Аларик замер, словно вкопанный, пытаясь запомнить каждую деталь фигуры, закутанной в плащ. Незнакомец тоже заметил его и едва заметно выпрямился. Внезапный хлопок по плечу заставил Аларика вздрогнуть.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Роуэн.
Аларик на миг оторвал взгляд от переулка, бросив рассеянный взгляд на друга, и тут же снова устремился в тень. Незнакомец исчез. Более того, Аларик не ощущал даже отголосков его присутствия в окрестностях.
— Хм? А, ничего, — рассеянно пробормотал он, оглядываясь по сторонам в тщетной попытке вновь увидеть ускользнувшего наблюдателя. Фигура словно растворилась в воздухе. Мне нужно быть бдительнее, особенно когда покидаю поместье, — промелькнула мысль.
Аларик все еще не мог с уверенностью утверждать, что за ними следила ведьма. Впрочем, причин сомневаться не было – браслет, который он носил, эффективно скрывал его мана-сигнатуру, о чем ранее говорил Эдгар.
Тем не менее, осторожность никогда не бывает лишней. В конце концов, незнакомец не проявил ни враждебности, ни явных убийственных намерений. Это, по крайней мере, внушало некоторый оптимизм.
Аларик и его друзья направились обратно к поместью. На протяжении всего пути домой его не покидало смутное ощущение чужого взгляда, но, как бы тщательно он ни всматривался в окружающую темноту, обнаружить хоть что-то подозрительное не удавалось.
***
Наступило раннее утро. Аларик только что прибыл в Шепчущий Лес вместе с Эдгаром, чтобы начать ежедневную тренировку. Однако сосредоточиться не получалось. Мысли неотступно возвращались к вчерашнему происшествию.
Вчера Аларик, Гарет и Джордж провожали Роуэна на станцию после возвращения в особняк. Капитан Олдрик, взявший двухнедельный отпуск, сопровождал Роуэна, чтобы убедиться, что тот благополучно доберется до места назначения – Рейвенхольма, штаб-квартиры гильдии Сумеречного Ястреба.
Гарет и Джордж заметно поникли после отъезда Роуэна. Аларик и сам не был в лучшем расположении духа. К счастью, по дороге на станцию и обратно он не ощущал за собой слежки. Вечером все трое долго не расходились, болтая обо всем и ни о чем, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями.
— Эй, парень, соберись, — прервал его размышления Эдгар. — Нельзя же хандрить из-за того, что твой друг уехал.
— Дело не в этом, — Аларик покачал головой. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Вчера я заметил фигуру в плаще, наблюдавшую за нами издалека.
— Где это было? — Эдгар вскинул брови. — Ты еще что-нибудь заметил? Почему не сказал вчера?
Аларик не почувствовал исходящей от фигуры непосредственной угрозы, а его инстинкты редко его подводили. Он подробно пересказал все, что смог вспомнить. Эдгар на мгновение задумался, переваривая информацию. Честно говоря, Аларик пока не слишком беспокоился.
Вчера был идеальный момент для нападения – они не были под присмотром взрослых. Поэтому, если этот шпион не атаковал тогда, маловероятно, что он ударит сейчас, когда их бдительность повышена.
Эдгар заверил Аларика, что проведет расследование и чтобы тот ни о чем не беспокоился. Аларик усмехнулся про себя: Похоже, ты волнуешься больше меня. Тем не менее, он был рад, что Эдгар отнесся к его словам серьезно.
Как только обсуждение закончилось, Аларик приступил к тренировке по перековке костей.
***
Учебная Зона Разлома 4 – Воющая Пустошь
Воющая Пустошь разительно отличалась от предыдущих трех Учебных Зон Разлома. Созданная Системой для культиваторов 2-го уровня, она была гораздо обширнее, сложнее и… интереснее.
