Она лавировала между Цянь и Цуй, улаживала его задворные дела, чтобы выторговать наилучшие условия, а он взял и продал себя за седло.
Чжоуши фурэн потеряла всякий интерес оставаться.
— Вам с дочерью нужно поговорить, я не буду мешать.
Мадам Цянь тоже слышала о седле и, опасаясь, что Цуй опередят, поспешно остановила её:
— Разве мы не договорились отужинать вместе? Я уже распорядилась насчёт пира...
— В другой раз. Разве нам не хватит возможностей встретиться?
Мадам Цянь не успокоилась, догоняя:
— Чжоуши фурэн, мы же договорились...
Цянь Тун наблюдала, как две фигуры удаляются, одна догоняя другую, затем неспешно взяла у служанки корм для рыб и принялась подкармливать карпов в ручье.
Когда мадам Цянь вернулась после проводов, она застала дочь, присевшую у ручья в окружении служанок, смеющихся и дразнящих рыб. От досады она затопала ногами:
— У тебя ещё хватает духу кормить рыб? Свадьбу у нас перед носом перехватывают!
Цянь Тун даже не обернулась:
— Пусть забирают, я и не собиралась выходить замуж.
Мадам Цянь остолбенела:
— Не выйдешь? Что же будет с семьёй? Ты знаешь, кого на этот раз прислал двор...
— Кого? — Цянь Тун резко поднялась, едва не стукнувшись лбом о склонившуюся мать. Не дав ей опомниться, она строго спросила, — Чжоуши фурэн пришла шантажировать тебя соляной лицензией?
— То, что срок нашей лицензии истекает, и так все знают. Если двор решит нас прижать, разве мелкий чжоуский чиновник что-то сможет?
Мадам Цянь тоже понимала это, но...
— Что же делать? Он же самый высокопоставленный чиновник в Янчжоу! Чжоуши фурэн говорит, что Лань могут повлиять при дворе...
Наивность.
Цянь Тун развеяла её иллюзии:
— Лань просто хотят поживиться перед тем, как Четыре Великих Дома падут. Если мы хотим сохранить состояние, нам нужно не лебезить перед власть имущими, а подрезать крылья и избегать конфронтации.
Мадам Цянь растерялась:
— Как избежать?
— Выйти замуж.
То она не хочет замуж, то вдруг собирается — мадам Цянь совсем перестала понимать её.
— Не за чжоуского управителя, а за бедняка, — Цянь Тун посмотрела на ошарашенную мать. — Я уже выбрала. Подожду, пока вернётся отец, и всё объясню.
*Не за чжоуского управителя, а за бедняка.*
Пожалуй, это было самое нелепое, что мадам Цянь когда-либо слышала. Она решила, что дочь просто вне себя от того, что Цуй Люнянцзы перехватила жениха, и попыталась успокоить:
— Не волнуйся, когда тебе был месяц, предсказатель сказал, что ты будешь либо богата, либо знатна. Твоя судьба — выйти за аристократа, как Цуй Люнянцзы может с тобой сравниться?..
Состояние Цянь, конечно, уступало Пяо и Лу, но с Цуй они могли потягаться.
Беспокоясь, что с Лань Сяогунцзы возникли перемены, мадам Цянь поспешно подозвала доверенного слугу:
— Узнай, сколько стоит то седло. Нужно выкупить его раньше Цуй...
В молодости мадам Цянь была болезненной, годы лечения подарили ей лишь одну дочь. Но предсказание даоса о «богатстве и знатности» компенсировало горечь от отсутствия сына.
Девятнадцать лет она жила в ожидании и гордости, уверенная, что младший сын чжоуского управителя — тот самый «знатный» жених из пророчества.
Цянь Тун уже сто раз слышала эти речи.
Простая душа, упрямый нрав — бесполезно что-то объяснять. Она и не надеялась, что мать её поймёт. Повернувшись к Цао Гуаньцзя, она спросила:
— Когда вернётся отец?
Цао Гуаньцзя ответил:
— Глава семьи сказал, что хочет собрать для вас больше приданого. После визита к Лань он сразу отправился собирать долги, пообещав не возвращаться, пока не вернёт...
Для этой свадьбы Цянь уже выжали всё возможное, остались лишь безнадёжные долги.
Получится ли их вернуть — вопрос удачи.
Судя по тому, как глава клана Цянь избегал конфликтов, сегодня он вряд ли вернётся.
Цянь Тун не стала ждать, окликнув мать, спешившую отправить деньги:
— Не трудитесь. Я уже передала Лань Сяогунцзы, что знаю своё место и не смею мешать его свадьбе.
На этот раз та её услышала.
В голове мадам Цянь царил хаос, и эти слова оглушили её. Прошло несколько мгновений, прежде чем она опомнилась, лицо её исказилось, и она почти вскрикнула:
— Что?!
Цянь Тун проигнорировала её потрясение и снова обратилась к Цао Гуаньцзя:
— Потрудитесь сходить к отцу и передать, чтобы он вернулся поскорее.
Род Цянь веками укоренялся в Янчжоу. В поколении отца было четыре брата. Старший умер от болезни, не дожив до тридцати. Нынешний глава семьи — второй, Цянь Миньцзян.
Отец Цянь Тун.
Его не пришлось уговаривать. Услышав эти слова, он тут же помчался обратно.
Вошел, неся в руках стопку счетных книг и золотую оправу с линзами из горного хрусталя.
Он спешил так, что спина промокла от пота. Увидев Цянь Тун, он тут же набросился на неё:
— Это же чистое безумие! Ты хоть представляешь, сколько сил мы с матерью вложили в эту свадьбу? Если ты не выйдешь замуж, Цуй тут же займут твоё место!
Цянь Тун встретила его взгляд спокойно:
— Пусть выходят. Какое мне до этого дело?
— Ты... — Цянь Миньцзян был так зол, что не находил слов, его взгляд выражал лишь разочарование. — Тебе же предсказали судьбу! Ты рождена для богатства, ты обязана выйти за чиновника...
Старая песня.
Она пришла подготовленной, стояла тихо, принимая на себя их нападки.
Мадам Цянь уже стёрла губы до волдырей, несколько раз готова была взорваться, но сдерживалась, уговаривая:
— Малышка, Лань Сяогунцзы, конечно, ветреник, но чжоуши фурэн нам обещала, что всех этих девок выгонят, как только ты войдёшь в дом. Потерпи немного, дальше будет только лучше...
Цянь Тун опустила голову, не дрогнув.
— Да она тебя и не слушает! С детства своевольная, это ты её избаловала! Чжоуши фурэн сама пришла, как ты могла её отпустить? Если Лань породнятся с Цуй, что будет с нашим домом?...
— Это я её избаловала?!...
Послеполуденное солнце клонилось к закату, свет падал на порог. Цянь Тун смотрела на перемещающиеся тени у своих ног, различая очертания бамбуковых листьев за окном. Шум вокруг постепенно стихал, оставались лишь птичьи трели.
Со стороны казалось, что её характер соответствует внешности: послушная и разумная девушка.
Но это было не так.
Супруги уже охрипли, но она не проявляла ни капли уступчивости:
— Что бы вы ни говорили, моё решение неизменно.
Обновлено: 21.01.2026