Аларик не жалел об эксперименте с перековкой мышц и Эликсиром Расплавленной Крови. Следовать проторенной дорожке, безусловно, надежнее — меньше шансов на ошибку. Однако истинный прорыв требует смелости, любопытства и проницательности, позволяющих выйти за рамки усредненного результата. Столкнувшись с непредвиденным исходом во время совершенствования, главное — сохранять хладнокровие.
Стиснув зубы против жгучей боли, Аларик направил энергию сердечной чакры в навык [Восстанавливающий Поток]. Нужно лишь ускорить исцеление, подумал он.
Зеленое сияние целительной энергии вспыхнуло, принявшись стремительно восстанавливать мышечные волокна — с той же скоростью, с какой Эликсир разрывал их. Боль не утихла, но Аларик ощутил, как процесс входит в равновесие. Угроза потери контроля миновала.
Он отпустил волевой контроль над циркулирующей энергией, позволив ей действовать автономно, и погрузился в медитативное состояние, впитывая каждое знание, рожденное этим процессом.
Время утратило значение. Он не представлял, как долго длилась эта трансформация. Когда сознание наконец вернулось, он ощутил, как мышцы, сухожилия и связки пульсируют силой, туго налитые, словно готовые лопнуть.
И все же сквозь это напряжение он чувствовал новообретенную эластичность тканей. Вся его мышечная система стала плотнее, собраннее. Он осознал, что теперь способен высвобождать силу почти мгновенно — прежде недостижимая скорость.
Боль схлынула, оставив после себя лишь глухой дискомфорт и ощущение натянутой тетивы во всем теле. Аларик усмехнулся. Что ж, посмотрим, стоила ли игра свеч.
Перековка Мышц, Сухожилий и Связок:
Прогресс Перековки: 4%
Мощность Вливания Маны: 5%
Приятное удивление сменилось удовлетворением. Успех. Ему удалось не только значительно ускорить процесс, но и улучшить эффективность вливания маны. Теперь он был уверен: перековка мышц пойдет куда быстрее, чем предыдущие этапы костей и крови.
Воодушевленный результатом, он решил применить энергию чакр и целительные навыки и при дальнейшей перековке остальных частей тела.
Первым делом хотелось смыть с себя пот и въевшийся запах эликсира. Но когда Аларик попытался встать, тело отказалось подчиняться. Хотя острой боли уже не было, мышцы оказались полностью истощены.
— Малец, ты ходил по краю. Опасно близко подобрался к тому, чтобы угробить себя. Я буквально чувствовал, как энергия внутри тебя бушует на грани срыва, — раздался голос Эдгара. — Но что бы ты там ни сотворил, подозреваю, оно того стоило. — Дворецкий изучающе прищурился.
Аларик не стал ни подтверждать, ни опровергать. Он видел любопытство в глазах Эдгара, но делиться своими методами не собирался.
— Сколько времени прошло? — спросил он, сжимая и разжимая кулаки, проверяя отклик мышц.
Эдгар хмыкнул, явно раздосадованный уклонением от ответа, и протянул ему крепкую палку. Аларик без колебаний ухватился за нее.
— Вдвое дольше обычного.
Без лишних слов они исчезли из тренировочной комнаты и вновь появились в покоях Аларика.
— Уверен, что справишься дальше сам? — уточнил Эдгар.
Аларик с ухмылкой показал большой палец. У него уже созрели захватывающие планы на следующие сеансы перековки, и присутствие Эдгара для их осуществления было необязательно. Но прежде всего — долгая горячая ванна.
С этой мыслью он похромал в ванную, предвкушая, как смоет с кожи грязь, пот и остатки едкого запаха.
На следующий день Аларик направлялся в «Серебряную Флягу». Вчера, после сеанса перековки, они с Эдгаром обсудили судьбу ядра элитного лавового демона. Аларик давно пришел к выводу, что на его текущем уровне совершенствования ядро бесполезно.
