POV Юстаса
Раздражение схлынуло, и Юстасу стало легче. Эдгар сумел отвлечь его, переключить мысли. Теперь нужно думать трезво, искать решение проблемы, а не копаться в чувстве вины, что, словно заноза, засела в душе.
Если столкновение с ведьмами неизбежно, они должны встретить его подготовленными. Сдаваться он не намерен.
— Нам нужно как следует подготовить Аларика, сделать его сильнее, — сказал Юстас, — до поступления в академию.
Он верил, что с его талантами Аларик без труда поступит в престижную академию. Столичные академии, вроде Стелланского Института или Эверкрест, — самые безопасные места в империи для юных магов. Как только Аларик станет студентом, ответственность за его защиту ляжет на плечи администрации. Тогда Юстас сможет хоть немного выдохнуть.
— Разумеется. Я займусь этим, — кивнул Эдгар. — Судя по его успехам, полагаю, через полгода он освоит десяток магических навыков.
Эдгар задумчиво почесал щеку, словно не решался что-то сказать.
«Значит, и у него те же сомнения», — усмехнулся про себя Юстас и решил сам затронуть щекотливую тему.
— Ты тоже подозреваешь, что Аларик использует какую-то иную технику культивации? — спросил он прямо.
Чутье его почти не подводило. Аларик просто не мог сформировать ядро жидкой маны так рано, без исключительной техники. Даже его собственная, родовая техника не давала таких быстрых результатов. А это означало лишь одно: сын обучался не тому, чему учил его он.
— Да, есть такое, — признался Эдгар. — Думаешь, стоит поговорить с ним об этом?
Юстас покачал головой.
— Нет, не стоит. — Он усмехнулся. — Ты же видел его лицо, когда мы расспрашивали о прогрессе?
Эдгар кивнул.
— Да, он заметно нервничал, словно хранил тайну.
Граф и его друг сошлись во мнении, что пока не стоит давить на Аларика. Если он не хочет раскрывать источник столь мощной техники, вытянуть правду силой не удастся.
«Неужели он просто прирожденный вундеркинд? Или за этим кроется нечто большее, чего я пока не понимаю?» Юстас покачал головой. Некоторые секреты лучше оставить нераскрытыми.
И хотя вопрос о таинственной технике сына по-прежнему не давал ему покоя, граф решил пока отпустить ситуацию.
Аларик же, меж тем, был в предвкушении исследования третьей зоны Учебного Разлома — Земель Угля. Вулканическая пустошь простиралась до самого горизонта, и реки лавы, словно огненные змеи, опоясывали холмы. Земля дрожала от подземных толчков и извержений близлежащих вулканов, воздух был густым от пепла и тяжелых серных испарений. Но Аларик, полной грудью вдохнув обжигающий воздух, почувствовал облегчение. Наконец-то он может исследовать новую зону — в одиночку — после долгих недель тренировок в компании друзей.
Теперь он мог дать волю своей силе, сражаться в полную мощь, не беспокоясь о том, что может задеть товарищей.
Вой существа вырвал его из раздумий. Пламенные гончие. Аларик призвал свой магический перчаточный ланцет и углубился в лабиринт обсидиановых скал.
Зазубренные глыбы обсидиана служили и укрытием, и препятствием. Из-за одной из таких скал, стоило Аларику приблизиться, выскочило существо. Он извернулся, уходя от удара, и тут же вонзил магический ланцет в его ребра.
Монстр взвыл от боли и отступил за спины стаи пламенных гончих, которые, рыча, выходили из-за скалы. Крупные, похожие на волков, существа с черной шерстью, пронизанной трещинами магмы, окружили его, не сводя глаз, но не решаясь напасть первыми.
«Хм… разумные твари». Аларик бросился вперед, намереваясь ударить ближайшего ланцетом, но гончая ловко увернулась. В следующее мгновение она активировала навык — [Усиление Маны]. Мускулы зверя набухли, ловкость возросла.
Вожак завыл, и стая рассыпалась. Когда Аларик попытался нанести еще один удар, несколько гончих атаковали одновременно с разных сторон. Он взмыл магический щит, блокируя удары. «С такой скоростью мне их не одолеть».
Он намеренно ослабил защиту, создавая брешь. Рискованный шаг, но он сработал. Аларику удалось задеть ланцетом бок одной из гончих. Но магический клинок лишь скользнул по усиленному телу и разлетелся вдребезги. Поняв, что атаки неэффективны, гончие осмелели.
Аларик едва успел призвать новый щит, когда стая обрушилась на него, пытаясь сбить с ног. От тел чудовищ исходил жар, обжигающий кожу, давление нарастало, и барьер начал трещать.
Стиснув зубы, Аларик направил ману в щит, усиливая его до предела. «Нет, я не сдамся».
Но магический щит не выдержал натиска и лопнул. Одна гончая вцепилась зубами в руку, другая — в ногу. Превозмогая боль, он активировал [Дзен-поток], чтобы замедлить время и проанализировать движения врагов. Он внимательно следил за тем, как гончие циркулируют ману, усиливая тела. Догадки подтвердились. «Понятно!» — ухмыльнулся Аларик.
Поздравляем! Вы изучили навык [Усиление Маны] (обычный).
