Аларик едва не угодил в ловушку гигантских клыков – каждый размером с него самого – песчаного червя-исполина, разверзшего пасть, чтобы поглотить его целиком. Лишь нелепая случайность спасла ему жизнь: он провалился внутрь разверстой глотки, угодив меж туш огромных пустынных хамелеонов, которых червь заглотил мгновением ранее.
Массивные ящерицы, застигнутые врасплох, издали истошный вопль, когда клыки чудовища пронзили их чешую. Их корчащиеся тела сдавили Аларика со всех сторон, словно в тисках. Мана в нем иссякла, но жар энергии корневой чакры все еще клокотал в венах.
С утробным рыком Аларик оттолкнулся от податливой хамелеоновой плоти, извиваясь и силясь не быть раздавленным окончательно. Неужели мне придется выбираться из этой утробы вот так? – промелькнула отчаянная мысль. Без маны его возможности были жалкими, но он упрямо отказывался сдаваться.
Продирая руку сквозь вязкое месиво тел, он нащупал ледяной клык, обрамлявший адскую пасть, и вцепился в него мертвой хваткой, потянув изо всех сил. Дюйм за дюймом, с нечеловеческим усилием, он вытаскивал себя из корчащейся, смердящей массы.
Гигантский червь продолжал извиваться, то и дело разевая пасть в агонии. В кратких проблесках света Аларик понял, что чудовище уже не под землей. Выждав долю секунды, чтобы улучить момент для прыжка, он пока цеплялся за клык, словно за спасительный якорь, боясь провалиться обратно в глотку.
Оглянувшись вниз, Аларик увидел жуткую картину: груда искромсанных хамелеонов медленно затягивалась внутрь, увлекаемая мощными сокращениями мышц червя. Все его тело, словно частоколом, было усеяно клыками, покрытыми черным ихором, – несомненно, ядовитым.
Он вытер со лба липкий пот. Фух! Еле ноги унес. Аларик отчаянно стремился выбраться из этой зловонной дыры как можно скорее. Воздух был пропитан тошнотворным запахом гниющей плоти, а от липкой слюны червя, обволакивающей кожу, по спине бежали ледяные мурашки.
Не желая больше медлить ни секунды, Аларик дернул клык изо всех сил и вырвал его с мясом. Гигантский червь издал оглушительный вой, сотрясший песок, и его пасть разверзлась в безмолвном крике.
– Ну что, понравилось, скотина? Это я только начал, – прошипел Аларик, с яростью вонзая вырванный клык в податливую плоть червя. Тот взбешенно задергался, едва не сбросив дерзкого паразита, но Аларик продолжал наносить удар за ударом, погружая клык все глубже и глубже в его разверстую глотку.
Внезапно Аларик почувствовал, как червь стремительно проваливается вниз. Он снова пытается зарыться! Нужно выбираться отсюда сию же секунду! Аларик рванулся к краю пасти, готовясь к прыжку, но в последний момент замер, пораженный открывшимся видом.
Пасть червя зияла высоко над землей – не меньше сотни метров. Внизу расстилались бескрайние дюны и иззубренные скалистые утесы. Вдали, в золотистом мареве заходящего солнца, мерцали силуэты пирамид.
Приняв молниеносное решение, Аларик оттолкнулся от скользкой плоти и выпрыгнул из пасти, кубарем покатившись в сторону, как раз в тот миг, когда гигантское чудовище с грохотом обрушилось обратно в зыбучий песок.
Аларик лежал ничком, избитый, измотанный до предела, и боль пульсировала в каждой клеточке тела. Навык [Поток Живительной Маны] давно заглох, исчерпав до дна его запас маны. И все же, несмотря на мучительное состояние, он ощутил прилив дикого восторга от того, что вырвался из лап смерти.
Спустя какое-то время тонкая струйка маны робко запульсировала в его жилах, и он активировал [Импульс Маны] на считанные секунды, чтобы осмотреть окрестности. Как и следовало ожидать, еще несколько хамелеонов, крадучись, приближались к нему, ведомые запахом крови.
И словно этого было мало, по земле поползла едва уловимая дрожь, постепенно набирающая силу по мере того, как гигантский песчаный червь подкапывался ближе, жаждущий мести за нанесенные раны.
В данный момент он был бессилен что-либо предпринять. Прежде чем покинуть Воющую Пустошь, Аларик бросил вызывающий взгляд на приближающихся хамелеонов, словно бросая им перчатку. – Ну погодите, твари, – пробормотал он с хищной ухмылкой. – Я еще вернусь за добавкой.
***
Приняв горячую ванну, чтобы смыть с себя липкую грязь пустыни, Аларик наконец добрался до уведомлений системы.
