— Аларик, носи это постоянно, — граф протянул юноше браслет, украшенный сложным руническим узором.
На немой вопрос Аларика граф пояснил: — Это подавитель маны. Артефакт, который после активации не позволит культиваторам отследить тебя.
Пока Аларик находится в поместье, ни одна ведьма не посмеет к нему приблизиться. Однако рано или поздно ему придется выйти за его пределы, чтобы исследовать мир. И тогда кто-нибудь из клана ведьм неизбежно попытается добраться до него.
Подавитель маны обеспечит ему некоторую безопасность, блокируя возможность определить его местоположение и начать преследование.
"Хм... полезная вещь." Аларик принял браслет, надел его и поблагодарил графа.
Он не боялся столкновения с ведьмами, когда бы они ни пришли за ним. Он отказывался жить в страхе, вечно оставаясь мишенью. Жизнь культиватора полна опасностей, и именно они способствуют росту.
Этот же браслет мог сослужить и другую службу. Он сдержит не только ведьм, но и любого, кто задумает охоту на него.
Граф все еще выглядел виноватым после порки.
Аларик усмехнулся про себя. По правде говоря, он был благодарен за наказание. Оно дало ему отличную возможность частично пробудить свою сакральную чакру. Фактически, он мог бы развить ее прямо во время боя.
Но он поклялся не использовать ни навыки, ни способности, ни силу чакры.
Это был единственный способ по-настоящему победить графа и заставить его подчиниться. Однако была и другая причина — слишком рискованно использовать силу чакры под пристальным вниманием Эдгара и графа.
Особенно в моменты развития, когда уникальность его метода культивации стала бы очевидной. Ему удалось избежать подозрений капитана Олдрика, но он не хотел испытывать судьбу.
Тем не менее, вернувшись домой, он планировал направить полученное вдохновение на развитие сакральной чакры во время медитации, закаляющей разум.
Эдгар материализовал целый стол, уставленный разнообразными закусками. Пространственное хранилище.
— Ешь, восстанавливай силы. Мы еще не закончили, — сказал Эдгар с ухмылкой. Он явно предвкушал, что Аларик проявит любопытство к устройству пространственного хранения, но тот не стал доставлять ему такого удовольствия.
Аларик притворился равнодушным, взял со стола сэндвич с курицей и апельсиновый сок. Эдгар недовольно цокнул языком. Аларик усмехнулся.
— Аларик, как далеко ты продвинулся в культивации? — спросил граф, пристально глядя на юношу, словно пытаясь обнаружить признаки неискренности.
Аларик рассказал правду — насколько мог. Конечно, он не мог раскрыть ничего о своем процессе культивации чакр.
Однако он рассказал об исследованиях в Учебном Разломе и о количестве приобретенных навыков. Он еще не принимал пилюлю для укрепления костей и Эликсир Крови Тролля — приберегал их для процесса перековки.
— Ты заметил что-нибудь необычное внутри Разломов?
— Например, скрытые зоны?
Граф и Эдгар удивленно подняли брови. — Значит, ты все-таки обнаружил скрытую область?
Аларик кивнул. Раз он смог внятно рассказать о скрытой зоне, значит, они оба были признаны системой авторизованными пользователями — сами исследовали скрытые области внутри Учебного Разлома.
Однако он мог объяснить только детали "Арки Лазурных Руин", но не группового погружения. По-видимому, скрытые области также были настроены системой, а весь аспект группового погружения был еще более загадочным.
— Ты хорошо справляешься, Аларик, — граф положил руку ему на плечо. — Но мы должны убедиться, что ты используешь весь свой потенциал.
Аларик молчал, и граф продолжил:
— Мы должны подготовить тебя к Башне Испытаний. — Граф объяснил, что они с Эдгаром начнут тренировать его после того, как он приобретет навыки маны в Учебном Разломе. У них были на него определенные планы.
— Постарайся приобрести как минимум 10 навыков маны и все ресурсы внутри Учебного Разлома, — сказал Эдгар. — Учитывая твой потенциал, мы верим, что ты сможешь достичь продвинутой способности манипулирования маной.
Аларик почесал щеку. — Да... насчет этого...
Когда он объяснил свою стратегию получения способности [Превосходное Манипулирование Маной], они были ошеломлены. Поначалу они пытались отговорить его, называя это безрассудством. Однако, видя его решимость, оставили попытки.
— Я бы отхлестал тебя, чтобы переубедить, — сказал Эдгар. Аларик усмехнулся. — Но я уже знаю, что на тебя это не подействует. — Он указал на графа. — К тому же, полагаю, тебя достаточно отколотили за один день. — Граф бросил на него сердитый взгляд, явно недовольный.
Когда Аларик спросил, как далеко им удалось продвинуться внутри Учебного Разлома, оба уклонились от ответа. "Ха... а как же обмен информацией?"
— Ты прогрессируешь хорошими темпами, — сказал граф. — Нам также нужно сосредоточиться на твоем процессе перековки. — Аларик кивнул.
— Ты освоил технику культивации, которой я тебя научил?
— Да… Да.
Граф прищурился и сердито посмотрел на Аларика, который отвел взгляд и принялся небрежно жевать сэндвич, запивая соком. "Надеюсь, он не попросит меня продемонстрировать технику."
К счастью, граф воздержался.
Аларик знал технику, но был бы неуклюж в ней, поскольку на самом деле не практиковал ее. Это вызвало бы много вопросов — например, как ему удалось так быстро продвинуться, будучи столь неопытным.