Бескрайняя, выжженная солнцем пустыня простиралась перед Алариком до самого горизонта. Песчаная буря, казалось, выла вокруг него. Острый, словно бритва, песок, насыщенный маной, хлестал по одежде, поднятый яростными ветрами. Порывы были настолько сильны, что, казалось, способны со временем содрать плоть с костей.
Эта зона явно не предназначалась для культиваторов с недостаточно перекованным телом. Однако Аларик выдерживал суровые условия. Его тело, укрепленное энергией корневой чакры, обладало естественной устойчивостью даже без полной перековки.
Тем не менее, он активировал навык [Усиление Маны], чтобы ускорить адаптацию. Уголки губ Аларика дрогнули в усмешке: Посмотрим, как долго я смогу продержаться в этом пекле. В предвкушении охоты на монстров, он огляделся, но вокруг не было никого.
Волнистые дюны тянулись во все стороны до самого горизонта. Вдали виднелись массивные зубчатые скалы и причудливые каменные образования. Небо было затянуто тяжелыми тучами, что еще сильнее ухудшало и без того скверную видимость.
Частые вспышки молний, сопровождаемые раскатами грома, заливали местность зловещим, прерывистым светом.
Аларик направился к опаленному солнцем плато из затвердевшей земли, замеченному вдалеке. Вскоре он понял, что расстояние до него гораздо больше, чем показалось вначале.
Чтобы добраться до места, потребовался целый час. Еще двадцать минут ушло на осмотр окрестностей в поисках монстров. Но пустынно. Ни одной мана-сигнатуры, даже чувство опасности молчало.
Где же все монстры? — подумал Аларик. Такими темпами у меня мана закончится раньше, чем я хоть с одним сражусь. Он не терял бдительности ни на секунду. Если монстры и прятались – а он был уверен в их присутствии – они обладали невероятными способностями к маскировке.
Внезапная мысль пронзила его разум: А что, если они просто ждут, пока я потеряю бдительность? Аларик предположил, что эти пустынные существа – терпеливые хищники-засадчики, способные часами неподвижно ждать, пока добыча ослабеет.
Аларик деактивировал [Усиление Маны] и намеренно расслабился, притворяясь, что теряет концентрацию. Мгновение спустя чувство опасности пронзило его, словно укол иглы. Песок слева от него зашевелился, и из-под земли вырвался длинный, похожий на кнут язык.
Аларик молниеносно среагировал, схватив его, как только тот обвился вокруг предплечья. Попался! Массивный пустынный хамелеон, размером со льва, вынырнул из песка, его шкура идеально сливалась с окружающей средой.
Что поразило Аларика еще больше – хотя он теперь видел существо, он по-прежнему не ощущал его мана-сигнатуры. Пустынный хамелеон обладал способностью полностью скрывать свою ману.
Аларик ощутил неприятную пустоту в своей способности чувствовать ману. Колоссальная ящерица дернулась на его руке, едва не сбив его с ног. — Ты же не пытался меня съесть, правда? — укоризненно произнес Аларик, погрозив существу пальцем. — Плохая ящерица!
Он активировал [Усиление Маны] и резко дернул язык, все еще обвившийся вокруг его руки, со всей своей силой. К удивлению, хамелеон оказался намного тяжелее, чем он ожидал, и швырнуть его, как планировалось, не получилось.
В течение нескольких напряженных мгновений Аларик и хамелеон боролись в ожесточенном силовом противостоянии. Существо извивалось в агонии, осознавая, что переоценило свои силы.
Аларик выбросил вперед ладонь и выпустил взрыв маны в морду ящерицы, сокрушив ее. Язык хрустнул и переломился посередине, забрызгав песок кровью. Ящерица взвизгнула от боли.
Аларик поморщился: Может, не стоило быть таким жестоким! Сожаление мгновенно испарилось, когда ящерица, развернувшись, хлестнула его массивным хвостом. Аларик отскочил в сторону и выпустил серию метательных копий маны, пытаясь завершить бой.
