Аларик лежал на холодной, утоптанной земле. Конечности безвольно раскинуты, дыхание — хриплое и поверхностное. Каждая мышца горела от усталости, но острая боль в рёбрах не давала расслабиться.
«Сдаться? Я думал, что продвинулся так далеко… Может, я переоценил себя?»
Он сплюнул, избавляясь от прилипшей к губам грязи. «Это предел моего тела?» Глубоко внутри зашевелилось яростное сопротивление. Воспоминания о бесчисленных битвах из прошлой жизни хлынули потоком. Он вспомнил моменты, когда стоял на грани гибели, лицом к лицу с врагами, куда более сильными, чем Роуэн.
«Нет, я переживал и худшее. Я никогда не сдавался. Не начну и сейчас».
Пальцы едва заметно дрогнули — сил сжать их в кулак не было. Он закрыл глаза, погружаясь в себя, сосредотачиваясь на внутреннем мире. Мысленно он представил корневую чакру — крошечный сгусток багряной энергии в основании позвоночника. Усилием воли он приказал ей вращаться быстрее.
«Вращайся быстрее. Давай же».
Роуэн не медлил. Аларик почувствовал его приближение и инстинктивно отразил удар. В голове мелькнуло удивление, отразившееся и на ошеломлённом лице Роуэна. «Как я это сделал?»
Рука нащупала деревянный меч, но внимание снова вернулось к вращающемуся вихрю энергии.
Роуэн снова рванулся вперёд, на этот раз быстрее. Аларик едва успел уклониться, отшатнувшись. «С такими темпами он добьётся своего». Лицо Роуэна исказила гримаса, он готовился к новой атаке.
Мысли Аларика вновь обратились к чакре. «Быстрее. Вращайся. Больше вращения, больше силы. ВРАЩАЙСЯ!»
Внезапно энергия изменилась. Она не просто вращалась — она взорвалась вихревым циклоном. Волна тепла поднялась по позвоночнику, омывая грудь, руки и ноги, растворяя боль и усталость. Казалось, корни проросли из позвоночника, привязывая его к земле, стабилизируя и питая силой.
«Моя корневая чакра полностью очищена и частично пробуждена».
Ментальный туман рассеялся. Мысли стали острыми, как бритва, сосредоточенность — кристально чистой. Мышцы напряглись, стали твёрдыми и упругими. Вялость исчезла, словно после самого глубокого и восстанавливающего сна. Аларик поднялся.
Роуэн нанёс яростный удар, но Аларик безупречно парировал, лёгким движением сбив меч противника. Роуэн отшатнулся с потрясённым видом.
Впервые Аларик перешёл в наступление, оттесняя Роуэна серией выпадов, ударов и финтов. Но вскоре он почувствовал, как тепло в конечностях рассеивается, сменяясь подкрадывающимся изнеможением. Мышцы теряли силу, дыхание становилось прерывистым, удары — менее точными.
«Нет, я замедляюсь».
Всплеск силы оказался недолгим. Корневая чакра была очищена и частично пробуждена, но ей требовалось топливо, которого почти не осталось.
Роуэн заметил перемену. Его удары стали острее, быстрее и агрессивнее. Решительным взмахом снизу вверх он обезоружил Аларика, выбив меч из его руки. Аларик тяжело упал, раскинув руки, щекой прижавшись к грязи.
Но он не чувствовал ни разочарования, ни злости. Только удовлетворение. Внутри ещё тлели остатки силы от активации чакры. «На сегодня достаточно».
Он закрыл глаза, погружаясь во тьму.
***
POV Роуэна
Аларик оказался совсем не таким, каким он представлял себе бастарда. Он не походил ни на знатного отпрыска, ни на обычного ребёнка. Аларик не вёл себя как избалованный мальчишка, но и глупцом его назвать было нельзя.
Он был умён и сосредоточен на тренировках. За последний год Роуэн сильно сблизился с Алариком, ему нравилось с ним заниматься. Однако в последние несколько недель Роуэн поймал себя на зависти к другу. То, на что у него ушли годы, Аларик схватывал за несколько недель. Такими темпами Аларик превзойдёт его в мастерстве уже через пару месяцев.
Нередко Роуэн видел, как отец наблюдает за Алариком с восхищением. Это вызывало у него грусть, но не злобу. Он жаждал такого же уважения и восхищения со стороны отца.
Поэтому, когда отец решил устроить поединок между ними, Роуэн ухватился за эту возможность. Он не был удивлён успехам друга в других испытаниях, но поединок должен был стать настоящей проверкой. Роуэн решил выложиться на полную.
Взгляд отца в начале поединка был ясен: «Не щади его». Роуэн с самого начала перехватил инициативу, как учил отец, и держал Аларика в обороне.
