Аларик лежал пластом, прижавшись окровавленным лицом к горячему песку. Мир расплывался по краям зрения, и каждый неглубокий вдох взметал вокруг лица крошечные песчаные вихри.
Солнечный автоматон медленно надвигался – сама его поступь была немой угрозой, обещанием невыносимой боли. Каждая сломанная кость в теле Аларика вопила: он не ровня стражу Солнечного Храма.
Нет… Я не сдамся. Сплюнув кровь, он с трудом, дрожащими руками, заставил себя подняться. Собрав каждую каплю доступной маны, он направил её в исцеляющее умение, усилив поток частицей энергии сердечной чакры, чтобы ускорить срастание костей.
Гигантское скопление металла замерло, оценивая его с холодной, нечеловеческой расчетливостью в пустых глазницах. Нужно уничтожить артефакт в его ядре. Только так.
Мощнейшая атака Аларика – полностью заряженный выброс маны – была без усилий поглощена автоматоном. Но Аларик не собирался сдаваться. Как только переломы немного срослись, он снова ринулся вперёд, обрушивая на стража шквал магических копий и скоростных пуль.
Конструкции из маны бессильно разбивались о его корпус, словно о несокрушимую скалу. Автоматон почти не шелохнулся, лишь поворачивал голову, неотрывно следя за Алариком, который кружил вокруг, нанося удар за ударом.
Аларик сформировал ещё один выброс маны, вложив в него всю мощь. На этот раз страж отреагировал. Удар пришёлся точно в грудь, и автоматон пошатнулся – всего на шаг, – прежде чем вновь полностью поглотить энергию.
В следующее мгновение автоматон молниеносно сократил дистанцию, занося для удара огромный кулак. Аларик едва успел возвести многослойный щит маны, но удар оказался сокрушительным. Щит треснул, и чудовищная сила снова швырнула его на песок.
Даже с активированными [Потоком Дзен] и [Усилением Маны] автоматон превосходил его и в скорости, и в силе. Прямая победа была невозможна – не без полностью закалённого тела. По крайней мере, в обычных условиях. Но Аларик не был обычным культиватором.
Он пропустил через себя каплю энергии корневой чакры, и вены затопила первобытная, грубая сила. Когда автоматон ударил снова, Аларик встретил его каменный кулак своим. Столкновение раздробило кости, превратив его руку в кровавое месиво.
Но даже сквозь агонию он ухмыльнулся. Пустые глазницы автоматона уставились на его раздробленный кулак с чем-то, похожим на недоумение. Не ожидал такого, да, железяка?
Изнутри механизма донеслись странные скрежещущие звуки, а его ядро вспыхнуло ярче, заливая всё жёлтым светом. Обломки и камни с земли устремились к руке стража, восстанавливая его кулак за считанные секунды.
Рука Аларика тоже исцелялась, но несравнимо медленнее. В затяжной битве против этого древнего стража ему не выстоять – не в его нынешнем состоянии. Но ему и не нужно было.
Его истинной целью был ключ – Солнечный Скарабей, – который теперь лежал без охраны внутри храма. Не колеблясь ни секунды, Аларик рванул ко входу.
Автоматон с рёвом ринулся в погоню. Его скорость нарастала короткими, мощными рывками, но Аларик знал – долго поддерживать такой темп механизм не сможет. И всё же, если он не доберётся до храма достаточно быстро, его настигнут.
Он попытался перенаправить энергию, которую [Усиление Маны] равномерно распределяло по телу, сконцентрировав её исключительно в ногах. Умение сопротивлялось его воле, не желая подчиняться непривычной команде. Аларику пришлось приложить все силы, чтобы заставить его делать то, для чего оно не предназначалось.
Это поглотило ошеломляющее количество маны и потребовало предельной концентрации, но ему удалось – ноги налились силой за счёт остального тела. Этот трюк стал возможен лишь благодаря его прошлым экспериментам с умением.
В сознании мелькнул системный сигнал, но сейчас было не до него.
Аларик рванул вперёд, пронзая песчаную завесу с невероятной скоростью. Ноги гудели от новообретённой мощи. Оглянувшись, он увидел, что автоматон замер, а его ядро окутывало яркое жёлтое мерцание.
Почему он остановился?
Ледяной холодок пробежал по спине, предупреждая об опасности. Инстинкты взвыли, и Аларик резко метнулся в сторону – как раз в тот миг, когда ослепительный жёлтый луч прошил воздух там, где он только что был, оставляя в песке глубокий, дымящийся кратер. За атакой последовал низкий, зловещий гул.