Он не хотел тратить ману, но такой подход оказался неэффективным. Шкура существа была слишком прочной, копья не пробивали ее. Даже пули маны не смогли пробить броню.
Видимо, язык был его единственным уязвимым местом. Аларик поразился живучести существа, отчаянно сражающегося, несмотря на изуродованную морду. Голова ящерицы гротескно деформировалась от повреждений, кровь хлестала из ран. Он был уверен, что ящерица ослепла, но все еще точно определяла его местоположение.
В конце концов, Аларик выпустил еще два взрыва маны, чтобы покончить с боем. Ха… вроде все обошлось, — подумал он, выжидая какое-то время, опасаясь новой засады, но никто больше не осмеливался напасть. Казалось, они наблюдали за схваткой и теперь стали осторожнее.
Вот бы мне сейчас Истинное Зрение, — вздохнул он, покачав головой. Аларик понимал, как разблокировать эту способность, но проблема заключалась в другом. Для этого требовалось филигранное управление маной, которое, как он подозревал, станет возможным только после достижения мастерства в манипуляции маной.
Похоже, мне действительно нужно получить этот последний навык прямо сейчас. Рекомендованным навыком для изучения в этой зоне был навык, основанный на восприятии. Аларик надеялся избежать этого, поскольку в конечном итоге стремился разблокировать Истинное Зрение и уже полагался на свое чувство опасности.
Однако специальный навык восприятия был именно тем, что ему сейчас требовалось для эффективного перемещения по этой зоне. К счастью, у него уже была идея, вдохновленная техникой [Смешения Маны].
Аларик сосредоточился на своем ядре, приказывая внутренней мане вращаться. Изменяющийся поток маны слегка облегчал оценку его положения относительно окружающей среды. Теперь нужно было безупречно выполнить следующий шаг.
Аларик создал в сознании яркий образ, отображая, как мана взаимодействует со всем вокруг. Он направил энергию чакры солнечного сплетения, чтобы отточить манипуляции маной.
Видение кристаллизовалось, открывая мельчайшие детали его ядра. В следующее мгновение резкий импульс маны вырвался из тела, распространяясь волнами по пустыне.
Часть энергии просочилась под песок, смешиваясь с частицами, взвешенными в воздухе. Остальное вырвалось наружу, охватывая пространство в радиусе ста метров. Мгновение спустя Аларик испустил еще один импульс, затем еще один, поддерживая устойчивый ритм. Эти импульсы маны были деликатными, наполненными исследовательским любопытством, в отличие от грубой силы [Смешения Маны].
Импульсы были мягкими, почти неощутимыми, но способными преодолевать огромные расстояния с поразительной эффективностью. Они не могли причинить вреда ни одному существу, но давали расширенное восприятие окружающей среды.
По мере того как импульсы маны проносились по ландшафту, его мысленная карта становилась все более четкой. Каждый импульс едва заметно обновлял изображение, улавливая динамические изменения и создавая иллюзию движения.
Он воспринимал каждую трещину в скалах, чувствовал, что лежит под поверхностью песка, и даже видел сквозь изрезанные утесы. Естественно, он также обнаружил множество пустынных хамелеонов, спрятанных и терпеливо ждущих его ошибки.
Серия системных уведомлений прозвучала в голове, и он решил проверить их. Впрочем, хамелеоны, похоже, не спешили нападать.
Поздравляем! Вы получили навык [Импульс Маны] (обычный).
[Импульс Маны ур. 1]
Импульс Маны – Вы можете испускать едва уловимые импульсы маны, распространяющиеся во всех направлениях, обнаруживая присутствие и местоположение существ при контакте с их телами или поглощении окружающей средой. Техника экономична в плане затрат маны и неразрушительна, обеспечивая точное пространственное восприятие, не раскрывая вашего местоположения. Более высокие уровни навыка увеличивают дальность, чувствительность и точность обнаружения, даже сквозь препятствия.
