Накануне Испытания
Была поздняя ночь. Мир погрузился в сон под покровом тьмы, и лишь полная луна сияла в небе. Обычно в это время Аларик предпочитал медитировать, визуализируя свои чакры. Прошёл почти год с момента его перерождения, и за это время многое изменилось.
Он всё ещё не до конца привык к своему детскому телу, но постепенно адаптировался, демонстрируя быстрый прогресс.
У него появился друг — Роуэн, чьё общество, к его собственному удивлению, доставляло ему удовольствие. Гораздо больше, чем общение с его сводными братьями, Люсьеном и Эдвином, которые почему-то держались от него на расстоянии.
Вероятно, с тех пор, как осознали, насколько Аларик умнее их обоих.
Он отбросил эти мысли и сосредоточился на практике. Сидя на кровати со скрещенными ногами, он сконцентрировался на своём дыхании — глубоком и размеренном. Медленные вдохи, медленные выдохи. Когда разум достаточно успокоился, он обратил внимание внутрь себя и визуализировал основание позвоночника.
Он представил себе светящийся красный шар у основания спины, мерцающий, словно подконтрольное пламя. За последние несколько недель красное свечение стало ярче, теперь он чувствовал тепло, едва ощутимый жар, распространяющийся по телу.
Ноги, бёдра и корпус налились тяжестью, словно пустили корни глубоко в землю, обретая устойчивость.
Напрягая волю, он попытался раскрутить корневую чакру. Процесс шёл медленно, но он не сдавался, полагаясь на силу воли. Погружаясь всё глубже в транс, он мысленно возвращался к своим достижениям. Воспоминания всплывали с поразительной ясностью.
Первые уроки с Роуэном, когда он с трудом удерживал деревянный меч. Отработка защитных стоек. Он вспомнил, как Фенир наблюдал за их тренировкой.
Слова Фенира эхом отдавались в его сознании: «Твоя стойка — это твой фундамент, как корни дерева».
Стук деревянных мечей и хрипы спарринг-партнёров звучали в его мыслях. Всплывали отрывки учебных поединков — удары, выпады, обманные движения. Он видел, как парировал, блокировал и уклонялся от атак Роуэна.
Аларик заново переживал триумф лёгких побед над другими спарринг-партнёрами, острую боль поражений от ударов Роуэна, всплеск гордости, когда впервые успешно уклонился от его атаки.
Он вспомнил бесчисленные разы, когда Роуэн поправлял его стойку, требуя двигаться быстрее и действовать эффективнее. Голос Роуэна вновь звучал в его памяти, повторяя мудрость отца: «Если хочешь стоять высоко, твои корни должны быть непоколебимы».
Внимание Аларика вернулось в настоящее. Он почувствовал, как усиливается тепло корневой чакры. Он представил, как вращающаяся красная энергия плавно и мягко стабилизируется, превращаясь из мерцающего свечения в устойчивое, пульсирующее тепло. Он ощущал себя молодым деревом с корнями, глубоко уходящими в землю. Непоколебимым.
Аларик почувствовал, как последние остатки узла — тёмного пятна в сердцевине красного свечения — растворяются в сиянии стабилизирующейся чакры. Разум и тело ощущались более едиными, чем когда-либо в этом новом теле. Аларик открыл глаза и медленно выдохнул.
«Моя корневая чакра почти очищена. Возможно, ещё несколько дней». На его лице появилась улыбка.
***
Аларику восемь лет.
Настал день испытания. Вопреки ожиданиям, он чувствовал себя на удивление спокойно и даже приподнято.
Сегодня был его день рождения, и Аларик предвкушал праздничный ужин, который, как он подозревал, готовит Элара. Возможно, его ждали и другие сюрпризы, и это ожидание приятно щекотало нервы. Он невольно усмехнулся.
«Вместо того чтобы волноваться из-за испытания, я думаю о еде», — пронеслось у него в голове.
На тренировочной площадке царило напряженное, но сдержанное волнение. Новость об испытании Аларика, по-видимому, уже облетела всех охранников и тренирующихся детей.
