Кабинет графа не разочаровал его. Комната была слабо освещена и согрета пламенем потрескивающего камина. Жар от него распространялся по всему помещению, отгоняя холод. Здесь было на удивление уютно, учитывая мороз на улице. «Вот бы и в моей комнате был камин», – подумал Аларик.
Вдоль стен стояли прочные деревянные стеллажи, заполненные томами и свитками в кожаных переплётах. В центре комнаты возвышался большой, массивный стол из красного дерева. Он был завален стопками пергамента, запечатанными воском письмами и чернильницей с пером.
Пол покрывали толстые шерстяные ковры, приглушавшие шаги, когда он подошёл к отцу. В комнате раздавалось слабое потрескивание горящих дров и шелест бумаги, пока граф перебирал документы.
Всё здесь излучало ощущение сдержанной власти и формальности.
Аларик глубоко поклонился и произнёс: «Отец, вы звали меня?» Граф, как он и ожидал, не ответил и не поднял головы. Он разбирал стопку документов, казалось, очень занятый. Высокий, широкоплечий, с внушительным лицом, соответствовавшим его положению.
Его движения были медленными и выверенными. Он знал, что ему некуда спешить, нечего никому доказывать – совсем как лев.
Граф Юстас де Вермон был одет в добротный камзол тонкой работы, отороченный мехом на воротнике и манжетах. Одежда была роскошной, но практичной. На нём не было излишних украшений, только качество и точность исполнения.
Его острые глаза на мгновение скользнули по Аларику, прежде чем снова вернуться к документам. Этот человек привык отдавать приказы, а не получать их. Граф был именно таким лордом, каким его представлял Аларик.
Когда граф наконец обратил на него взгляд, в его глазах мелькнул расчёт, но не недобрый.
«До меня дошли слухи, что ты усердно тренируешься. Усерднее, чем любой из мальчишек во дворе. Какова твоя цель? Почему ты так много тренируешься?» – его тон был твёрдым и заинтересованным.
Аларик на мгновение задумался. Это шанс произвести на него хорошее впечатление. Простого ответа будет недостаточно. Аларик встретился взглядом с отцом и ответил: «Я знаю своё место, отец. Я понимаю, что значит быть бастардом». Он заметил, как граф нахмурил брови. «Я тренируюсь, чтобы заслужить своё содержание. Чтобы быть полезным семье».
Это был простой ответ. Однако он должен был дать графу понять, что Аларик ценит его щедрость за то, что он дал ему приют. И за это он был благодарен и готов внести свой вклад в общее дело.
Когда он закончил, он увидел на лице графа мимолётное удивление, которое тот быстро скрыл. «И тебе нравится читать книги в библиотеке?» Аларик не удивился. Он уже подозревал, что за ним наблюдают и следят за его действиями, вероятно, по приказу графа.
Он собирался пожать плечами, но сдержался.
Вместо этого он кивнул, делая вид, будто граф просто спросил о его любимом занятии. «Да, отец. Мне нравится тишина. Там никто меня не беспокоит». Аларик улыбнулся. «К тому же из книг я узнал, что знание – это сила, даже большая, чем физическая».
Граф на мгновение сузил глаза, прежде чем отвернуться к окну. Его взгляд стал рассеянным, и Аларик заметил едва уловимое изменение в его позе. Граф думал о нём, а не судил его.
Спустя некоторое время граф откинулся на спинку кресла и твёрдо произнёс: «Раз ты хочешь заслужить своё содержание, у тебя будет такая возможность. Пройдёшь испытание, и я разрешу тебе тренироваться с капитаном стражи».
Улыбка расплылась по лицу Аларика. Граф продолжил: «А поскольку ты так любишь читать книги, я определю тебя к тому же учителю, что занимается с Люсьеном и Эдвином. Используй эту возможность, чтобы доказать свою состоятельность, Аларик».
Аларик был ошеломлён. Это было больше, чем он ожидал. Честно говоря, он не знал, чего граф от него хочет. Его положение в поместье было неясным для всех. Граф не отвергал его открыто, но и не оказывал явного расположения.
Однако Аларик полагал, что граф испытывает к нему некоторую симпатию, раз позволил ему остаться в поместье. «Он заботится обо мне, но хорошо это скрывает».
«На этом всё, дитя моё. Ступай, займись делом».
Аларик снова глубоко поклонился. «Большое спасибо, отец. Я вас не подведу». Он развернулся и вышел из комнаты. Он не знал, о каком испытании говорил граф, но решил преодолеть любое препятствие.
***
Граф действовал быстро. Не прошло и дня, как его вызвал в свой кабинет магистр Веллан. Судя по всему, он был домашним учителем, занимавшимся с его сводными братьями Эдвином и Люсьеном. Войдя в комнату, он сразу же почувствовал сдержанную, едва уловимую враждебность.
Он мысленно усмехнулся. Похоже, магистр Веллан не в восторге от того, что теперь ему придётся учить бастарда. Он отбросил эту мысль и сосредоточился на небольшой, но хорошо обставленной комнате.
