Аларик достиг следующей цели своего путешествия за мгновения до того, как утреннее солнце проглянуло меж утесами каньона. Внизу раскинулась плодородная долина, окаймленная ниспадающими водопадами, которые вечно окутывали ее влажной дымкой.
В самом сердце долины возвышался исполинский корявый ствол древнего древа. Его могучие ветви, усыпанные мириадами изумрудных листьев, погружали всю долину в густую тень.
В сырой почве пышно разрослись кустарники и цветы, над которыми жужжали сонмы насекомых. Воздух был напоен свежим цветочным ароматом. Это место казалось аномалией посреди Воющей Пустоши, резко контрастируя с бесплодными песками и пустошами, что простирались вокруг.
Здесь Аларик надеялся отыскать третий фрагмент ключа. Чутье подсказывало: перед ним легендарный Лес Жизни.
«Наконец-то… я добрался», — он жадно вдохнул свежий утренний воздух, почувствовав прилив сил. Прежде чем ступить под сень деревьев, он сосредоточился на своем ядре маны.
Стадия Ядра Маны: Жидкое Ядро (Средний -> Продвинутый уровень) - Вязкая Жидкость
Последние шесть месяцев он неустанно трудился над развитием ядра, увеличивая его плотность и размер. Лишь вчера, медитируя в своем убежище после добычи лунного скарабея, он достиг нового порога.
Теперь его ядро — размером с персик — было до краев наполнено густой, вязкой маной, текучей, словно расплавленный мед. Это позволяло ему высвобождать больше сгустков маны и волн ее искажения, не опасаясь быстро истощить запас.
Сухие листья и ветки хрустнули под ногой, стоило ему углубиться в лес. Он активировал [Импульс Маны], сканируя местность в поисках ловушек или следов скарабея жизни — третьего фрагмента ключа.
Ничего подозрительного. В воздухе повисло зловещее затишье, предвещавшее недоброе. Не мешкая, Аларик метнул сгусток маны в древнее древо.
Тотчас из земли выметнулись толстые корни, сплетаясь в живую стену прямо на пути вихрящегося сгустка маны.
Заряд врезался в преграду из корней и лиан, пробив огромную брешь. Воздух пронзил резкий скрип раненого дерева. Но это не имело значения. Тут же проросли новые корни, переплелись с лианами и за считанные секунды затянули прореху в защите.
«Значит, атаки с дистанции бесполезны. Придется подойти ближе».
Но прежде чем он успел двинуться с места, над лесом пронесся яростный порыв ветра, подняв вихрь листьев, веток и комьев земли. Аларик прикрыл лицо рукой, обостряя чувства.
Из земли поднялись новые корни. Сухие коричневые листья и ветки обвились вокруг них, образуя человекоподобные фигуры — древесных големов. Сначала двое, потом пятеро, восемь…
Аларик хищно ухмыльнулся, активируя [Поток Дзен] и [Усиление Маной]. Разум обострился, сила хлынула по жилам. Он ринулся в бой, словно жнец, разя древесных големов кулаками, облаченными в ману.
Битва доставляла удовольствие, но время было дорого. Сформировав из маны большой меч, он рубил триантов, орошая лесную подстилку их густым соком. Разбитые лица, отрубленные конечности — он не останавливался.
Воздух наполнился их неразборчивым скрипом, но Аларик не обращал внимания. Он продолжал кромсать чудовищ, неумолимо продвигаясь к своей цели — Древу Жизни. Длинные жилистые конечности триантов со свистом рассекали воздух, тщетно молотя по его многослойному щиту маны.
Поляну усеяла гора щепок, корней и веток. Аларик наслаждался схваткой. До сих пор бой шел на удивление легко — даже слишком. Словно в ответ на его мысли, нависавшая над ним крона древнего древа запульсировала зловещим изумрудным светом.
Он почувствовал, как всплеск окружающей маны оживил изувеченные тела триантов — они начали срастаться. Отрубленные конечности прирастали на место, новые вырастали из обрубков.
В довершение всего древесные големы увеличились в размерах, их жилистые тела покрылись толстой корой, дарующей дополнительную защиту.
Аларик продолжал рубить десятки древесных големов, отсекая их конечности-корни. Но это уже не имело значения. Под изумрудным сиянием древнего древа они стали почти неуязвимы.
«Так дело не пойдет. Нужно уничтожить само древо, и быстро». Пока Аларик справлялся с древесными големами. Но если он не уничтожит источник их силы, битва вскоре будет проиграна.
Еще один порыв ветра пронесся по поляне, древние ветви над головой яростно затрепетали. Ливень изумрудных листьев, пропитанных маной, обрушился на его щит, каждый лист медленно, но верно стачивал защиту.
За несколько мгновений тысячи листьев источили его щит. Ему пришлось убрать его, чтобы сберечь ману. Он решил принять удар на себя, положившись на стойкость своего тела.
Сотни порезов исполосовали его тело, одежда пропиталась кровью. Он выдержал атаку лишь благодаря своей сверхъестественно укрепленной коже, костям и мышцам.
