Профессиональный перевод на русский язык:
«Мастер Эдвин обычно общается с другими благородными детьми, которые его навещают. Он делает успехи в учебе в должной мере».
Граф кивнул. Эдвин был хорошим мальчиком, но он не годился в наследники. Он вспыхивал по малейшему поводу и тратил большую часть времени на игры с друзьями. Мальчик скоро повзрослеет, успокоил себя Евстахий.
«Мастер Люсьен… ну, — продолжил Эдгар, — мальчишки есть мальчишки». Настроение графа испортилось. Люсьен был довольно туповат. Его голова была набита историями о благородном престиже и искателях приключений, сражающихся с опасными монстрами, чтобы спасти попавших в беду принцесс. Он не знал, когда это началось, но подозревал, что оба его мальчика находились под влиянием историй, рассказанных графиней.
Эта женщина слишком горда. Мне нужно что-то с этим сделать. Граф решил поговорить со своей женой.
«А как насчет…» Голос графа дрогнул. Говорить об Аларике было трудно. С этим ребенком было связано много тяжелых воспоминаний.
Эдгар кашлянул и прочистил горло. «Младший, мастер Аларик… особенный. Он встает рано утром, гораздо раньше Эдвина и Люсьена. Он тренируется каждый день. Не играет в сражения, как другие мальчики его возраста, а по-настоящему тренируется — отжимания, взмахи мечом, бег на выносливость». В его голосе отчетливо звучало восхищение.
Граф вскинул бровь, но не перебил. Главный дворецкий продолжил: «Он проводит часы в библиотеке. Не читая истории, а изучая историю и карты. Слуги шепчутся, милорд. Говорят, он ест овощи».
Глаза Евстахия ненадолго расширились, прежде чем он разразился смехом. «Кто бы мог подумать…» Он отодвинул потайной отсек в своем столе, достал из него богато украшенный золотой медальон и открыл его. Внутри был портрет красивой девушки с густыми черными волосами и зелеными глазами — Серафины, истинной любви всей его жизни и матери Аларика.
Одинокая слеза скатилась по его щеке. Он вытер ее тыльной стороной руки и вернул медальон в потайной отсек.
«Это еще не все, милорд. Аларик талантлив. Я лично видел, как он тренируется в полях. Он добился поразительных успехов с тех пор, как несколько месяцев назад оправился от болезни». Словно его осенила мысль, Эдгар продолжил: «Возможно, мне кажется, но иногда мне кажется, что ребенок каким-то образом чувствует мое присутствие, когда я за ним наблюдаю».
«Неужели… он все-таки мой ребенок». Взгляд Евстахия стал отрешенным. «Похоже, в нем сильна королевская кровь его матери. Жаль, что я не могу объявить его своим официальным наследником. Не раньше, чем церковь…» Евстахий покачал головой и отбросил эту мысль. Говорить о таких вещах, даже в своих личных покоях, было рискованно. Даже у стен есть уши, и никогда не следует быть слишком осторожным.
Он выпрямил спину. «Продолжай наблюдать за ним, — приказал он твердым голосом. — Докладывай мне, если он проявит признаки… честолюбия».
«Как пожелаете, милорд». Главный дворецкий поклонился. «Я откланяюсь. Кажется, прибыл командующий рыцарями». Эдгар исчез. Несколько секунд спустя в дверь постучали.
«Войдите».
Сэр Болдуин дю Роше, командующий рыцарями дома Вермондов, вошел в кабинет и поклонился: «Вы звали меня, милорд».
«Вольно, Болдуин. Вот, возьми это…» Евстахий протянул послание Болдуину, который вежливо принял его. Прочитав послание, он вскинул бровь и усмехнулся.
«Шпионы наконец-то доказывают свою ценность. Лорд Валериан на этот раз перешел все границы. Заговор с целью убийства шахтеров — это слишком, даже для него».
«Согласен. Если ты отправишься с несколькими рыцарями в течение часа, ты сможешь встретиться с другой группой через несколько часов. Я отправлю им сообщение», — ледяным тоном сказал граф. «Людей Валериана ждет неприятный сюрприз».
«Как прикажете, милорд». Сэр Болдуин поклонился и вышел из кабинета.
Евстахий опустился в кресло с высокой спинкой. У него было много мыслей. Валериан был мелкой проблемой. Он мог с этим справиться. В конце концов, Валериан не посмеет начать прямое нападение на его территорию, а лишь создаст мелкие неудобства. Больше всего его беспокоил Аларик. Немногие знали правду — Аларик был не просто бастардом.
Евстахий и Серафина были законно женаты, хотя и по обычаям другого королевства.
Проблема заключалась в том, что, хотя в ее жилах текла королевская кровь, Серафина также была потомком могущественного клана ведьм. Они полюбили друг друга и позже поженились. Это произошло, когда Евстахий был отправлен с дипломатической миссией по Имперскому приказу. Он провел там четыре года. Королевство находилось за пределами имперской юрисдикции и без вмешательства Церкви.
К сожалению, это также означало, что он не мог просто так привезти свою жену в свои владения, не рискуя ее жизнью и не вызвав серьезных проблем. После долгих споров Серафина решила остаться на родине. Время, проведенное с Серафиной, было одним из самых дорогих в его жизни. Он стал свидетелем рождения своего ребенка и любил каждое мгновение.