Воздух задрожал от нестерпимого жара. Чёрт! Аларик понял – одного попадания достаточно, чтобы его испепелить. Уклоняясь от смертоносных лучей, он мчался к Солнечному Храму. Каждый удар оставлял за собой след разрушения, превращая песок в оплавленное стекло. Но сквозь хаос битвы его взгляд уловил блеск – возможность. Шанс повернуть ход сражения.
Он усмехнулся. Время использовать его же оружие против него.
Солнечные лучи ощущались скорее как потоки сконденсированных частиц света, а не чистой маны. Помня об этом, он метнулся к ряду полированных металлических зеркал, установленных у входа в храм.
Посмотрим, сработает ли это.
Увернувшись от очередного смертоносного залпа, Аларик выпустил несколько снарядов маны, тщательно выверяя ими углы наклона зеркал. Не раз он чудом избегал гибели, уклоняясь от лучей в самый последний момент.
Удовлетворившись подготовкой, он повернулся к автоматону и крикнул:
— Давай, бездушный истукан! — Он обострил чувства до предела, вливая ещё больше маны в [Поток Дзен] и [Усиление Маны]. — Покажи всё, на что способен!
На долю секунды Аларику показалось, что он видит в пустых глазницах автоматона отблеск ярости. Тот прекратил преследование и издал глубокий металлический стон, похожий на скрип деформируемой стали. Жёлтая энергия в его ядре вспыхнула с новой силой. Затем с оглушительным треском его челюсть разверзлась, изрыгая колоссальный солнечный луч.
Аларик отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от копья чистого разрушения. Пылающий поток ударил в полированные зеркала, теперь идеально нацеленные на самого автоматона.
В тот же миг луч срикошетил от отражающей поверхности и ударил точно назад – прямо в грудь механического стража.
Ухмылка Аларика стала шире, когда машина получила ответный удар собственным оружием. Перенаправленный луч поразил артефакт, вплавленный в ядро автоматона, и взорвался при столкновении. Раздался оглушительный грохот, чёрный дым повалил из разбитого корпуса, наполняя воздух едким запахом горелого металла.
Автоматон заскрежетал, его механическое тело содрогалось, пытаясь устоять на ногах. Огромные куски брони отваливались, обнажая внутренности.
Аларик не колебался. Пользуясь моментом, он рванулся вперёд, чтобы закончить начатое.
Теперь, с разрушенным ядром, автоматон уже не казался столь грозным. Аларик выпустил полностью заряженный выброс маны ему в лицо, а затем нанёс мощный удар ногой в грудь.
Массивный страж рухнул. Его колоссальный корпус тяжело обрушился на землю, лицо превратилось в груду обломков.
Разбитое ядро тускло мерцало последними искрами – оно всё ещё пыталось впитывать солнечный свет, стремясь восстановиться. Но прежде чем оно успело набрать силу, Аларик накрыл его волной искажения маны, а следом добил ещё одним разрушительным выбросом, целясь точно в центр.
Как он и подозревал, волна искажения маны не возымела эффекта – механизм был невосприимчив к подобному вмешательству. Хорошо, что он не потратил на это больше маны. Зато выброс сделал своё дело, окончательно уничтожив ядро.
С этим искусственная жизнь, питавшая каменную конструкцию, угасла, оставив после себя лишь пустую оболочку.
— Фух! Это было тяжело… но захватывающе.
После короткой передышки он вернулся в главный зал, где на пьедестале покоился Солнечный Скарабей. Когда Аларик взял его, слабый электрический разряд пробежал по рукам, вызвав лёгкую дрожь во всём теле.
Но больше ничего не произошло. Усевшись прямо на пол, он принялся разбирать накопившиеся уведомления.
Умения:
[Поток Дзен ур. 14 -> Поток Дзен ур. 15]
[Выброс Маны ур. 10 -> Выброс Маны ур. 12]
[Искажение Маны ур. 10 -> Искажение Маны ур. 12]
[Формирование Маны ур. 5 -> Формирование Маны ур. 9]
[Многослойный Щит Маны ур. 3 -> Многослойный Щит Маны ур. 7]
[Импульс Маны ур. 2 -> Импульс Маны ур. 8]
[Восстанавливающий Поток ур. 1 -> Восстанавливающий Поток ур. 6]
Аларик предпочитал проверять уведомления о росте уровней умений лишь тогда, когда их накапливалось достаточно. Вид незначительного прогресса портил ему настроение. Среди всех способностей заметнее всего продвинулся [Импульс Маны], что неудивительно – он постоянно использовал его для сканирования Ревущей Пустоши.
Он сделал глубокий вдох, очищая разум. Пришло время сосредоточиться на озарении, полученном в бою с солнечным автоматоном.
Динь! Обнаружено озарение для умения [Усиление Маны ур. 10] (Обычное). Доступны варианты эволюции: Укрепление Маной (Необычное), Наделение Маной (Необычное), Аугментация Маной (Необычное).