Он не был уверен, хочет ли углубляться в техники элемента огня, поэтому разумнее было обменять ядро на пилюли или эликсиры, способствующие перековке тела. Эдгар одобрил это решение.
«Серебряная Фляга» считалась одной из лучших гильдий алхимиков в городе; у них наверняка найдутся высококачественные снадобья. Конечно, были и другие уважаемые лавки, но знакомство с Элизой давало надежду на выгодную сделку или хотя бы скидку.
Он бросил взгляд через плечо на своего сегодняшнего сопровождающего — Реннарда Вейла. Мужчина выглядел лет на тридцать с небольшим: острый нос, вечно полуприкрытые глаза и растрепанные волосы, уже тронутые сединой на висках.
Обычно Аларика сопровождал Эдгар — его безопасность не стоило пускать на самотек, учитывая возможных врагов, таящихся в тени. И хотя за последние две недели признаков слежки не наблюдалось, осторожность не бывала лишней.
Поскольку старший дворецкий был в отъезде по делам графа, его отец временно назначил сержанта Реннарда сопровождающим Аларика. Судя по выражению вселенской скуки на лице сержанта, никто не излучал большего безразличия к своим обязанностям.
Реннард буквально плелся за ним, едва переставляя ноги. Аларик был почти уверен: остановись они передохнуть, сержант немедленно задремал бы стоя. Эта мысль вызвала у него усмешку.
Впрочем, апатия Реннарда его не беспокоила. Аларик чувствовал скрытую, гудящую внутри сержанта силу — явный признак компетентности. Иначе отец не доверил бы ему такое задание.
Подойдя к «Серебряной Фляге», Аларик жестом пригласил Реннарда войти первым. Сержант, однако, скривился при виде шумной толпы внутри. Судя по его кислой мине, он предпочел бы остаться снаружи и наблюдать за прохожими.
Но оставлять подопечного без присмотра было бы верхом безрассудства. С тяжким вздохом Реннард неохотно шагнул вслед за Алариком в гудящую лавку.
Внутри царило оживление: гул голосов, торопливые шаги. Покупатели разглядывали полки, уставленные дорогими эликсирами, сверкающими камнями, шкурами экзотических зверей, искусно сработанными артефактами и редкими ингредиентами. Другие нетерпеливо толпились у прилавков.
Настроение Аларика слегка омрачилось: Элизы нигде не было видно. За стойкой администратора сидели незнакомые клерки. Что ж. Придется иметь дело с тем, кто есть. Возвращаться позже не хотелось — граф наверняка не одобрил бы промедления.
Он встал в очередь к стойке обмена. По его просьбе Реннард отошел в сторону, прислонившись к стене в менее людном углу, откуда, тем не менее, прекрасно видел Аларика. Сержанту не было нужды стоять рядом — в случае чего он окажется здесь в мгновение ока.
Минут через десять подошла очередь Аларика. Бейджик на груди клерка гласил: «Джек». Он приветствовал Аларика вежливым кивком и осведомился о цели визита ровным, нейтральным тоном. Лицо его оставалось непроницаемой маской — очевидно, его хорошо натаскали сохранять самообладание при общении с клиентами.
Аларик извлек ядро элитного лавового демона и положил на прилавок. Брови Джека на миг едва заметно дрогнули, но он тут же взял себя в руки. Метнув быстрый взгляд на Аларика, он взял ядро и поднес к оптическому прибору для оценки.
— Неплохое ядро монстра, — заметил Джек нарочито буднично. — Где вы его раздобыли?
Аларик усмехнулся. Узнал. И намеренно преуменьшает ценность. Его это устраивало. Торг есть торг. Но если хочешь заполучить ядро, придется заплатить сполна.
— Семейная реликвия, — с самой невинной улыбкой ответил Аларик. — От деда осталась. Говорил, за него можно выручить кругленькую сумму.
Брови Джека снова сошлись на переносице, но тут же на его губах появилась понимающая усмешка. Явно не поверил ни единому слову. Ну и пусть — Аларик не собирался раскрывать истинное происхождение ядра.