Аларик активировал [Восстанавливающий Поток], но тут же прервал его — острая боль пронзила грудь. Он почувствовал, как исцеляющая энергия утекает из тела.
Под изумрудным сиянием леса его исцеляющий навык обернулся против него. Вместо исцеления он лишь ослаблял Аларика, одновременно усиливая врагов.
Аларик криво усмехнулся. «Ну давай!» Не теряя времени, он ринулся к древнему древу, описывая мечом из маны широкую дугу.
Стена триантов преградила ему путь, но он прорубился сквозь нее. Он нанес точный удар по стволу, но меч из маны не смог разрубить его до сердцевины.
Огромная ветвь хлестнула быстрее, чем он успел увернуться. Аларика отшвырнуло через всю поляну. Кровь брызнула изо рта, но он сумел извернуться в воздухе и приземлиться на ноги.
Древнее древо окончательно пробудилось, его корявые ветви яростно хлестали воздух.
Он выжал максимум из [Усиления Маной] и [Потока Дзен], с трудом уворачиваясь от ударов. В отличие от атак големов, удары ветвей самого Древа обладали чудовищной силой. Много таких попаданий он бы не выдержал, особенно когда исцеляющий навык был бесполезен.
«Все. Хватит с меня», — Аларик активировал каплю энергии корневой чакры, преобразуя свой меч из маны в огромный топор. Он не тренировался владеть топором, но интуитивно чувствовал — это идеальное оружие, чтобы рубить дерево.
Он метал сгустки маны в приближающиеся ветви, сбивая их траекторию, а затем сам бросился к стволу.
— А-а-аргх… получи! — взревел Аларик, вонзая топор из маны глубоко в ствол.
Древо Жизни застонало от боли, во все стороны брызнул густой сок. Выдернув топор, Аларик увернулся от очередного удара и тут же рубанул снова, с другой стороны.
Аларик порхал между хлещущими ветвями, словно бабочка, но жалил с точностью осы. Время от времени он метал сгустки маны в наступающих триантов, не давая им приблизиться.
Огромные пласты коры отваливались от ствола, но уже через мгновение раны начали затягиваться — древо восстанавливалось.
«О нет, этому не бывать». Аларик выпустил волну искажения маны, нейтрализуя исцеляющую энергию, а затем вновь вонзил топор глубоко в сердцевину. По стволу пошла огромная трещина, расширяясь, пока он не раскололся надвое.
Аларик надавил, раздвигая обе половины. Исполинский ствол с оглушительным треском рухнул на землю. Остался лишь полый пень, из глубины которого исходило мягкое изумрудное сияние.
Однако, не успел он перевести дух, как толстые лианы обвились вокруг его талии и резко дернули назад.
Он мертвой хваткой вцепился в край пня. Лианы сжались сильнее, выдавливая воздух из легких. Он услышал, как под чудовищным давлением затрещали его кости.
«Ах так? Ну что ж…» Аларик активировал еще одну каплю энергии корневой чакры, уперся ногами в землю и предельно укрепил торс [Усилением Маной]. Вены на висках вздулись, зубы стиснулись. С громовым ревом он рванул изо всех сил.
Все его тело напряглось, как натянутая тетива. Мышцы горели огнем, готовые разорваться. И все же, медленно, мучительно медленно, он почувствовал, как хватка древа ослабевает под его нечеловеческой силой. Мгновение спустя он с корнем вырвал огромный пень из земли.
Хватка лиан тут же ослабла, и он тяжело рухнул на землю. Уцелевшие трианты рассыпались прахом, обратившись в сухие ветки и листья. Изумрудное сияние исчезло, втянувшись обратно в яму, где прежде росли корни Древа.
Аларик активировал [Восстанавливающий Поток], исцеляя измученное тело. Битва была окончена. Пришло время забрать награду. Он заглянул в зияющую яму, где прежде сплетались корни.
Среди сложного переплетения корней он нашел то, что искал: ярко-изумрудного скарабея с тончайшими прожилками на надкрыльях. Скарабей ритмично пульсировал слабой зеленой энергией, источая аромат свежей утренней росы на мягкой траве.
Аларик протянул руку и осторожно взял скарабея жизни — третий фрагмент ключа.
Заполучив скарабея жизни, Аларик не стал медлить ни часа. Он тут же отправился на поиски скарабея смерти — последнего фрагмента ключа. Он добрался до цели всего за несколько часов, воспользовавшись тайными тропами, отмеченными им при составлении карты Воющей Пустоши.
Это был огромный погребальный комплекс, скрытый в самой глубокой пропасти Пустоши, куда никогда не проникали ни солнце, ни луна. Место, забытое и покинутое, вычеркнутое со страниц истории.
Аларик узнал об этом месте лишь из древних преданий, найденных в королевском зале знаний. Легенда гласила, что давным-давно предводитель жившего здесь народа, как и многие его подданные, страдал от неизлечимой болезни.