Охранники продолжали занятия, но украдкой поглядывали на приближающегося Аларика. Дети сбились в кучку поодаль, с нетерпением ожидая начала. Он их понимал.
За последние несколько месяцев Аларик спарринговал со многими из них. Хотя друзьями их назвать было сложно, они уважали его и признавали его мастерство. Им было интересно, как далеко он сможет зайти.
В стороне он заметил Роуэна с необычно серьезным лицом. «Что с ним?» — подумал Аларик. Роуэн выглядел мрачнее обычного, словно это ему предстояло испытание.
Неподалеку стояли трое незнакомых мальчишек примерно его возраста. «Откуда они взялись?» — удивился Аларик. Один из них пристально разглядывал его, словно оценивая. Двое других о чем-то шептались, и, встретившись с ним взглядом, тут же отводили глаза.
Вскоре на площадку вышел капитан Фэрроу и объявил правила испытания.
Аларика ждали спарринги один на один, испытание на рефлексы и забеги на выносливость. Закончив объяснения, капитан усмехнулся: «Есть и последнее испытание, о котором я расскажу позже, после того как ты пройдешь остальные».
«Что это значит? К чему эта таинственность?» — Аларик пожал плечами. Что бы ни ждало его в конце, он намерен был выложиться по полной. Он вышел на дуэльный ринг, сжимая в руке свой верный деревянный меч. Мгновение спустя к нему присоединились трое незнакомцев.
Один из них шагнул на ринг, обнажив свой деревянный меч. Аларик приготовился к бою, но вскоре почувствовал разочарование.
Первый противник оказался слишком предсказуемым. Его удары, выпады и блоки читались на раз. Аларик легко уклонился от прямолинейного удара сверху и ответил точным тычком в грудь. Поединок был окончен.
Второй противник двигался быстрее, и Аларику пришлось задействовать всю свою ловкость и работу ног. Тем не менее, он без труда одолел его, используя обманные движения и финты. Нанести решающий удар не составило труда.
Третий противник оказался крепче, но Аларик быстро приспособился к его стилю. Он проскользнул в брешь в его защите и ударил по запястью, обезоружив. Несколько детей зааплодировали, и Аларик почувствовал прилив гордости.
«Пока что испытание проходит довольно легко…» — подумал он.
Капитан Фэрроу, наблюдавший за ним, лишь хмыкнул, словно не ожидал меньшего. Без промедления Аларик направился к следующей зоне, где с разной скоростью раскачивались подвешенные грузы.
Усмехнувшись, он двинулся вперед. Резкими, выверенными движениями Аларик отбивал или уклонялся от каждого груза. Ему приходилось пригибаться, уворачиваться и отпрыгивать назад.
Это испытание проверяло его работу ног и защитные навыки. Один из грузов едва не задел его руку, но Аларик тут же скорректировал движения. К этому моменту дыхание его участилось, а ноги горели от напряжения.
Лоб покрылся испариной, но сосредоточенность оставалась предельной.
Закончив со вторым испытанием, он направился к беговой дорожке. Другие дети уже ждали на старте. Испытание состояло из серии коротких, взрывных спринтов на выносливость. В скорости Аларику не было равных, и он оставил далеко позади всех соперников.
Дыхание его сбилось, в груди стеснило. Тем не менее, он не мог сдержать улыбку. Он был доволен своим выступлением.
К нему подошел капитан Фэрроу, а следом шел Роуэн. «Отличная работа, Аларик. Теперь последнее испытание…» Он указал на Роуэна, который медленно вышел на дуэльный ринг с деревянным мечом в руке. «Тебе не нужно побеждать. Просто продержись десять минут».
Аларик ожидал чего-то подобного. Он почувствовал, как на него устремились десятки взглядов, когда он снова вышел на ринг. Но больше всего его беспокоил взгляд Роуэна. В нем читалась стальная решимость, от обычной игривости не осталось и следа.