Он направил ману в собственное тело, активируя новый навык, и тут же ощутил прилив сил. Это было похоже на истощение капли энергии из корневой чакры, но иначе. Усиление тела ощущалось как временное, грубое и пока не столь мощное. Но сейчас этого было достаточно.
С рыком, используя новообретенную силу, он вонзил обломок магического ланцета в гончую, вцепившуюся в руку. Зверь взвизгнул от боли и страха. Вторую, вцепившуюся в ногу, Аларик отбросил пинком.
Поднявшись на ноги, он активировал [Поток Живой Маны], залечивая раны. Окинув взглядом съежившихся от страха пламенных гончих, он отметил их позиции. Существа поняли, что тот, кого они считали добычей, на самом деле — хищник.
Гончие попытаются сбежать, если он бросится в погоню, — напрасная трата сил. Аларик решил действовать иначе. Вместо привычного ланцета, используя навык [Уплотнение Маны], он вылепил длинное копье и метнул его в одну из гончих с неимоверной силой.
Прежде чем зверь успел осознать, что происходит, магическое копье пронзило ему череп. Аларик призвал новое копье и ворвался в гущу стаи, пронзая гончих направо и налево. Теперь ни в ловкости, ни в силе они не могли с ним сравниться. Он метал копья в убегающих, убивая наповал. Сердце колотилось, грудь жгло от возбуждения. Вот оно, чувство, которого он жаждал — сила, позволяющая уничтожать врагов без сопротивления.
Расправившись с гончими, Аларик двинулся дальше и вскоре вышел к озеру расплавленной лавы. Обострившееся чувство опасности заставило его уклониться от внезапной атаки.
Из озера вынырнула массивная человекоподобная фигура — тело из застывшей вулканической породы, с прожилками лавы, пульсирующими в груди. С каменных рук капала горячая магма. Лавовые бесы.
Аларик снова извернулся, уходя от летящего комка лавы, который взорвался, ударившись о землю. Он метнул магическое копье в беса, рассчитывая пронзить чудовище насквозь. Но копье, объятое пламенем, растаяло, едва коснувшись каменного тела.
Из озера вынырнули еще несколько бесов и принялись забрасывать его комьями лавы. Аларик уклонялся, защищался щитом. Но остаться невредимым не удавалось — взрывы лавы о щит и землю раз за разом обжигали тело осколками и ударной волной.
Аларик лихорадочно искал выход. Он заметил, что бесы прекращают метать лаву, когда он приближается к ним вплотную. Пересмотрев тактику, он призвал магический щит в тот самый момент, когда лавовый бес замахнулся для броска. Но вместо того чтобы защититься, Аларик накрыл щитом самого беса.
Комок лавы взорвался, ударившись о щит изнутри, разрывая каменную плоть. Бес взревел от боли. Аларик усмехнулся. «Да, это сработает».
Лавируя между стихийными чудовищами, пользуясь их нежеланием задеть своих собратьев, Аларик заключал бесов в щиты, обращая их же атаки против них.
Все шло хорошо. Но внезапно земля задрожала, и из озера поднялся огромный лавовый бес, возвышаясь над водой массивным торсом.
Запущено Элитное Событие — Победите Чемпиона Лавовых Бесов. Награда — ???
Чемпион погрузил руку в магму, зачерпнул гигантский ком и швырнул его в Аларика, который едва успел уклониться. В отличие от обычных комьев, этот, упав на землю, растекся горящей лужей.
Против таких атак щит бесполезен. Лава просто прилипнет к нему, поглотит и обожжет, даже если Аларик рассеет защиту. Из озера выныривали все новые и новые бесы. Температура резко подскочила. Аларика прошиб пот. Монстры, воодушевленные появлением чемпиона, двинулись вперед.
На него обрушился град комьев лавы, гораздо более интенсивный, чем прежде. Аларику оставалось только защищаться, уклоняться не было возможности. Каждый взрыв о щит отдавался болью в костях. Щит трещал, балансируя на грани разрушения, но Аларик отчаянно удерживал его, вливая ману в навык на пределе возможностей. Жидкое ядро едва справлялось с таким расходом.
Но когда чемпион метнул колоссальный ком лавы, который прилип к щиту, невыносимый жар едва не сломил его. Кожа покрылась волдырями, опаленные волосы дымились, в горле пересохло, кости ныли.
— Аааргх… — взревел Аларик, отказываясь сдаваться. Если ни один из известных навыков не помогает, значит, нужно создать новый.
Вытянув ладонь, Аларик начал собирать ману. Но вместо того чтобы затвердевать ее, он сжал ее еще сильнее, формируя вокруг руки пульсирующую сферу. Концентрированная мана вибрировала, рвалась на свободу, повинуясь силе воли. Когда сдерживать ее стало невозможно, Аларик направил ладонь на чемпиона лавовых бесов и выпустил энергию.
Поздравляем! Вы изучили навык [Взрыв Маны] (необычный).
Мощный поток концентрированной маны вырвался из его ладони, уничтожив большую часть магического щита, пробил нескольких бесов и обрушился на чемпиона, вызвав чудовищный взрыв.
Обновлено: 18.01.2026