— Оно и стоило бы немало, — протянул Джек, смерив Аларика снисходительным взглядом, — если бы не было таким старым. Пожалуй, дам за него десять золотых.
Ах, вот как? Предложенная цена была смехотворно мала, меньше половины реальной стоимости.
Аларик лишь шире улыбнулся и протянул руку ладонью вверх.
— Нет проблем, — легкомысленно бросил он. — Возвращайте. Загляну в «Изумрудный Тигель».
Упоминание гильдии-конкурента, похоже, задело Джека за живое. Его лицо слегка перекосилось.
— Полноте. Не стоит так торопиться. Я готов накинуть еще два золотых — в знак доброй воли нашей гильдии.
Джек явно недооценивал его, приняв за очередного несмышленого мальчишку, не имеющего понятия о ценах на редкие ядра монстров. К несчастью для клерка, Аларик тщательно изучил рынок перед визитом.
Аларик покачал головой и выразительно пошевелил пальцами.
— Сделки не будет. Верните ядро.
Поняв, что ценой Аларика не пронять, Джек решил прибегнуть к более грязным методам.
— Теперь, когда я рассмотрел его повнимательнее, это ядро кажется мне… знакомым. Да, оно очень похоже на одно из тех, что были украдены из нашей лавки не так давно. — Он подался вперед, нахмурившись еще сильнее. — Можете ли вы предъявить доказательство владения?
Обычно от клиентов не требовали подтверждения права собственности, если только речь не шла о продаже предмета. Да и то, такая проверка касалась лишь ценностей, подверженных подделке, или стоимостью свыше ста золотых.
— Я передумал его продавать, — ровным тоном заявил Аларик. — А теперь будьте добры вернуть мою собственность.
Джек опустил ядро за прилавок, скрыв его из виду на мгновение.
— Сэр, политика нашего магазина не позволяет возвращать предположительно украденные товары, но… — Он снова поднял руку и вложил ядро в ладонь Аларика. — Я вижу, вы из благородной семьи. В следующий раз не забудьте захватить подтверждение владения.
Ну, ты доигрался. Аларик вынужден был признать: сработано ловко. Сначала уловка с кражей, чтобы сбить с толку и отвлечь внимание. Затем, в тот короткий миг, когда ядро было скрыто, Джек подменил его, используя какую-то способность или артефакт для создания почти идеальной копии.
К несчастью для мошенника, Аларик мгновенно распознал подлог. Магическая сигнатура ядра, которое вернул Джек, была совершенно иной.
Аларик повертел фальшивку в руке, улыбаясь прямо в глаза Джеку. Наклонившись к прилавку, он прошептал достаточно громко, чтобы клерк услышал:
— Любопытно. Интересно, как мое ядро Элитного Лавового Демона успело превратиться в этот третьесортный огненный камень? — Он слегка надавил на подделку большим пальцем, и по ее поверхности побежала тонкая трещина.
Глаза Джека полезли на лоб. Он явно не ожидал столь быстрого разоблачения.
— Чт… что? Вы смеете меня обвинять? — Взгляд Джека метнулся по сторонам, замечая других покупателей, которые уже поняли, что происходит неладное, и теперь с интересом прислушивались.
Голос клерка напрягся от напускной праведности:
— Сэр, я вынужден попросить вас покинуть помещение! Нельзя разбрасываться такими серьезными обвинениями бездоказательно!
Аларик не сомневался: Джек обманул уже многих до него. Это требовало вмешательства. Помня, что Реннард наблюдает, Аларик подал ему едва заметный знак приблизиться.
— Я никуда не уйду без своей собственности, — заявил Аларик холодно и твердо. — И если вам дорого ваше место, вы вернете ядро, извинитесь и предложите небольшой презент в качестве компенсации за неудобства.
По лавке пронесся шепот. Несколько покупателей неодобрительно переглянулись. Другие качали головами, кто-то даже начал перешептываться, указывая на Джека.