Дабы предотвратить распространение заразы, все они решили добровольно уйти из жизни, предпочтя встретить смерть с достоинством, а не угасать в агонии. Аларик проникся уважением к их жертве.
Но он также знал, какая глубокая мука терзает души тех, кто умер не своей смертью.
Сегодня он дарует им всем освобождение.
Вечная тьма окутывала это место гнетущей тишиной. Ни вой ветра, ни жужжание насекомых не нарушали ее, когда он углублялся в погребальный комплекс. Он активировал [Импульс Маны], тщательно сканируя каждый уголок обостренными чувствами.
Он прикрыл глаза, чтобы улучшить концентрацию — в кромешной тьме зрение было бесполезно. Перед его внутренним взором простиралось море могил, словно ожидающих вторжения.
И Аларик оправдал их ожидания. Гнетущую тишину взорвал дружный грохот — крышки могил затряслись. Из-под земли показалась костлявая рука, за ней — другая, третья... десятки рук.
Стоны тысяч иссохших мертвецов наполнили воздух. Аларик мысленно поблагодарил богов за свои укрепленные легкие, не пропускавшие смрад древнего тлена.
«Пора начинать». Аларик принялся метать сгустки маны в потолок, обрушивая вниз огромные камни.
Поодиночке костяные мертвецы не могли сравниться с ним силой. Но сражаться с целым морем таких тварей было самоубийством, тем более что их прикосновения несли проклятие и высасывали жизненную силу.
Но был способ получше. Он точно прыгал с одного надгробия на другое, избегая костлявых рук, и продолжал обстреливать потолок. Когда его окружало слишком много мертвецов, Аларик швырял в них сгустки маны, расчищая себе пространство.
Пятнадцать минут неустанных усилий — и вот огромный пласт потолка с грохотом рухнул на море нежити. Их безжизненные остовы продолжали шевелиться даже под весом сотен тонн камня.
Однако, стоило первым лучам солнца проникнуть сквозь пролом и коснуться их костей, как мертвецы вспыхнули и обратились в пепел.
«Так и есть. Работает». Эти твари оказались крайне уязвимы к солнечному свету. Он влил больше маны в [Импульс Маны], выискивая самые слабые участки потолка, которые было бы легче разрушить. Его усилия увенчались успехом: цепная реакция вызвала обвал всего потолка.
Ему пришлось приложить все силы, уворачиваясь от падающих глыб, но в итоге стратегия сработала идеально. Солнечный свет хлынул в древнее захоронение, испепеляя нежить.
Даже сквозь щит маны он чувствовал исходящий от них жар. Когда все стихло, он подошел к центру захоронения.
Могилу верховного жреца было легко узнать по внушительному надгробию и богатым украшениям. Он разбил крышку саркофага и тут же отскочил — мумифицированный остов жреца выпрыгнул наружу.
От мумии верховного жреца исходила мощная энергия смерти, почти сравнимая с аурой Ану-Хепра-Ра. К несчастью для жреца, его постигла та же участь, стоило солнечному свету коснуться его истлевшей плоти.
— Шшшаахх… олорб, охеюу… — простонала мумия, корчась от боли и тщетно протягивая к Аларику руки, пока ее тело пожирало пламя.
Аларик почти пожалел немертвое создание. Но избавление от страданий было бы для него истинным милосердием.
Вскоре тело верховного жреца рассыпалось прахом. Там, где была его грудь, осталось лишь тусклое черное свечение. Он увидел черный обсидиановый скарабей, надкрылья которого светились багровыми прожилками.
Скарабей оказался ледяным на ощупь, и Аларик мог поклясться, что услышал тихий шепот на незнакомом языке. Что бы это ни значило, ему было все равно. Последний фрагмент ключа был у него.
Аларик крался по внутренним залам черной пирамиды. Все фрагменты ключа были у него уже две недели, но он скрывал это от Ану-Хепра-Ра. Чутье подсказывало: отдавать ключ королю, не разузнав прежде его слабостей, — фатальная ошибка.
К счастью, лич-король пока ничего не заподозрил. И сегодня, после долгого ожидания, наконец представилась возможность исследовать запечатанную камеру. Лич-король удалился на покой, а его приспешники застыли на страже безжизненными истуканами.
Аларик остановился у каменной двери запечатанной камеры, испещренной древними иероглифами и загадочными символами. Он активировал [Импульс Маны], тщательно сканируя дверь в поисках уязвимостей.
«Хм… а это что?» — Лицо Аларика просветлело: он обнаружил нечто многообещающее. Если он не ошибся, то только что нашел способ вскрыть камеру. Правда, шаг этот был крайне рискованным.
Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, все его планы оказались под угрозой. Воздух стал ледяным, и по залам пронесся зловещий зеленый свет.
Аларик резко обернулся — чутье взвыло отчаянной тревогой.
— Так-так, и чем же ты тут занимаешься, друг мой?
Перед ним стоял Ану-Хепра-Ра. Он широко улыбался, но улыбка не трогала его мертвых глаз.
Обновлено: 18.01.2026