Глава 51 — К. Часть 51

— Говорят, у Четырех великих кланов есть негласное правило: можно сражаться между собой, но нельзя уничтожать полностью, нельзя подрывать основы. Едва он закончил, старик Цуй почувствовал, как рука на его плече сжалась, а затем услышал хруст ломающейся кости. Глаза его расширились от ужаса, и он закричал от невыносимой боли. У юноши было лицо святого, но не сердце. Он не отпускал старика, продолжая давить на сломанную кость: — Я не такой. Я специализируюсь на казни жадных торговцев. Под корень. Он бывал на войне, получал ранения и знал, как причинить максимальную боль. Наблюдая, как лицо старика Цуй багровеет от боли, и тот уже не может кричать, он слегка ослабил хватку, давая тому передохнуть: — Это Пяо, да? Даже корчась от боли, старик Цуй нашел в себе силы покачать головой. — Я угадал. — Сун Юньчжи, уже ожидавший этого, оставался спокоен. — Спрашиваю в последний раз: какие торговцы были вовлечены? Старик Цуй понял: перед ним не Ван Чжао, с которым можно торговаться. Этот юноша действительно жаждал крови. Дальнейшие отпирательства не имели смысла. Обхватив сломанную руку, он сквозь боль признался: — Это старший сын... ослепленный жадностью... — Клан Цянь участвовал? — Сун Юньчжи внимательно следил за выражением его лица и ясно увидел мелькнувшее в глазах старика Цуй недоумение. Нет. Сун Юньчжи получил нужный ответ и снова приподнял старика, на этотраз сжав пальцы на его горле: — Куда продавался чай Цуй? Куда уходила прибыль? Старику Цуй и так едва хватало воздуха из-за сломанной руки, а теперь его еще и душили. Какие уж тут ответы... Ван Чжао, видя, что дальше некуда, предупредил: — Наследник... Наследник? Он помнил, как слуга говорил, что зять Цянь носит фамилию Сун... Мозг старика Цуй, лишаемый кислорода, вдруг прояснился. Сопоставив внешность, возраст, навыки, он быстро понял, кто перед ним. Сын великой принцессы и князя Юнъань, наследник Сун, Сун Юньчжи... Император прислал его?! Он уже давно здесь, проник в клан Цянь, был захвачен Цянь Тун и стал седьмым зятем... Старику Цуй было не до размышлений о судьбе клана Цянь. Он вдруг осознал, почему юноша явился к нему без маски. Старик Цуй отчаянно забился, глаза налились кровью. Наследник Сун сегодня был настроен решительно, уверенный, что его личность не раскроют. На заданные вопросы он и так знал ответы. Держать старика в живых больше не имело смысла. В темнице горели два фонаря, освещая старика Цуй. Сун Юньчжи стоял спиной к Ван Чжао. Той не видел, как наследник убил старика Цуй, но вскоре заметил, как юноша разжал пальцы, и старик рухнул на пол, уставившись в пустоту. Сун Юньчжи повернулся, невозмутимо сказав: — Сегодня ночью я ухожу. Тайные гвардейцы остаются. Вам не нужно следовать за мной. Если через час от меня не будет вестей, ведите железных всадников и арестуйте Цянь Тун. Не спрашивайте почему. За последние дни Ван Чжао привык видеть его в роли седьмого зятя Цянь. Теперь, наблюдая, как он хладнокровно лишает жизни, он вспомнил, что этого юношу когда-то называли младшим генералом Сун. Ван Чжао спросил, куда он направляется, но ответа не получил. Сун Юньчжи и сам не знал. Когда стемнело, Цянь Тун пришла к нему, предоставив нескольких бойцов клана Цянь и А Дзиня. Облокотившись на дверной косяк, она наблюдала, как он тщательно протирает бронзовый меч: — Справишься один? Точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? Сун Юньчжи промолчал. Тогда Цянь Тун подошла ближе и мягко сказала: — Хотя я знаю, что ты отлично владеешь мечом, я все равно волнуюсь. Давай так: если через полчаса ты не вернешься, я приду с Фу Инь на подмогу. Договорились? Ему это было не нужно. Господин Сун относился к своим боевым навыкам так же, как она к своим манипуляциям — с непоколебимой уверенностью. Он поднял глаза и с полной уверенностью заявил: — Жди меня. Цянь Тун достала из рукава письмо и протянула ему: — Покажи это ему, и он отдаст тебе чай. Что касается серебряных сертификатов, он сам придет за ними в дом Цянь после сделки. Письмо было запечатано сургучом. Сун Юньчжи взглянул на него, взял и сунул за пазуху. Время подошло. Цянь Тун проводила его до ворот, помогла сесть в повозку, затем заглянула в окно и напутствовала: — Господин Сун, если будет опасно, позови меня. Я услышу. Сун Юньчжи лишь надеялся, что сегодня ночью она не появится перед ним. Никогда. Янчжоуские разбойники были особой кастой, не связанной ни с властями, ни с Четырьмя великими кланами. Они обосновались в горах, используя сложный рельеф как защиту. Нападали легко, оборонялись еще легче, что сильно нервировало чиновников. Но, к счастью, у этих бандитов были свои правила: не буйствовали, не убивали невинных, сосредоточившись исключительно на Четырех кланах. Когда прибыль от чая Цуй возросла, а перевозки усложнились, клан Цуй нанял практически все охранные бюро Янчжоу, чтобы защититься от разбойников. Но те все равно грабили. Соль Цянь, ткани Лу — никто не избежал их внимания. Даже Пяо не смогли устоять. Полгода назад их корабль с драгоценностями только пришвартовался, как из воды вынырнули «водяные демоны», окружили судно, подожгли и разграбили. Корабль пошел ко дну, а груз был потерян. Клан Пяо тоже пытался уничтожить разбойников, но те были слишком хитры. Каждый раз они узнавали о рейде заранее, исчезали, а потом возвращались. Четыре клана не могли тратить все силы на борьбу с бандитами, и со временем смирились, считая потери неизбежными — будто скормили их собакам. Сегодня Цянь Тун заранее отправила гонца в горы, объяснив цель визита. Будет ли встреча — неизвестно. Перед поездкой Сун Юньчжи тоже слышал о янчжоуских разбойниках, которые грабили только Четыре клана, не трогая простых людей. Нынешняя цель двора — Четыре клана. Император правил уже пять лет, и Цзинлин, Лоян, Чанъань уже подчинились. Оставался только Янчжоу. Морские перевозки Янчжоу составляли половину доходов Великого Юя, и все они контролировались кланом Пяо, который и не думал делиться, надеясь через брак с принцем Пинчана перейти из торговцев в чиновники. Двор и Пяо неизбежно столкнутся. Ему нужно было получить доказательства того, что Пяо помогали Цуй в контрабанде. Поэтому сегодня Сун Юньчжи ехал не для битвы с разбойниками, а чтобы получить два корабля чая, проследив их происхождение и найдя тайные базы Цуй в Шу.