Навыки:
[Дзен-поток ур. 13 -> Дзен-поток ур. 14]
[Взрыв маны ур. 9 -> Взрыв маны ур. 10]
[Искажение маны ур. 9 -> Искажение маны ур. 10]
[Формирование маны ур. 4 -> Формирование маны ур. 5]
[Многослойный щит маны ур. 1 -> Многослойный щит маны ур. 3]
[Импульс маны ур. 1 -> Импульс маны ур. 2]
Прирост навыков от последнего погружения в Пустошь был незначительным, поскольку он не смог эффективно использовать свои способности и одолеть множество монстров. Тем не менее, Аларик был доволен, ведь ему удалось разблокировать последний навык, основанный на мане.
Теперь он мог наконец заняться развитием своей способности [Манипуляция Маной]. Но прежде ему хотелось кое-что проверить. Его навыки [Поток Живительной Маны] и [Усиление Маны] достигли 10-го уровня уже довольно давно.
Поскольку это были обычные навыки, он не мог повысить их уровень дальше. Однако Аларик упорно экспериментировал с ними, надеясь уловить ускользающее озарение, необходимое для их дальнейшей эволюции.
Он чувствовал, что стоит на пороге открытия, ему нужен лишь катализатор, чтобы подтолкнуть его к прорыву. Это был лишь вопрос времени. Он покачал головой, отгоняя навязчивые мысли, и продолжил просматривать уведомления.
Дзынь! Поздравляем! Вы получили 10 навыков, основанных на мане, и теперь имеете право развить свою способность – Манипуляция Маной.
Доступные варианты:
Продвинутая Манипуляция Маной (Необычная).
Желаете ли вы развить свою способность [Манипуляция Маной] (обычная) до [Продвинутой Манипуляции Маной] (Необычная) – Да / Нет?
Примечание: – Это приведет к распаду вашей способности – [Манипуляция Маной] – на составляющие ее навыки – [Чувство Маны], [Поглощение Маны] и [Контроль Маны].
Ха… как бы не так. Аларик усмехнулся про себя. Он прекрасно знал, что эволюция способности провалится, если он попытается ее провести сейчас, учитывая, что некоторые из ее составляющих уже развились. И все же он решил пойти дальше, просто чтобы убедиться в своей правоте.
Инициализация процесса эволюции способности… Ошибка. Обнаружены развитые навыки. Невозможно объединить обычные навыки и развитые навыки вместе.
Желаете ли вы повторно объединить три основных навыка в способность [Манипуляция Маной]? – Да / Нет?
Аларик пока проигнорировал назойливый запрос и продолжил просматривать оставшиеся уведомления.
Дзынь! Обнаружено озарение для навыка [Чувство маны ур. 10] (Обычный). Доступные варианты эволюции навыка – Продвинутое Чувство Маны (необычное).
Дзынь! Обнаружено озарение для навыка [Поглощение маны ур. 10] (Обычный). Доступные варианты эволюции навыка – Продвинутое Поглощение Маны (необычное).
Дзынь! Обнаружено озарение для навыка [Контроль маны ур. 10] (Обычный). Доступные варианты эволюции навыка – Продвинутый Контроль Маны (необычное).
Варианты эволюции для трех основных навыков были ожидаемо ограничены, и необходимое озарение для их развития он получил давным-давно. Теперь перед ним стояло два пути – развивать основные навыки по отдельности или повторно объединить их в изначальную способность [Манипуляция Маной].
Как только он разовьет хотя бы один из основных навыков, пути назад уже не будет. Аларик усмехнулся и, не раздумывая, выбрал повторное объединение основных навыков в способность [Манипуляция Маной].
По правде говоря, он мог бы распустить способность [Манипуляция Маной] и развить составляющие ее навыки давным-давно. Но в этом не было насущной необходимости. Преимущество, которое предлагало развитие трех отдельных навыков, не перевешивало очевидное неудобство в виде занятия трех драгоценных слотов навыков.
В будущем он мог бы выучить три дополнительных, совершенно новых навыка, сохранив эти слоты свободными, что представлялось гораздо более выгодным. Кроме того, всегда оставалась возможность распустить способность и развить навыки позже – непосредственно перед тем, как он будет готов получить [Превосходную Манипуляцию Маной], развив до максимума другие свои навыки, основанные на мане.
Аларик устало вздохнул. Его неудача в Воющей Пустоши была вызвана отнюдь не недостатком силы или мощи. Его ограничивали лишь скромная емкость маны и несовершенные физические возможности. Эта обучающая зона более высокого уровня была рассчитана на культиваторов 2-го ранга, достигших среднего уровня развития.
Да, его жидкое ядро обеспечивало ему исключительный запас маны. На самом деле, он сомневался, что найдется много культиваторов 1-го ранга, способных похвастаться таким же огромным резервом. Однако его тело еще не было перековано в достаточной мере и плохо подходило для суровых условий продвинутых Обучающих зон.
В результате он тратил колоссальное количество маны только на поддержание навыков [Усиление Маны] и [Поток Живительной Маны]. Эта проблема должна была решиться сама собой, как только он перекует свое тело, но на это требовалось время.
Более того, он понял, что для полного исследования и покорения Воющей Пустоши потребуется гораздо больше времени, чем он изначально предполагал. Эта область оказалась неизмеримо обширнее, чем ему показалось во время его краткосрочного пребывания там.