«Смотри, отец, — мысленно говорил Роуэн. — Я не создан для того, чтобы быть просто домашним гвардейцем. Я могу стать таким же искателем приключений, как и ты».
Роуэн жаждал показать отцу, как отточил свои навыки. Он ничуть не уступал знатным отпрыскам. И почти преуспел в победе. Он заметил, что Аларик устаёт: его удары становились тяжелее, движения медленнее. Роуэна кольнула вина при виде друга в таком состоянии, но он подавил эту мысль: это экзамен, а не тренировка. Аларик не будет сдерживаться, значит, и он не станет.
Победа была близка. Аларик оказался на земле, и Роуэн приготовился закончить бой. Ещё несколько минут, и Аларик прошёл бы испытание. Но глаза Роуэна расширились, когда Аларик отразил его удар и едва уклонился от следующего.
Аларик медленно поднялся, выпрямился, его дыхание стало ровным и спокойным. Роуэн инстинктивно почувствовал, что в Аларике что-то изменилось. Прежде чем он успел среагировать, Аларик резко рванулся вперёд и впервые заставил его перейти в оборону. Его движения стали непредсказуемо плавными, работа ног — точной, а удары — сильными.
Аларик с неестественной грацией связывал все движения, выученные за последний год, используя их намного лучше, чем когда-либо. Роуэн мог только блокировать и парировать, от каждого удара его руки немели. Если бы он не тренировался так усердно с отцом, Аларик уже обезоружил бы его.
«Откуда у него столько сил? Он никогда не бил так сильно!» — впервые Роуэн почувствовал страх.
«Нет. Я не проиграю», — Роуэн стиснул зубы и крепче сжал меч. Он отказался отступать и попытался отвечать ударом на удар. Внезапно он заметил, что Аларик снова замедляется. Таинственная энергия, питавшая его, иссякала.
«Это мой шанс». Роуэн проскользнул в защиту Аларика и резким взмахом выбил его оружие. Аларик рухнул на землю.
Сердце Роуэна бешено колотилось. Его захлестнуло облегчение, смешанное с виной и восхищением другом. Отец кивнул ему. Он победил Аларика. «Я победил, но почему-то это не похоже на победу».
Роуэн опустился на колени рядом с другом и схватил его за плечо. «Ты хорошо справился, Аларик. Ты продержался десять минут, — прошептал Роуэн. — Ты прошёл испытание».
Аларик был необыкновенным ребёнком. Возможно, сегодня Роуэн победил, но через несколько месяцев исход мог быть другим. «Я должен тренироваться усерднее».
***
Аларик с аппетитом уплетал толстые куски идеально прожаренной оленины. Насыщенный аромат дичи, смешанный с острым запахом чеснока и диких трав, делал трапезу по-настоящему праздничной. Обычно Аларик ел в одиночестве, в своей комнате, и этот раз не стал исключением.
Он прошёл мимо столовой, где граф и его семья обедали вместе, но присоединяться не захотел. Наслаждаться едой в уединении казалось ему гораздо более привлекательным. Повара превзошли себя. Привычный набор из хлеба, супа, фруктов и сыра был на месте, но специально ко дню рождения они приготовили стейки из оленины и медовые булочки — мягкие, золотистые, щедро смазанные мёдом. Каждый кусочек таял во рту, доставляя неземное наслаждение.
Вскоре в комнату вошла Элара с подносом под салфеткой. На её лице играла лукавая улыбка. «Не наедайся слишком сильно, юный господин, — сказала она. — Я приготовила кое-что особенное ко дню рождения». Она поставила поднос и сняла салфетку, под которой оказался праздничный торт — медовый фруктовый пирог.
Напряжение от утренней дуэли с Роуэном мгновенно спало. Круглый торт, покрытый золотистым мёдом, был украшен ярко-красной клубникой, блестящими абрикосами и тёмно-фиолетовым инжиром. От первого же кусочка у Аларика на глаза навернулись слёзы. «Я никогда не думал, что что-то может быть настолько вкусным», — выдохнул он.
Элара расцвела от комплимента, нежно улыбнулась и взъерошила ему волосы, предлагая добавки. Но Аларик был сыт и доволен. Они немного поговорили об утреннем поединке. Новость о его успехе быстро разнеслась среди служанок и обитателей поместья. Многие стражники видели дуэль, и Элара рассказала, что о ней говорят даже рыцари, сожалея, что пропустили такое зрелище.
Аларик усмехнулся. Он был счастлив. Он выложился по полной и, кажется, даже сумел наконец очистить свою корневую чакру.
«Мне уже восемь, — подумал Аларик. — Как же быстро летит время». После ухода Элары он решил проверить состояние своего тонкого тела.
Обновлено: 18.01.2026