Ночная дорога была трудной. Когда повозка въехала в лес, движение замедлилось, и вскоре они остановились. Несколько человек пересели на лошадей и продолжили путь, пока в глубине леса не заметили огонек.
А Дзинь радостно воскликнул:
— Господин зять, они пришли!
Сун Юньчжи направил коня к огню. Примерно через полчаса перед ними открылась поляна, где в горном ущелье стоял лагерь, залитый светом фонарей. У каждого фонаря стояли разбойники с алебардами или луками, зорко следя за приближающимися.
Проводник крикнул, передавая весть:
— Седьмой зять Цянь прибыл!
А Дзинь не сдержал смешка.
Сун Юньчжи обернулся к нему.
Тот поспешно сдержал улыбку и пробормотал:
— Господин зять довольно известен. — Вспомнив, как сам чуть не получил ледяной взгляд за это обращение, он подумал, что еще не прошло и месяца, а все уже зовут его «зять».
Придется смириться.
Видимо, ко всему можно привыкнуть.
— Седьмого зятя прошу. — Ворота лагеря открылись, и вышла группа людей в грубой одежде, с ледяными клинками в руках, «приветствуя» гостей. Сун Юньчжи соскочил с коня и вошел с охранниками Цянь.
Лагерь состоял из бамбуковых построек, простых, но больше, чем ожидал Сун Юньчжи. Пятиэтажные бамбуковые дома карабкались по склону горы.
Проводник говорил на чанъаньском диалекте. Когда он замедлялся, Сун Юньчжи кое-как понимал, но обычно его речь была быстрой, как взрыв хлопушек. Оглянувшись и увидев, что гости следуют за ним, он угрожающе указал на Сун Юньчжи:
— Ты. Один. Наверх.
Остальные не могли идти дальше.
Неважно, сколько их было. Сун Юньчжи не возражал.
Он уже собрался идти, когда А Дзинь подошел ближе и шепнул:
— Господин зять, не спеши отдавать письмо. Мы здесь впервые. Разведай обстановку. Если что-то пойдет не так — беги. Я буду ждать внизу.
Сун Юньчжи кивнул.
Затем один последовал за проводником на верхний этаж.
Снизу здание казалось висящим в воздухе, но наверху оказалось, что оно стоит на склоне. Проводник открыл деревянную дверь:
— Седьмой зять, подождите немного. Молодой господин только проснулся и еще не оделся.
Услышав «молодой господин», Сун Юньчжи предположил, что встретится с человеком его возраста.
Так и вышло. Через некоторое время в дверях появился молодой человек в зеленом халате, с темно-синей маской, скрывающей нижнюю часть лица. Его глаза, в отличие от холодных глаза Сун Юньчжи, были мягкими, как отполированный нефрит.
Он был подобен весенней иве.
Войдя, он не сразу заговорил, а внимательно осмотрел Сун Юньчжи.
Казалось, он удивлен и сомневается, не ошибся ли адресом:
— Седьмой зять Цянь?
Сун Юньчжи тоже изучал его. Грубая одежда не могла скрыть врожденной элегантности. Этот человек не походил на бандита.
— А вы кто?
— Недостойный молодой господин этого лагеря. — Зеленый халат сел напротив, наливая чай с изяществом аристократа. — Сколько чая хочет купить клан Цянь?
Суда Цуй были огромными. Сун Юньчжи хотел все два корабля:
— Триста тысяч.
Тот замер:
— Седьмой зять может решать?
Сун Юньчжи достал письмо Цянь Тун и протянул:
— Как только чай будет доставлен, клан Цянь приготовит серебряные сертификаты.
Тот взял письмо, медленно развернул. Сун Юньчжи не читал его — во-первых, он не имел привычки вскрывать чужие письма, во-вторых, он верил, что Цянь Тун действительно нуждается в этом чае.
Поэтому он доверял ей.
Но выражение лица молодого человека изменилось. Через мгновение он поднял глаза, и вся доброжелательность исчезла:
— Седьмой зять уверен, что сегодня уйдет отсюда?
Сун Юньчжи почувствовал неладное и схватился за меч.
Когда письмо упало на пол, он успел мельком увидеть строчку:
[У меня есть учетные книги. Стоят ли они двух кораблей чая?]
Сун Юньчжи похолодел внутри. Проклятая колдунья! Но было уже поздно. Внизу поднялся шум, кто-то крикнул:
— Держите его! Он украл книги!
Грохот битвы нарушил лесную тишину. Сун Юньчжи понял, что А Дзинь уже выполнил задание.
Его снова подставили.
Он уже запомнил планировку лагеря. Когда гибкий меч противника занесся к его горлу, Сун Юньчжи отклонился назад, зацепился ногой за низкий столик и, используя его как опору, развернулся, бронзовый меч сверкнул в воздухе. Пока противник уворачивался, он выпрыгнул в окно.
Наследник Сун с детства учился у великой принцессы искусству передвижения по крышам.
Он легко перепрыгивал с балки на балку, словно ласточка. Но молодой господин разбойников был не промах и преследовал его, нанося смертельные удары.
Сегодня все внимание было приковано к верхнему этазу. Когда обнаружили пропажу книг и бросились в погоню, А Дзинь уже вырвался за ворота.
Охранники Цянь думали только о спасении и один за другим покидали лагерь, оставив Сун Юньчжи одного против толпы.
Разбойники, в отличие от прежних головорезов Цуй, были настоящими убийцами. Они окружили юношу, атакуя по очереди.
Пламя осветило его, ветер развевал полы халата. Сегодняшний наряд цвета луны выбрала сама Цянь Тун, и в темноте он выделялся, как маяк, став идеальной мишенью.
Но с бронзовым мечом в руках юноша сражался как демон и отражал атаки десятков врагов.
Лишь когда в бой вступил молодой господин, Сун Юньчжи не успевал парировать, и его одежда постепенно покрывалась кровью. Но он словно был неуязвим, раз за разом ускользая от клинков, оставаясь стройным и невозмутимым.
За пределами огня, где свистел ночной ветер, Цянь Тун наблюдала с лошади и не могла не восхититься:
— Он действительно силен.
А Дзинь, передав ей книги, не выдержал:
— Я помогу господину зятю.
— Подожди. — Цянь Тун остановила его. — Он еще не позвал меня.
Ей хотелось посмотреть, на что он способен.
Не успела она договорить, как юноша в гуще битвы словно почувствовал что-то и резко обернулся в их сторону. В темноте леса она не была уверена, увидел ли он ее.
Но он точно заподозрил. В таком случае ей придется помочь.
Иначе после всего он действительно убьет ее.
Цянь Тун натянула поводья, ударила лошадь пятками. А Дзинь и остальные не успели остановить, как она уже мчалась к лагерю, крича:
— Молодой господин Дуань, пощадите!
Но при этом швырнула в бамбуковый дом несколько гранат. Те взорвались, поджигая все вокруг. Бандиты, опасаясь, что следующая граната прилетит в них, отступили.
Обновлено: 21.01.2026