Точка зрения магистра Веллана
Веллан был крайне недоволен. Известие лорда о необходимости обучать бастарда повергло его в ярость, которую, разумеется, он скрыл. Обучение бастарда казалось ему унизительным. Неужели граф этого не понимает? Впрочем, граф не терпел неповиновения, и его приказы выполнялись беспрекословно.
Однако Веллан не собирался сдаваться без боя. Он попросил разрешения провести испытание, чтобы оценить способности ребёнка. В конце концов, если бастарду предстояло учиться с мастерами Эдвином и Люсьеном, он должен был обладать соответствующими задатками. К удивлению Веллана, лорд согласился. Более того, выяснилось, что бастард самостоятельно изучал книги по истории и географии в библиотеке.
«Какой ребёнок станет этим заниматься? — подумал Веллан. — Что за странный ребёнок. Не иначе, что-то замышляет».
Своими опасениями он, разумеется, не поделился с графом. Но он был доволен, когда тот поручил ему составить тест, достойный учеников уровня Люсьена или Эдвина, — для того, кто уже обладал некоторыми знаниями. Составлять столь сложный тест для ребёнка, никогда не получавшего формального образования, было, конечно, жестоко. Впрочем, какое ему дело? Веллан воспринял это как возможность поскорее разделаться с поручением.
Встретившись с бастардом, Алариком, Веллан сразу отметил разительное отличие между ним и другими благородными детьми, которых он обучал. Аларик держался с пугающим спокойствием, без той нервной энергии, к которой Веллан привык. И ни намёка на страх. Мастер Эдвин был дерзким и ленивым, мастер Люсьен — нерешительным и робким. Аларик же излучал уверенность, не соответствующую его возрасту. «Если он каким-то образом сдаст тест, это докажет наличие у него таланта, — подумал Веллан. — Я не против наставлять способного ученика. В конце концов, я учёный».
Впрочем, это казалось маловероятным. Бастарды обычно росли без должного внимания и, как правило, ничем не отличались от уличной шпаны. Почему этот должен быть исключением? Веллан протянул Аларику лист с тестом и решил немного вздремнуть, ожидая, что ребёнок будет мучиться над заданиями до последней минуты.
Он задремал, представляя себя, купающегося в лучах славы лучшего учителя Лицея, но его грёзы быстро развеялись. Оказалось, бастард уже закончил тест. Взглянув на часы, Веллан раздражённо нахмурился. «Как и ожидалось, — подумал он. — Сдался». Он уже собирался отчитать мальчика, но сдержался. Бессмысленно ругать глупого ребёнка. Лучше сразу проверить работу.
Первая искра удивления вспыхнула, когда Веллан проверил логические головоломки. Все они были решены верно. Более того, рассуждения были безупречными и изложены на удивление красноречиво для ребёнка.
«Невозможно! — подумал он. — Как он это сделал? Даже Эдвин с трудом справлялся с первой головоломкой, а он на три года старше».
Веллан наклонился вперёд, напряжённый и окончательно проснувшийся. Задачи на устный счёт и распознавание образов также были решены безукоризненно. Но больше всего его поразили ответы на вопросы по карте. Даже Эдвин и Люсьен испытывали с ними трудности. Эти сложные задания действительно демонстрировали, насколько усердно ребёнок учился.
Отложив работу, Веллан посмотрел на Аларика. На его лице по-прежнему сохранялось спокойное выражение. Если бы он не знал, что это невозможно, Веллан заподозрил бы списывание. Но он всё время находился в комнате, и даже во сне чутко реагировал на малейшее движение.
Мальчик не просто сдал тест — он получил высший балл.
Веллана осенило: этот мальчик не обычный ребёнок. Он нечто большее… вундеркинд. Прежнее отвращение мгновенно сменилось восхищением. «Где ты этому научился, мальчик? Кто тебя учил?»
«Я учился в библиотеке… сам», — просто ответил Аларик. В это было трудно поверить, и Веллан решил проверить свои подозрения, засыпав его вопросами по истории и географии. Аларик отвечал точно, лишь на нескольких вопросах слегка замешкавшись. Стало очевидно: мальчик необычайно талантлив.
«Боже, он умнее своих братьев. Намного умнее, — подумал Веллан. — После небольшой шлифовки он затмит всех столичных дворян».
«Что ж, юный Аларик… — тепло произнёс он. — Кажется, я тебя недооценил». Он одобрительно кивнул. «Этой ошибки я больше не допущу». Веллан похлопал Аларика по спине в знак признания.
«Будь здесь завтра в десять утра. Поблажек не жди», — усмехнулся он.
Аларик поклонился и кивнул: «Отныне я под вашей опекой, мастер».
***
На следующее утро Аларик первым пришёл в кабинет магистра Веллана. Ранние подъёмы давно перестали быть для него проблемой: привычка вставать с рассветом и выполнять упражнения укоренилась прочно. Однако теперь его расписание изменилось.
Утренние часы отныне были отведены занятиям с магистром Велланом и сводными братьями.
В кабинете, напротив массивного дубового стола, Аларик заметил три стула. Магистр Веллан, погружённый в чтение свитков в дальнем конце комнаты, поднял голову в знак приветствия. Во взгляде учителя не было и следа прежней неприязни.
Разве мог он и дальше злиться? Аларик доказал свои знания, ум и сообразительность, получив отличные оценки, что было непросто даже для старших сводных братьев. Любой учёный ценил в ученике тягу к знаниям и острый ум.