Роуэн бросил взгляд на отца, который коротко кивнул в ответ.
Капитан Фэрроу поднял руку и четко произнес: «Начали!» Как только его рука опустилась, Роуэн бросился в атаку. Он был быстр, агрессивен и неумолим.
Его удары были намного сильнее, чем во время обычных спаррингов. Никаких шутливых финтов — только грубые, выверенные удары. Аларик был вынужден перейти в глухую оборону, блокируя и парируя изо всех сил.
Сердце бешено колотилось. «Он настроен серьезно. Что-то изменилось в его отношении», — подумал Аларик.
Руки Аларика тяжелели с каждым ударом, сила которых отдавалась болезненной вибрацией в плечах. Предыдущие испытания уже измотали его, но он понимал, что в настоящем бою передышки не будет.
«Ни один враг не станет ждать, пока я восстановлюсь», — подумал он. Он воспринял это как вызов — возможность отточить свою сосредоточенность, укрепить решимость.
«Почему Роуэн сражается так?» Он бросил взгляд на капитана Фэрроу, затем снова на Роуэна. «Он пытается что-то доказать?»
Дыхание Аларика стало прерывистым, в глазах начало мутнеть. Внезапно Роуэн выполнил безупречный финт, на который Аларик купился. Роуэн воспользовался этим и нанес удар в ребра.
От острой боли Аларик опустился на колени, пытаясь вдохнуть.
***
Точка зрения капитана Олдрика Фэрроу
Капитан Олдрик Фэрроу был поражён прогрессом Аларика. Мальчик невероятно вырос за последний год. Поначалу, видя в нём лишь бастарда, капитан не замечал никакого потенциала. Однако Аларик быстро доказал обратное. Его техника оставалась грубой, но сила и врождённое чувство боя были необычайными.
Даже не изучив продвинутых техник, Аларик инстинктивно адаптировался к ритму противников и предугадывал их боевые схемы. Фэрроу был уверен, что никто в этом возрасте не мог с ним сравниться.
Результаты теста не стали сюрпризом. Это была лишь формальная оценка, фиксация достижений Аларика. Фэрроу прекрасно осознавал его дисциплину и талант. Он уже решил на следующий день приступить к обучению Аларика продвинутым техникам.
Финальный спарринг с Роуэном был скорее формальностью, призванной показать Аларику, к чему стремиться. Аларик пока не мог победить Роуэна, который был на три года старше. Фэрроу лично тренировал сына, годами передавая ему все свои знания. Роуэн был его гордостью.
Наблюдая, как Роуэн уверенно одолевает Аларика, Фэрроу не скрывал гордости. «Да, это мой мальчик. Не щади его», — мысленно произнёс он. Его распирала гордость за Роуэна, но уважение к Аларику никуда не исчезло. Пусть форма Аларика была ещё сырой, а работа ног — несовершенной, его инстинкты были острее, чем у мальчиков вдвое старше. «Он ещё не готов к Роуэну», — пробормотал Фэрроу.
Это было очевидно. Роуэн доминировал с самого начала, захватив инициативу и вынуждая Аларика обороняться. «Да, наседай. Покажи ему разницу между талантом и опытом».
Аларик боролся из последних сил, его движения замедлялись с каждой секундой. Он слишком напрягался. Беспрерывный бой с Роуэном был для него слишком тяжёлым испытанием. Фэрроу взглянул на часы. Оставалось три минуты. Аларик, похоже, не выдержит в таком темпе до конца.
В этот момент Роуэн нанёс Аларику удар в грудь, и тот рухнул на землю. Неужели сдастся? Фэрроу внимательно смотрел на Аларика, размышляя, остановить бой или позволить ему продолжаться.
Уже собираясь подать знак об остановке, он увидел, как Аларик, сцепив зубы, поднимается, его взгляд стал твёрдым. «Хм… что это?» Фэрроу замер, наблюдая за ним. Что-то изменилось — что-то необычное. «Это ненормально».
Обновлено: 18.01.2026