Губы Аларика дрогнули в довольной усмешке. Навык работал именно так, как он и представлял. Идеально! Ну-ка, посмотрим. Он направил ладонь на ближайшего пустынного хамелеона, испустив взрыв маны. Существо безупречно маскировалось под скальное образование неподалеку.
По мере приближения кружащегося шара маны, хамелеон не предпринял никаких попыток уклониться. Вместо этого, он плавно слился с камнем, избежав атаки, пока взрыв разносил скалу в щепки.
Через несколько секунд Аларик уловил легкое мерцание – хамелеон появился вновь, его язык, словно копье, метнулся в его сторону. Он отскочил, заметив зазубренные кончики на языке. Этот хитрее.
Рядом появились новые хамелеоны, окружая его кольцом. Аларик тактически отступил спиной к утесу, чтобы уменьшить количество углов, с которых его могли атаковать.
Он деактивировал [Импульс Маны], заметив, что противники решили раскрыть себя. Хотя каждый импульс был эффективнее волны [Смешения Маны], поддержание постоянной частоты быстро истощало запасы.
Внезапно, множество хамелеонов одновременно выбросили свои зазубренные языки, целясь в Аларика. Он ловко уклонялся от каждой атаки, отвечая пулями маны. Те, от которых увернуться не удавалось, он отражал многослойными щитами маны.
Навык [Дзен-Поток] работал на полную мощность, пока Аларик танцевал в первобытном бою с двенадцатью хищниками, каждый из которых жаждал его смерти. Запасы маны стремительно таяли. Он почти два часа поддерживал [Усиление Маны], а новая способность тоже отнимала немало энергии.
Вдобавок ко всему, ему приходилось использовать взрывы маны против этих цепких существ, так как обычные метательные копья оказались совершенно бесполезны. Удары перчатками маны или копьем маны по их бронированной шкуре были столь же неэффективны.
Чешуя оказалась слишком прочной, эволюционировавшей, чтобы выдерживать суровые стихии Воющей Пустоши.
Нужно заканчивать с этим быстрее, иначе я выдохнусь, — промелькнуло в голове. Внезапно земля задрожала, словно от землетрясения, и чувство опасности Аларика взвыло, предупреждая о приближающейся угрозе. Многие хамелеоны бросились врассыпную, сливаясь со скалами и песком, спасаясь бегством.
Аларик не собирался стоять на месте, дожидаясь того, что напугало даже хамелеонов. Он активировал [Импульс Маны] и обнаружил огромную сущность, несущуюся к ним под землей.
Но мимолетная потеря концентрации дорого ему обошлась – он не успел сформировать щит маны для следующей атаки. Стая хамелеонов набросилась на него, их языки обвили его ноги. Один, затем два, три, четыре…
Зазубрины на языках продрали кожу до кости, пронзив тело обжигающей болью. Аларик стиснул зубы. Они ядовиты! Он почувствовал, как яд растекается по венам, постепенно парализуя конечности.
Аларик активировал [Поток Жизненной Маны] и высвободил каплю энергии сакральной чакры, чтобы притупить боль. Он направил каждую унцию оставшейся маны в [Усиление Маны] и резко рванул языки. — Ааргх! — Усилия было недостаточно.
Он зациклил каплю энергии корневой чакры, высвободив взрыв силы в мышцах. С диким рыком он превратился в вихрь ярости, разрывая языки, вцепившиеся в его тело.
Кровь залила его, впитываясь в песок. Хамелеоны взвизгнули от боли. Он был на грани истощения маны, дыхание стало прерывистым. Аларик покачал головой: Нет, я не упаду здесь.
Он сложил ладони чашей, пытаясь сформировать полностью заряженный взрыв маны. Сфера голубой энергии вспыхнула в ладонях, но тут же угасла, не успев завершиться. Маны не осталось.
В следующее мгновение колоссальное кольцо клыков вырвалось из-под земли, поглощая все на своем пути – и Аларика в том числе.
Обновлено: 18.01.2026