Аларик ожидал некоторой драмы, когда братья узнают о его присутствии на занятиях. Его предчувствия оправдались. Люсьен и Эдвин, войдя в комнату, сразу же устремили взгляды на Аларика.
Сделав вид, что не замечает их реакции, Аларик прекрасно её осознавал. Люсьен выглядел просто удивлённым. Лицо Эдвина мгновенно исказила презрительная гримаса, тут же сменившаяся усмешкой.
Аларику стало ясно: Эдвин видел в нём захватчика своей «территории».
— Что этот ублюдок здесь делает? — прошипел Эдвин. Люсьен, как младший, подражал старшему, но молчал. Аларик предпочёл игнорировать их. Усмехнувшись про себя, он откинулся на спинку стула и взял со стола книгу по истории.
— Следите за своими словами, мастер Эдвин. Он тоже сын лорда, — магистр Веллан попытался разрядить обстановку, пока напряжение не переросло в конфликт.
Высокомерие Эдвина пошатнулось от замечания учителя.
— Но он всего лишь бастард… Как ему позволили учиться с нами? — Словно вспомнив некую личную шутку, он добавил: — Матушка говорила, что бастарды тупы. Какой от него прок в учёбе?
Лицо магистра Веллана помрачнело, глаза слегка сузились.
— Лорд лично разрешил Аларику учиться, — он наклонился вперёд. — Вы считаете, что знаете лучше, чем сам лорд? Вы оспариваете его решение?
Последние слова прозвучали для обоих братьев как удар молота. Эдвин побледнел и бросил нервный взгляд на Люсьена. Ни один из них больше не произнёс ни слова.
В течение всего занятия им задавали множество вопросов по логическим головоломкам, арифметике и древней истории. Эдвин поначалу держался неплохо, но начал спотыкаться, когда вопросы стали сложнее. Люсьен едва поспевал за ним и в итоге потерпел полную неудачу.
Заметив, как легко Аларик отвечает на все вопросы, они окончательно пали духом, и зависть их усилилась.
В их глазах читалась неприкрытая ненависть. «Они думают, что я списываю», — подумал Аларик. «Что ж, в каком-то смысле они правы. В конце концов, я старше». Аларик не испытывал удовольствия от соревнования с детьми, но ирония судьбы поставила его в такое положение. Впрочем, это его не беспокоило.
Единственное, что его немного тревожило, — их явная ненависть и зависть. «Они же дети. Откуда столько негатива?» Поразмыслив, он пришёл к выводу, что на них повлияла их мать — графиня.
Дети, словно губки, впитывают всё, что их окружает. Графиня не любила Аларика и, должно быть, внушила братьям, что он в чём-то «хуже» их и любого другого благородного ребёнка. Теперь же, столкнувшись с реальностью, они не могли с этим смириться.
Аларик вздохнул. Это будут долгие занятия.
***
рошло несколько дней с тех пор, как Аларик встречался с графом. Всё это время он ждал вызова от капитана стражи, Олдрика Фэрроу. Однако капитан, похоже, был занят другим делом. Что-то происходило.
Аларик заметил, что стража стала нести службу с большей бдительностью. Более того, командующий рыцарями отбыл с отрядом в неизвестном направлении. Вероятно, именно отсутствие рыцарей — элитной гвардии графа — так беспокоило капитана.
В это время Аларик спарринговал с Роуэном. Тот был всего на три года старше, но Аларик видел, с какой отдачей он тренируется с мечом. Для своего возраста Роуэн демонстрировал безупречную технику и внушительную силу. Аларику ещё ни разу не удавалось победить его в спарринге.
Каждый раз, когда Аларик думал, что получил преимущество или нашёл брешь в защите, Роуэн тут же корректировал стратегию и переигрывал его.
Конечно, Роуэн использовал продвинутые техники, которым Аларика ещё не обучали. И, разумеется, больший опыт и длина рук давали ему преимущество. Тем не менее, Аларик не привык сдаваться, и это его злило.
«Ты становишься лучше, Аларик», — сказал Роуэн, с трудом переводя дыхание после очередного столкновения их деревянных мечей.
«Но недостаточно, чтобы тебя победить», — ответил Аларик, тоже тяжело дыша. В этот момент он заметил, как у Роуэна расширились глаза, и тот вытянулся по стойке смирно. Аларик оглянулся.
Что капитан стражи делает здесь в такой час? Похоже, он идёт к ним.
Олдрик Фэрроу отсутствовал последние несколько дней и редко посещал крытый тренировочный зал в это время. Его появление означало, что он хочет с ними поговорить. Капитан решительно подошёл и остановился перед ними.
Он окинул их оценивающим взглядом, одобрительно кивнул, заметив их стойки, и произнёс: «Аларик, я говорил с графом. С сегодняшнего дня ты начинаешь готовиться к испытанию».
Аларик указал на себя пальцем. «Я? Какое испытание? Когда?» — выпалил он.
Капитан Фэрроу посмотрел на него. «Да. Когда тебе исполнится восемь, мы проверим, достоин ли ты продвинутого обучения». С этими словами он развернулся и ушёл. Аларик на мгновение задумался над его словами.
Итак, у него меньше шести месяцев, чтобы подготовиться к испытанию — что бы это ни было. Он ухмыльнулся и встретился взглядом с Роуэном, который выглядел удивлённым. По-видимому, он считал, что для Аларика ещё слишком рано проходить такое испытание. Аларик же, напротив, был полон воодушевления.
Времени на подготовку достаточно.
Отбросив эту мысль, он снова бросился на Роуэна, который ловко парировал удар. Они продолжили спарринг с новой энергией.
Обновлено: 18.01.2026