Однако у королевства были свои проблемы. Ведьмы были разрозненным кланом и не любили чужаков. После его рождения уже было покушение на жизнь Аларика. Он не был в безопасности на своей родине. Не имея другого выбора — не имея возможности признать его законность и не имея возможности бросить его, — Евстахий вернулся в свой особняк с трехлетним Алариком на руках.
Он был бастардом, которого он зачал во время дипломатической миссии. Никто не сомневался в его истории или кровных связях.
Никто не смел, кроме графини. Когда графиня, Изольда де Вермонд, поняла, что не получит ответа, как бы сильно она ни пыталась узнать правду, она перестала спрашивать. Однако кипящий гнев остался в глубине ее сердца.
Евстахий не беспокоился об этом. Аларик начал демонстрировать свой талант. Рано или поздно ему придется официально признать его, если он хочет, чтобы Аларик полностью раскрыл свой потенциал. Однако это была тонкая грань — пытаться сбалансировать, сколько благосклонности он должен оказывать бастарду по сравнению со своими законными наследниками.
Рано или поздно кто-нибудь заметит и изучит его действия. И если это будет Церковь, это откроет ящик Пандоры, с которым Евстахий не горел желанием сталкиваться.
***
Стояла зима, и время его тренировок на поле значительно сократилось. Холодная погода, заснеженная земля и ледяной ветер — всё это мешало его маленькому, нетренированному телу выдерживать суровые условия без риска заболеть. Однако Аларик не слишком беспокоился. Он оттачивал свои навыки в своей спальне, достаточно большой для отжиманий, приседаний и упражнений на пресс.
Подтягивался он, залезая на стул и прыгая, чтобы ухватиться за выступ. Увы, он не мог продолжать упражнения с лазанием по канату и бегом. Их пришлось отложить до весны. Поэтому он уделял больше времени медитации и стремлению очистить свою корневую чакру.
Пока что процесс был довольно простым. Всё, что ему нужно было делать, — это концентрироваться на основании позвоночника, пока не появлялось ощущение тепла, а затем направлять его вверх, к макушке. Конечно, он должен был продолжать физические тренировки, правильно питаться и соблюдать режим сна.
Внутри замка было помещение, где стражники продолжали оттачивать свои фехтовальные приёмы. Однако оно было недостаточно большим, чтобы вместить всех стражников одновременно. Честно говоря, Аларик чувствовал себя там зажато. Поэтому он посещал тренировочный зал, когда большинство стражников были заняты другими делами.
Роуэн и Аларик заключили соглашение. За последние несколько месяцев они сблизились, и теперь тренировались вместе. Аларик был поражён мастерством этого ребёнка. Позже он узнал, что Роуэну было 10 лет. Он уже начинал постигать тонкости фехтования.
После их первого совместного занятия Роуэн обучил Аларика всем основным атакующим техникам, таким как рубящий удар, колющий удар, вытягивающий удар, удар навершием и другим.
Его любимым был удар по запястью, когда нужно было целиться в запястье противника, чтобы обезоружить его. Это было демонстрацией мастерства и ловкости одновременно. Во всех их учебных поединках Аларик ни разу не смог победить своего друга.
Это было понятно, учитывая, что Роуэн начал тренироваться гораздо раньше. Он пока не мог победить Роуэна, но Аларик понимал, что быстро постигает тонкости владения мечом. Главным ограничением было не его умение, а его физическое тело.
Что ж, это скоро изменится. Я практически чувствую, что моя корневая чакра почти очищена.
Аларик был погружён в медитацию, когда его позвала Элара. Он открыл глаза и заметил сложное выражение на её лице. Он улыбнулся. Должно быть, странно видеть, как я так долго медитирую.
Когда Элара впервые увидела его медитирующим, она была крайне удивлена. По её мнению, ребёнок его возраста должен был бегать по особняку, играть с игрушками, читать сказки и общаться с друзьями. Он не должен был сидеть неподвижно и ничего не делать в течение долгих, скучных периодов.
Аларику едва удалось убедить её, что это идёт ему на пользу. Медитация помогала успокоить его тревогу. К тому же, он не мог похвастаться большим количеством друзей. У него не было возможности «играть» с друзьями, как у его сводных братьев. Казалось, это её успокоило.
«Ты снова это делаешь, — сказала Элара. — Я не понимаю, как ты можешь сидеть на своей кровати и ничего не делать часами».
Аларик усмехнулся. «Я играю со своими воображаемыми друзьями в своём воображаемом мире». Элара посмотрела на него с недоверием, но промолчала. К этому времени она поняла, что Аларик стал немного странным с тех пор, как оправился от болезни.
Она лишь вздохнула и продолжила: «Что ж, тебе придётся попрощаться со своими друзьями на некоторое время. Лорд приказал тебе явиться в его кабинет».
Аларик выпрямился. Хм… это интересно. Интересно, зачем графу понадобилось меня видеть. «Ты знаешь, почему отец хочет меня видеть?»
Элара пожала плечами. «Кто знает, что у лорда на уме? Ты должен поторопиться… лорд не любит ждать». Прежде чем выйти из его спальни, она оглянулась на него ещё раз и сказала: «Не бойся, Аларик. Он тоже тебя любит».
Аларик усмехнулся. Сегодня будет интересно. Посмотрим, что граф хочет от своего бастарда.
Аларик знал дорогу в кабинет отца. Он всегда охранялся двумя стражниками, и он никогда не осмеливался пробраться внутрь. Он потёр ладони и накинул капюшон на голову. Надеюсь, в кабинете графа тепло.
Обновлено: 18.01.2026