Улыбка расползлась по губам Аларика, когда он уловил приближение знакомого присутствия.
– Готов? – спросил Эдгар, появившись на пороге.
– Всегда, – Аларик, не теряя ни секунды, схватил Эдгара за запястье, и оба они словно растворились в воздухе.
***
Аларик с задумчивым видом рассматривал маленький флакон, наполненный густой багровой жидкостью, сверкающей в лучах послеполуденного солнца. Это был Эликсир Крови Тролля.
Подобно тому, как пилюли были призваны перековать тело до определенного уровня, эликсиры были разработаны для значительного ускорения процесса перековки. Однако они не гарантировали, какого именно уровня можно достичь – конечный результат зависел от врожденного таланта культиватора.
Аларик, не раздумывая, опрокинул Эликсир Крови Тролля в себя одним жадным глотком. Густая жидкость оказалась обманчиво сладкой, словно мед, но оставила после себя приторное, сиропное послевкусие. Он направил поток маны в свой желудок, визуализируя, как мощная энергия эликсира постепенно растворяется внутри.
Как только живот наполнился обволакивающим теплом, Аларик направил этот жар, словно поток лавы, чтобы распространить его по всему телу, достигая самых отдаленных уголков конечностей. Постепенно тепло усилилось, перерастая в обжигающий, нестерпимый жар. Аларик стиснул зубы до скрипа и представил, как раскаленная энергия сливается с его кровью, перековывая ее на клеточном уровне.
Огненное ощущение вихрем пронеслось по артериям и венам, словно его кровь закипала в собственных сосудах. Когда мучительная боль достигла своего апогея, сознание Аларика резко вырвалось из телесной оболочки, и он почувствовал, как проваливается в бездонную, бескрайнюю пустоту.
Всякое осознание его физической формы мгновенно исчезло, растворившись в небытии. Осталась лишь сложная, разветвленная сеть кровеносных сосудов и кровь, непрерывным потоком пульсирующая по ним. Он мог ощущать ток, вязкость и температуру своей крови с поразительной, немыслимой ясностью.
Не только ощущать – но и видеть, обонять, осязать и слышать каждую мельчайшую деталь. Кровь предстала перед ним неиссякаемым резервуаром жизненной энергии. И теперь его сознание было всецело настроено на эту жизненную энергию, бьющую ключом в его кровеносной системе.
Он погружался все глубже и глубже, пока насыщенно-красная кровь не разверзлась перед его внутренним взором и не распалась на отдельные, различимые компоненты – прозрачную плазму, рубиновые эритроциты, жемчужно-белые лейкоциты и россыпь серебристых тромбоцитов.
Аларик с завораживающим любопытством наблюдал, как каждый компонент крови отчетливо отличается от других и как они взаимодействуют с тонкими потоками маны и жизненной энергии, неустанно текущей по его венам.
Многие компоненты были идеально сохранны, словно драгоценные камни, в то время как другие оказались сломаны, повреждены или же пребывали в состоянии распада – явные примеси, которые требовалось изгнать из его тела. Он также с ужасом заметил бесчисленные микроскопические разрывы, словно тончайшая паутина, усеивающие его кровеносную систему.
Он потерял счет времени, блуждая в глубинах собственного тела. Как только он почувствовал, что собрал все необходимые озарения, он наполнил свою кровеносную систему чистейшей маной и с удивлением заметил, как легко и жадно его кровь поглощает ее, словно иссохшая земля – живительную влагу. Очищение старых, изживших себя клеток крови и залечивание микроскопических ран теперь казалось непостижимо простым.
Его кожа налилась здоровым румянцем, порозовела, и от тела повалил легкий пар, словно от раскаленной печи, когда он влил еще больше маны в свою обновляющуюся кровь. И все же мучительная боль, терзавшая его мгновение назад, значительно утихла, словно отступила под натиском исцеляющей энергии. Исчерпав до последней капли весь свой запас маны, он с нетерпением проверил свой прогресс в перековке крови.
Перековка Крови:
Прогресс Перековки – 2%
Эффективность Вливания Маны – 3%
Аларик шумно выдохнул и расслабленно растянулся на прохладном полу. Мне еще предстоит долгий и изнурительный путь, но мой прогресс пока что более чем обнадеживающий.
Сладко потянувшись, он разжал и сжал кулаки, проверяя обновленную силу. Эдгар, наблюдавший за ним с нескрываемым любопытством, вопросительно вскинул бровь на этот странный жест, но тем не менее подошел к нему, протягивая тренировочную палку. Аларик усмехнулся и, с благодарностью приняв палку, с предвкушением подумал о предстоящей тренировке, желая поскорее смыть с себя последние следы грязи и усталости.
Непосредственно перед телепортацией в тренировочный зал, краем глаза Аларик уловил какое-то движение и обернулся. Ему показалось, что в тени, в отдалении, мелькнула закутанная в плащ фигура, пристально наблюдающая за ними.
Обновлено: 18.01.2026