками она преграждала путь к следующей зоне Учебного Разлома, сокрушая надежды достойных культиваторов. Столкнуться с такой аномалией, как Аларик, было выше ее понимания. Гордость отказывалась принять поражение.
С холодной усмешкой Аларик приблизился к поверженному финальному боссу Воющих Пределов.
– Мадам, как бы мне ни хотелось обсудить ваши многочисленные недостатки этим дивным вечером, – он сконденсировал колоссальное количество маны в ладони. Вращающийся синий шар с каждой секундой темнел, наливаясь фиолетом.
– Похоже, наше свидание подошло к концу. Но, будучи истинным джентльменом, я не могу отказать вам в прощальном подарке. Прошу, обращайтесь с ним бережно. – Он метнул сферу разрушения в Вейфару. Та застыла, парализованная ужасом и недоумением, не в силах вымолвить ни слова, прежде чем ее поглотила слепящая вспышка.
Главный зал содрогнулся от ударной волны исполинского взрыва. Щит поглотил основную мощь взрыва. Аларик рухнул на пол, совершенно измотанный, ожидая, пока осядет пыль.
В дымящемся, гигантском кратере, занявшем большую часть зала, от огромного Сфинкса не осталось и следа. Череда системных уведомлений подтвердила: на этот раз он действительно победил королеву миражей.
Обновлено: 18.01.2026