— Хорошо, наша первоочередная задача — помочь тебе продвинуть ядро маны до жидкой стадии, — начал Эдгар. — Не волнуйся, ты получишь ресурсы, которые облегчат твое продвижение.
Аларик предпочел промолчать. Он не знал, как сообщить о том, что уже продвинул свое ядро маны до жидкой стадии.
Граф первым уловил выражение его лица: — Ты не выглядишь особо взволнованным, хотя тебе предлагают столько ресурсов.
Аларик покачал головой. — Нет, я благодарен. Просто я уже получил ресурс для продвижения ядра маны внутри Учебного Разлома. Лазурную жемчужину.
— Где она?
— Я уже использовал ее.
— И на какой стадии сейчас твое ядро?
— ...
— Аларик, на какой стадии сейчас твое ядро маны? — Граф наклонился ближе.
— Жидкой...
Граф и Эдгар расхохотались. Аларик не понимал, что их так развеселило.
Граф изобразил понимающую улыбку, но быстро скрыл ее. Аларик ожидал, что граф продолжит расспросы. Вместо этого он просто похлопал его по спине и поздравил.
Они разработали для него график тренировок. Первоначально планировалось, что Аларик продемонстрирует свои навыки, чтобы они могли разработать подходящий режим. Однако, учитывая его состояние, решили дождаться выздоровления.
Высококачественное целебное зелье, которое они ему дали, ускорило бы процесс в десять раз. И Аларик был благодарен за это. Когда он закончил трапезу, все они телепортировались обратно в особняк.
***
POV Юстас
Юстас сидел в кабинете со своим верным другом Эдгаром — у каждого в руке был стакан виски. Сердце колотилось. "То, что я сделал сегодня — избил Аларика... Я зашел слишком далеко."
Он издал самоуничижительный смешок. "И, в конечном счете, не достиг своей цели. Я не понимаю тебя, Аларик."
— Что на тебя сегодня нашло, Юстас? — мягко спросил Эдгар. — Когда ты сказал, что со всем разберешься, я не ожидал, что ты зайдешь так далеко.
Он залпом выпил свой напиток и хлопнул стаканом по столу. — Нет, я не хотел возлагать это бремя на тебя. — Он посмотрел в окно. — Я должен был сделать это сам.
— Я знаю, почему ты так поступил, Юстас. Ты не можешь скрыть это от меня.
Он отвел взгляд. Было слишком больно признавать, даже своему другу, причину своего поступка.
— Конечно, знаешь, — Юстас налил им еще виски. — Я пытался преподать своему ребенку урок. Какая наглость с его стороны, бросать мне вызов, — он издал неискренний смешок, украдкой взглянул на друга и продолжил. — Я просто разозлился и потерял контроль. — Друг не поверил его игре.
— Юстас, ты никогда так не теряешь контроль, — сказал Эдгар. — Они уже прибыли в город? Сколько их?
Он вздохнул и встретился взглядом с другом. — Похоже, я ничего не могу от тебя скрыть.
Эдгар ухмыльнулся и ждал.
— Я обнаружил присутствие трех ведьм в городе, — сказал он серьезно. — И довольно сильных. — Юстас всегда знал, что этот день настанет. В тот момент, когда Аларик вошел в Учебный Разлом, Серафина была бы предупреждена.
А ведьмы обладали всевозможными уловками. Это был лишь вопрос времени, когда они раскроют эту информацию. И теперь они это сделали.
Он не раскрыл этого Аларику. Не было смысла волновать ребенка. Браслет был не просто подавителем маны; он был уникально создан для того, чтобы стирать и его подпись маны. Будем надеяться, этого будет достаточно.
— Хочешь, чтобы я их расследовал? — спросил Эдгар.
— Нет, — отрицательно покачал головой он. — Пока они ждут. Я не хочу без необходимости обострять ситуацию.
Связываться с ведьмами никогда не было мудро. Это все равно, что потревожить осиное гнездо. Если спровоцируешь — ужалят. В итоге, это безвыигрышный сценарий.
— Тебе не нужно беспокоиться об Аларике, — заверил Эдгар. — Он хороший парень, и у него сильное сердце.
— Вот об этом я и беспокоюсь, — огрызнулся он. Жгучее чувство в груди усилилось под воздействием алкоголя, и он выплеснул свое разочарование. — Ведьмы, церковь или даже сам император могут взять меня в заложники... — он резко выдохнул. — У Аларика слишком большой потенциал. Я не могу позволить ему стать рабом или марионеткой.
— И что? — взревел Эдгар. — Ты безжалостно избил собственного ребенка, чтобы он возненавидел тебя? Так ты его не защитишь.
— Другого выхода не было, — пробормотал Юстас, хотя сам не верил своим словам. Он понятия не имел, как гарантировать безопасность Аларика.
— И как это тебе помогло? — возразил Эдгар. — А как насчет его друзей? Ты позаботишься и о них, чтобы они тоже не стали слабостью?
У Юстаса не было ответа. Он ожидал, что Аларик возненавидит его после "наказания", но не почувствовал в нем и следа ненависти. И он никогда не смог бы причинить вред никому из детей, несмотря ни на что.
— Перестань жить с чувством вины, Юстас, — призвал Эдгар, сжимая его руку.
Он хотел, чтобы весь мир узнал, что Аларик — его сын. Признать его своим законным наследником. Он хотел, чтобы Аларик встретился со своей матерью. И все же все, что он сделал, — это создал для него препятствия и лишил его достоинства, которого он по праву заслуживал.
Юстас вздохнул. Возможно, Эдгар прав. Он решил подойти к этому вопросу с другой стороны.
Обновлено: 18.01.2026