Две деревянные полки, заставленные книгами по математике, истории и естественным наукам, стояли вдоль стен. В центре комнаты располагался большой деревянный стол с двумя стульями. На столе аккуратно лежали листы бумаги, перья и чернильница.
Аларик перевёл взгляд на магистра Веллана. Тот в данный момент перебирал какие-то бумаги. Он несколько раз издалека видел этого человека в библиотеке, но они никогда не общались. Оба предпочитали не вмешиваться в дела друг друга.
У мужчины была лысая голова, густые седые брови и изборождённое морщинами, обветренное лицо.
— Садись, дитя, — раздражённо рявкнул учитель, заметив, что он вошёл в комнату.
На нём была тёмная, строгая учёная мантия, указывающая на его статус учителя. Однако достоинство этого одеяния омрачалось выражением нетерпения и раздражения на его лице. Значит, ты считаешь ниже своего достоинства учить меня. Неважно. Это впечатление скоро изменится.
Не было смысла злиться или раздражаться на человека за то, что он его недооценивает. Он был просто гордым человеком, цепляющимся за определённые предрассудки.
Аларик сел на свободный стул и стал ждать, пока учитель продолжит. Спустя некоторое время магистр Веллан наконец удостоил его пристальным взглядом. Он не смотрел ему в глаза, вместо этого скользил взглядом по фигуре Аларика, осматривая его с враждебной расчётливостью. — Мне было поручено оценить твои способности, — усмехнулся он. — Хотя, подозреваю, это будет пустой тратой времени для нас обоих. Вот…
Он сунул Аларику лист бумаги и продолжил: — Если тебе удастся пройти этот простой тест, я начну твоё формальное обучение завтра. В противном случае на этом всё закончится.
Аларик молча взял листы с тестом. Магистр Веллан почесал щёку и добавил: — Я слышал, ты слонялся по библиотеке, читая книги самостоятельно. Не хочешь ли объяснить, что ты узнал?
Аларику не понравился тон учителя. Он смотрел на него, как на бездомное животное, которое сделало что-то забавное. Он подавил раздражение, пытавшееся прокрасться в его разум. Контроль над своими эмоциями тоже был своего рода тренировкой.
Это помогло бы очистить его сакральную чакру, которая отвечала за эмоции и силу воли.
Он отбросил эти мысли и сосредоточился на том, как ответить этому человеку. Он не хотел казаться высокомерным, но и не хотел казаться слабым. Он пожал плечами и сказал: — Мне нравится читать книги по истории и географии. В библиотеке тихо, и это помогает мне сосредоточиться. Я многому научился.
Глаза магистра Веллана сузились от недоверия и подозрения. Он явно не поверил ни единому слову. — Скоро мы узнаем глубину твоих знаний, мальчик, — он издал неодобрительное хмыканье. — Твой тест начинается сейчас. У тебя есть один час.
С этими словами мужчина закрыл глаза и откинулся на спинку стула, явно намереваясь вздремнуть.
Аларик проигнорировал учителя и изучил лист с тестом. После беглого просмотра он не смог сдержать лёгкий смешок. Тест для ребёнка 7 или 8 лет. Чего я ожидал? Конечно, он знал, что вопросы, которые поставили бы в тупик обычного ребёнка его возраста, будут для него лёгкими. Но не настолько же.
Честно говоря, он не знал, смеяться ему или чувствовать себя немного оскорблённым. Тест был разделён на четыре части — устный счёт, логические головоломки, распознавание образов и определение местоположения на карте. Вопросы были предельно простыми. Лёгкие вычисления, например: «Если купец продаёт 9 кусков ткани по 2 серебряных монеты за каждый, сколько он заработал?»
В разделе логики: «Три брата переправляются через реку на лодке. Лодка может вместить только двоих за раз. Как им всем переправиться?»
Раздел распознавания образов включал вопросы типа «заполни пропуск». Например, последовательность чисел (1, 2, 4, 8, 16, ?).
Только раздел определения местоположения на карте, который требовал от него определить правильные регионы и ориентиры на нарисованной карте местных провинций, представлял для него небольшую сложность. Аларик обычно изучал карты континентов и государств, поскольку они были более полезны для формирования представления о его новом мире. Он не был особо заинтересован в изучении местных провинций.
К счастью, регионы и ориентиры, которые он должен был определить, относились к «Монтревалю», феоду графа Евстахия де Вермона, его отца. И он был хотя бы немного знаком с самыми известными достопримечательностями.
Он справился со всеми вопросами менее чем за 20 минут, но решил подождать немного, прежде чем отдать работу учителю.
Магистр Веллан громко храпел, скорее всего, погрузившись в мир грёз. У Аларика не было намерения тратить больше времени. Он подождал ещё десять минут и с грохотом бросил лист с тестом на стол. — Я закончил, — спокойно заявил он.
Магистр Веллан резко проснулся, словно его ударили по голове. Когда он понял, что Аларик только что сдал свою работу, по его лицу пробежала вспышка гнева. Аларик сохранял внешнее спокойствие, но внутренне усмехнулся.
Похоже, он готов содрать с меня шкуру за то, что я потревожил его драгоценный сон.
Обновлено: 18.01.2026