Цянь Тун улыбнулась и медленно сказала:
— Корабли клана Цуй были десятитысячными. Всего десять судов. Если брать рыночную цену рассыпного чая в сто монет за сунский цзинь, то десять кораблей Цуй стоят нескольких лет добычи соли нашим кланом. И это только рассыпной чай. Цена на плиточный и восковой чай ещё выше. А мы, Цянь, рискуем жизнями и лицензиями, продавая соль.
Она подняла глаза на третью мадам:
— Наш клан много лет ведёт бизнес. Мы умеем считать.
Третья мадам поняла. Её аппетиты были слишком велики. Она усмехнулась:
— Ты хочешь взять бизнес Цуй?
Цянь Тун не отрицала:
— Всё зависит от того, даст ли мне клан Цянь этот шанс.
Третья мадам повернулась к племяннику:
— Видишь? Это та самая младшая госпожа Цянь, которую ты знал два года назад? Теперь она стала такой могущественной.
Старший господин оставался невозмутимым:
— Тётушка, давайте по делу.
Ладно, по делу.
Третья мадам посмотрела на эту зазнайку напротив:
— Ты взорвала корабли Цуй в проливе, но неожиданно направила внимание двора на мой клан Пяо. Мы ещё не рассчитались с тобой за это, а ты уже торгуешься. Скажи, какие у тебя способности, чтобы вести чайный бизнес? — Она кивнула на главу клана Лу. — Вот глава Лу тоже ждёт этой сделки. Думаешь, сможешь победить его?
Лу Даочжун не посмел взглянуть на Цянь Тун, опустив глаза и смущённо улыбаясь.
Цянь Тун ответила:
— Бухгалтерские книги.
Третья мадам перестала смеяться, внимательно изучая самую молодую главу четырёх великих кланов. Поняв что-то, она воскликнула:
— Значит, ты рисковала жизнью, чтобы получить эти книги, а теперь торгуешься со мной?
Цянь Тун сказала:
— Люди гибнут за богатство, птицы — за корм. Кто не за себя, тому небо откажет в милости. Третья мадам должна это понимать.
Тишина.
Каждый обдумывал свои планы. Цянь Тун спокойно ждала решения третьей мадам, больше не глядя на старшего господина Пяо напротив.
Тот тоже опустил глаза, словно не слыша их разговора и не собираясь вмешиваться.
Через некоторое время третья мадам сказала Лу Даочжуну:
— Глава Лу, сегодня вы зря потратили время. Мы встретимся с вами отдельно.
Глава Лу понял, что всё решено. Но без соляной лицензии и теперь без чая он забеспокоился:
— Третья мадам, ну хотя бы крошечную долю...
Третья мадам раздражённо прервала его:
— Разве у вас плохо идут дела с тканями, шёлком и специями? Чего вы суетитесь? Чего вам ещё надо?
Лу Даочжун опустил голову. Исход ясен, и он ничего не мог изменить.
Неохотно он вышел.
Как только Лу Даочжун ушёл, третья мадам спросила Цянь Тун:
— Ты справишься? Тебе всего девятнадцать. Обычные девушки в твоём возрасте уже замужем. Хотя, кажется, седьмая госпожа уже нашла зятя. Когда свадьба?
— Ты принесла книги? — неожиданно вмешался старший господин Пяо.
Цянь Тун не посмотрела на него, опустив глаза:
— Если старший господин хочет их, они твои.
Старший господин:
— Хорошо. Чай твой.
Третья мадам опешила. Зачем он вмешался? Наверное, всё ещё помнил старые чувства. Она тихо напомнила:
— Не забывай, что ты обещал главе семьи...
Старший господин:
— Не напоминайте, тётушка. Я помню. После падения Цуй чайный бизнес должен перейти к кому-то. Мы обещали трём кланам не трогать их доли. Я просто считаю, что Цянь подходит больше, чем Лу.
Пусть говорит что хочет.
Но третья мадам понимала: клан Цянь уже получил соляную лицензию, и, кроме морских перевозки, где Пяо мог их задушить, контролировать их было нечем.
Отдав им чай, можно было лучше управлять ими.
***
Через полчаса Цянь Тун вышла. Масло в фонаре на стене наполовину выгорело. Время поджимало, и она ускорила шаг.
— Тун.
Кто-то окликнул её сзади.
Она давно не слышала это имя. Точнее, давно не слышала этот голос. Цянь Тун остановилась, на мгновение ощутив странное чувство потерянности во времени.
Старший господин Пяо подошёл к ней и передал флакон с лекарством А Иню, но говорил с Цянь Тун:
— Лекарство из гостиницы закончилось. Если понадобится, приходи за новым.
Цянь Тун очнулась:
— Благодарю, старший господин. У меня ещё есть.
— Ты ранена? — спросил он.
Цянь Тун сразу вспомнила болтливого чжангуя. Не отрицая, она ответила:
— Пустяки.
Её раны были мелкими. Старший господин Пяо знал это. Он помолчал, не зная, сочувствует ли он ей или жалеет, и тихо сказал:
— Ты многое пережила.
Цянь Тун повернула голову и увидела, что А Инь уже отошёл к двери.
Им не следовало оставаться наедине.
Она сжала губы, подняла лицо и посмотрела в глаза когда-то самого близкого человека, стараясь, чтобы её гордость стала ещё заметнее:
— Я не страдала. А вот старший господин эти два года был в постоянных разъездах. Береги себя.
Старший господин, прощайте.
Она развернулась и пошла к выходу. Её малиновый плащ развевался на ветру, как цветущий пион.
Её шаги были твёрдыми. Она не оглядывалась, быстро исчезнув в ночи.
***
Сун Юньчжи ждал у игорного дома Лу около получаса, когда услышал протяжный звук, похожий на совиный крик.
Он немедленно ворвался внутрь.
В игорном доме было слишком шумно, и он не мог определить источник звука. К счастью, крик повторялся. Он последовал за ним и нашёл в подсобке человека с флейтой.
Но это была не Цянь Тун.
А младший сын чжоуского управителя Лань Сяогунцзы.
Сун Юньчжи видел его в доме Цуй. Тогда Лань Сяогунцзы был в центре внимания, блистая роскошью, прячась за спиной чжоуши фурэн, и все стремились к нему.
Теперь же он был грязен, с растрёпанными волосами, в помятой одежде, даже с обнажённым плечом, сидя в куче соломы и тупо глядя на вошедшего.
Вскоре Лань Сяогунцзы узнал его.
Он хорошо запомнил: на церемонии помолвки седьмая госпожа привела с собой зятя.
Его внешность была слишком яркой, затмив даже самого Лань Сяогунцзы. Такого лица нельзя забыть.
— Это она послала тебя спасти меня? — Лань Сяогунцзы вдруг оживился, подполз к Сун Юньчжи и, дрожа от волнения, воскликнул: — Я знал! Все в этом мире холодны, только она не такая. Она не оставит меня!
Сун Юньчжи смотрел на него, то плачущего, то смеющегося, с тёмным лицом.
Осознав, что колдунья снова его обманула, он почувствовал бессильную ярость.
Лань Минцюань, злоупотребляя служебным положением, давно был отправлен в Цзинлин для суда. Лань Сяогунцзы должен был быть на корабле.
Как он оказался здесь?
Обновлено: 21.01.2026