Одно дело — торг, и совсем другое — откровенное мошенничество.
Джек заметно напрягся под грузом всеобщего внимания. Хех… Должно быть, ты еще новичок в этом, усмехнулся про себя Аларик.
— Чепуха! — взревел Джек, вены на висках вздулись. — Да как вы смеете обвинять меня в воровстве?!
Пожилой мужчина — вероятно, управляющий — поспешил к прилавку. Его появление слегка разрядило накалившуюся атмосферу. Он жестом призвал толпу успокоиться и вернуться к своим делам.
Затем, повернувшись к Аларику, он представился управляющим Келланом и осведомился о сути проблемы.
Аларик кратко изложил произошедшее. Джек тут же принялся все яростно отрицать. Келлан бросил на подчиненного мимолетный, полный разочарования взгляд, но тут же вновь надел маску невозмутимости.
Аларик мгновенно считал язык их тел — было очевидно, что это не первый проступок Джека. Более того, их фамильярность намекала на более тесную связь. Скорее всего, племянник, предположил Аларик. Хм… Это объясняет отсутствие Элизы. Классический случай кумовства, если я прав.
— Приношу извинения за недоразумение, юный господин, — пробормотал Келлан, потирая щеку. — Но есть ли у вас какие-либо доказательства в поддержку ваших слов? В противном случае, это может повлечь для вас юридические неприятности. Предлагаю просто забыть об этом инциденте.
К этому времени Реннард небрежно встал позади Аларика, сохраняя вид совершенно незаинтересованного наблюдателя.
Аларик внутренне усмехнулся его поведению.
— Я не уйду без своей собственности.
По немому приказу Келлана вперед шагнул охранник магазина. Он напряженно выпрямился, нависая над Алариком в попытке запугать. Однако на лице стража промелькнуло сомнение. Он медлил — возможно, потому, что перед ним был ребенок.
Несмотря на повторные шипящие указания Келлана «проводить юного господина к выходу», охранник оставался на месте. На его лбу выступила испарина, пальцы нервно подергивались.
Пару раз он наклонялся, явно собираясь что-то шепнуть Келлану на ухо, но управляющий лишь раздраженно отмахивался.
Именно тогда Аларик заметил, как охранник украдкой бросает взгляды на Реннарда, который теперь улыбался во весь рот. Хм… они знакомы? — подумал Аларик. Это объяснило бы нерешительность стража.
С глубоким вздохом Келлан потер висок, явно раздосадованный провалом своего плана.
Джек, напротив, фыркнул и решил взять дело в свои руки.
— Бесполезный болван, — прошипел он охраннику. — Даже с сопляком справиться кишка тонка. — Шагнув вперед с искаженным от злости лицом, Джек потянулся к воротнику Аларика. — Я сам с ним разберусь.
В тот самый миг, когда пальцы Джека почти коснулись ткани, вспышка серебра рассекла воздух. Раздался короткий, влажный звук.
Мгновение спустя отрубленная кисть Джека глухо упала на пол.
Запоздалый вопль боли утонул в общем вскрике ужаса толпы. Джек рухнул на колени, корчась и зажимая изуродованное запястье. В его диких глазах метался панический ужас и непонимание.
Реннард обозначил свое присутствие, лениво присев на корточки перед корчащимся клерком.
— А ты смельчак, раз посмел поднять руку на сына графа. — Его улыбка стала шире, обнажая острые зубы. — За такое, знаешь ли, полагается смерть.
Взгляд Джека метнулся к Аларику, и запоздалое осознание затопило его лицо ужасом.
— Я… клянусь… я не знал, господин! — взвизгнул он, голос срывался от паники.
— Ох… Разве я тебя уже не предупреждал? — задумчиво протянул Реннард, постукивая пальцем по подбородку. Он хмыкнул. — Ах да. Моя ошибка. Похоже, еще нет.
Обновлено: 18.01.2026