Аларик усмехнулся. Он уже изучал возможные пути эволюции [Усиления Маны] и увидел среди них тот самый вариант, на который рассчитывал.
Он мысленно пробежался по особенностям каждой эволюции.
Укрепление Маной было прямым улучшением текущего умения. Оно позволяло насыщать всё тело маной для повышения силы, ловкости и прочности с большей эффективностью.
Наделение Маной – умение, которое он так желал, – предлагало несравненно большую точность и гибкость. Оно позволяло культиватору избирательно усиливать конкретные мышцы, кости, нервы или суставы по мере необходимости. У этой способности был и недостаток: любая ошибка могла дорого обойтись тому, кто не обладал филигранным контролем маны. Именно поэтому умение было не слишком популярно. Но для кого-то вроде Аларика, мастера точного управления энергией, оно открывало огромные перспективы. Была и ещё одна веская причина желать его: оно должно было стать бесценным подспорьем во время сеансов перековки тела.
Последний вариант, Аугментация Маной, действовал иначе. Вместо укрепления тела он усиливал атакующие умения, основанные на мане, такие как [Выброс Маны] и [Искажение Маны]. Это была соблазнительная альтернатива, и он всерьёз её обдумывал. Однако, взвесив все за и против, он остановился на Наделении Маной. Причина была проста: это умение идеально дополняло его сеансы перековки тела и обещало дать значительно больший прирост силы при использовании энергии корневой чакры.
Без дальнейших промедлений он выбрал Наделение Маной.
Поздравляем! Вы изучили умение [Наделение Маной] (Необычное).
[Наделение Маной ур. 1]
Наделение Маной – Позволяет насыщать мышцы, кости, нервы и суставы маной, чтобы временно превосходить физические пределы, значительно повышая силу, скорость и прочность. Это умение также позволяет избирательно укреплять определённые части тела для повышения эффективности. Более высокие уровни умения увеличивают силу, длительность и контроль над усилением.
Он тут же опробовал новое умение, направив поток маны для точечного укрепления мышц. Разница была ощутима мгновенно. Мана текла по телу с невероятной плавностью, идеально синхронизируясь с его уже перекованными тканями. Мышцы сокращались и расслаблялись с возросшей эффективностью, почти без усилий откликаясь на его команды.
Невероятно!
Аларику не терпелось испытать [Наделение Маной] в настоящем бою, но сначала нужно было покинуть разлом. Он был измотан и нуждался в отдыхе.
На следующий день
— Парень, ты уверен, что хочешь перековать ещё один орган так скоро? — В голосе Эдгара слышался явный скепсис. — Перековка пяти аспектов тела – это тебе не шутки. Будет настоящая морока.
Аларик лишь ухмыльнулся в ответ:
— Абсолютно уверен. Я справлюсь, — он рассматривал маленький флакон с небесно-голубой жидкостью – Эликсир Матери Глубинных Приливов.
Хранитель Святилища оказал ему большую услугу, раздобыв столь редкий эликсир. Устроившись на своём обычном месте на лесной подстилке в Шепчущем Лесу, Аларик одним плавным движением осушил флакон.
Жидкость скользнула по горлу ледяным потоком, собираясь где-то в районе солнечного сплетения. Но, как ни странно, холода в желудке он не чувствовал. Вместо этого прохлада потекла от горла к лёгким, и каждый вдох становился обжигающе ледяным.
Глубокая дрожь пробрала его до костей, когда холод начал расходиться от лёгких по всему телу, достигая конечностей и даже кончиков пальцев.
Он сосредоточился на дыхании и на ярком образе своих лёгких в мысленном взоре. Глубокие, размеренные вдохи давались легко, но каждый приносил новую волну леденящего озноба.
Постепенно внешние ощущения притупились, уступая место безграничной внутренней пустоте. Осталось лишь осознание собственных лёгких – сложная, живая проекция, разворачивающаяся перед его внутренним взором. Углубляя восприятие, он погружался в их структуру.
Он проследил путь холода вниз по трахее, в бронхи, где тот разветвлялся по обширной сети тончайших мышечных волокон – бронхиол, – ведущих к крошечным воздушным мешочкам – альвеолам.
Волна отвращения подкатила к горлу. Эти крошечные мешочки были пропитаны токсинами и загрязнениями – такими плотными и омерзительными, что его едва не стошнило. Он не мог понять, как не замечал этого раньше.
Как я вообще дышал всё это время?
Эликсир методично растворял нечистоты, выводя их с каждым выдохом. Каждый выдох обжигал горло – выходящие шлаки царапали дыхательные пути, оставляя после себя жгучее раздражение.
Стиснув зубы, он активировал [Восстанавливающий Поток], исцеляя повреждённую слизистую и притупляя боль.
Внезапно сокрушительное давление начало нарастать в лёгких, угрожая разорвать их изнутри. Дыхание перехватило, по груди пронеслись обжигающие разряды энергии. Хрупкие альвеолы и тонкие мышечные волокна затрепетали под невыносимым напряжением.
За мгновение до того, как связь сознания с телом могла оборваться, он активировал [Наделение Маной], направляя его силу в сложнейшую ткань лёгких.
В безбрежной пустоте его разума лёгкие воссияли, словно древние корни, прорастающие сквозь плодородную почву. Крошечные воздушные мешочки расширились, вплетаясь в сложную сеть кровеносных сосудов, пульсируя новообретённой жизненной силой.
Три сияющие энергии – синяя от эликсира, зелёная от [Восстанавливающего Потока] и красная от [Наделения Маной] – сошлись на его лёгких в совершенной гармонии. Каждая играла свою роль: одна очищала от загрязнений, другая перековывала лёгочную ткань, третья исцеляла её – снова и снова, в непрерывном цикле.
Время потеряло смысл. Под совместным влиянием эликсира и его собственных умений процесс перековки шёл поразительно гладко и почти без усилий. Ему даже не пришлось прибегать к силе чакр. Он полностью доверился запущенным процессам, погрузившись в изучение сложной анатомии своих лёгких, стремясь извлечь из этого опыта все возможные озарения.
Когда он наконец вышел из транса, всё тело казалось невероятно лёгким. Непреодолимое желание сделать глубокий, полный вдох охватило его. И когда он вдохнул, ему показалось, будто он впервые в жизни дышит по-настоящему чистым воздухом.
Словно он всю жизнь дышал через грязную тряпку, а теперь в его лёгких появился естественный фильтр, отсеивающий любую скверну. Он мог вдыхать и выдыхать с поразительной скоростью, и каждый вдох наполнял тело свежестью, насыщая кровь кислородом.
Всё шло прекрасно – пока Аларик внезапно не замер. Куда делся смрад от вышедших из лёгких загрязнений?
Его взгляд метнулся к Эдгару. Главный дворецкий морщился и с явным неудовольствием зажимал нос. Очевидно, он всё ещё ощущал зловоние.
Хм... Значит ли это, что я стал невосприимчив к дурным запахам? Он усмехнулся и проверил свои достижения.
Перековка Лёгких:
Прогресс перековки - 4%
Мощность вливания маны - 5%
— Ты уже закончил? — спросил Эдгар с нескрываемым удивлением. — В этот раз ты управился вдвое быстрее обычного.
Аларик просто кивнул. Значит, использование [Наделения Маной] действительно ускоряет процесс перековки. Всё как я и надеялся.
Эдгар приоткрыл рот, словно собираясь что-то добавить, но потом передумал и лишь покачал головой.
— Хватит скалиться как дурак… возьми это, — он протянул Аларику знакомую деревянную палочку. — Тебе нужен душ. Немедленно.
Аларик схватил палочку, и после короткой вспышки маны они оба исчезли.
Свежевымытый и переодетый в чистое, Аларик провёл пальцами по волосам, чувствуя себя обновлённым после избавления от остатков процесса перековки.
К счастью, трансформация лёгких не притупила его способность воспринимать приятные ароматы – только отталкивающие. И за это он был безмерно благодарен. Как иначе он смог бы наслаждаться изысканной едой?
Его взгляд упал на множество блюд, аккуратно расставленных на столе в его покоях. Один только вид разжёг волчий голод. Он как раз подносил ко рту ложку дымящегося куриного бульона, вдыхая его насыщенный аромат, как вдруг в комнату, тяжело дыша, ворвалась служанка.
— М-молодой господин, — пролепетала она, прижимая руку к груди, её лицо было бледным как полотно. — Вас… вас требуют. — Её глаза испуганно метались к окну.
Аларик не стал спрашивать, что её так напугало. Вместо этого он отставил еду и подошёл к окну.
Снаружи, перед главными воротами поместья, застыли три фигуры на вороных конях, окружённые плотным кольцом стражников.
Всадники были облачены во всё чёрное – доспехи, плащи, даже сбруя лошадей. Мужчина в центре – очевидно, их лидер – носил скрывающую лицо чёрную маску, а на его развевающемся плаще был вышит символ Сияющего Солнца.
Аларику не нужно было видеть больше, чтобы понять: эти люди из Церкви Сияющего Пламени.
Чего он не мог понять, так это почему его отец – граф – выглядел таким мрачным. И почему лица Эдгара, капитана Альдрика и сэра Болдуина были столь же напряжены и серьёзны. Что-то было не так.
Обновлено: 18.01.2026