Цянь Тун, боясь, что та совсем расстроится, успокоила её:
— Чтобы получить что-то, не надо умолять. Нужно, чтобы сами пришли. То, что управление вызывает меня — хороший знак.
Мадам Цянь ничего не поняла.
Цянь Тун не стала объяснять и села в экипаж, направляясь в резиденцию чжоуши.
Цянь Тун знала резиденцию чжоуши не понаслышке, бывала там не раз.
Раньше, стоило ей появиться, служанки, боясь, что она уведёт их любимого молодого господина, смотрели на неё с презрением. Но сегодня служанок не было.
У ворот стояли железные всадники.
По обе стороны, сжимая её, они вели её вперёд. Цянь Тун вдруг поняла, что те перекормленные служанки были милее.
Пройдя по коридору, она наконец достигла зала.
Только она поднялась на ступени, как увидела выбежавшего Лань Чжичжоу. Теперь он не спрашивал: «Вы седьмая госпожа Цянь?», а умолял о помощи:
— Седьмая госпожа, как вовремя! Объясните чиновникам, что всё это не моё!
Лань Чжичжоу знал, что Цуй падёт, но не ожидал, что огонь перекинется на него.
Должность чжоуши сменялась каждые три года, и его срок как раз истекал. Он мог уйти с чистой совестью, если бы не его жена, захотевшая перед отъездом урвать ещё кусок.
Теперь он вляпался.
Цуй перед смертью пытались утащить его за собой, утверждая, что управление участвовало в чёрной бирже. Какие доказательства! Только Цянь могли подтвердить его невиновность — все эти поместья и деньги были свадебными подарками для его сына, а не взятками.
Седьмая госпожа знала это лучше всех — ведь Цянь тоже давали деньги за свадьбу.
Лань Минцюань, увидев спасительницу, хотел утащить её с собой, но та уклонилась:
— Ваша милость преувеличивает. Как я, простая торговка, могу убедить чжоуши?
Лань Минцюань опешил. Перед ним стояла холодная и спокойная девушка, без насмешек, но и без желания помочь.
Раньше все Цянь, от главы дома до слуг, лезли из кожи вон, чтобы сблизиться с управлением. Даже эта седьмая госпожа бывала у них, угождая его жене и сыну.
Теперь он жалел, что не выбрал её в невестки.
— Седьмая госпожа, ради наших добрых отношений, подтвердите мою невиновность.
— Ваша милость, вы не в курсе, — Цянь Тун заглянула в зал. — Я сама в опасности, как могу помочь вам?
Знакомый голос заставил Сун Юньчжи за столом поднять глаза от документов. Он передал их Ван Чжао и обменялся с ним взглядом.
Ван Чжао вышел в зал и приказал страже:
— Пригласите седьмую госпожу.
Цянь Тун бывала в резиденции чжоуши, но в зале суда — впервые. Просторный и высокий зал давил своей торжественностью. Она не была обвиняемой, но, услышав удар деревянного молотка, опустилась на колени:
— Простая подданная Цянь Тун приветствует вашу милость.
Ван Чжао уже слышал о ней.
Она подселила княжескому наследнику червя-гу и похитила его в зятья. Одного этого хватило бы для казни. Но без указания наследника он не смел действовать.
Удар молотка был лишь для устрашения.
— Встаньте.
— Благодарю.
Ван ЧжаО ожидал увидеть коварную физиономию, но перед ним оказалось невинное лицо.
С выражением тревоги она спросила:
— Чем я провинилась, ваша милость?
Ван Чжао опомнился:
— Пока не провинились, но есть вопросы.
За паузой Ван Чжао Сун Юньчжи понял, что тот уже попал под её чары. Он предвидел, что сегодня Ван Чжао не справится.
Тот начал допрос:
— Седьмая госпожа знает о деле Цуй?
Цянь Тун кивнула:
— Слышала.
— Знаете, в чём их вина?
Цянь Тун сделала удивлённое лицо:
— Разве не в чёрной бирже? Все только об этом и говорят, хвалят вашу справедливость.
Её невинное лицо смутило Ван Чжао. Если бы она не представилась, он бы усомнился, та ли это девушка. Сдерживая подозрения, он продолжил:
— Седьмая госпожа первой обнаружила преступления Цуй?
Цянь Тун кивнула:
— Да, я с зятем пошла за контрактами и случайно застала Цуй Эр гунцзы за злодеяниями. Мой зять, движимый благородством, рискнул жизнью, чтобы спасти людей. Вы же видели его — того, кто передал вам контракты...
Конечно, видел.
Слушая её «зята», Ван Чжао едва не дёрнулся. Он перешёл к следующему вопросу:
— До разоблачения биржи вы посещали таверну Цуй Да гунцзы и забрали контракты. Вы знали о преступлениях.
Его голос зазвучал жёстче.
— Почему не сообщили?
Цянь Тун сделала обиженное лицо:
— Разве ваша милость не знает, что старшая госпожа Цуй была моей сестрой? Без доказательств я бы только навредила ей.
Она добавила:
— И не я одна знала. Месяц назад один из пленников сбежал, окровавленный. Многие видели, и господин Лань посылал людей расследовать. Разве он вам не сказал?
Её ответы были чёткими.
Ван Чжао наконец понял, с кем имеет дело:
— Почему же вы вмешались?
— Не смейтесь, но из-за моего зятя. Цуй оскорбили его. Разве можно терпеть, когда обижают семью? Вот я и пошла разбираться с Цуй Эр гунцзы, хотела разорить его биржу. А оказалось, какие зверства он творил...
— Разве можно было остаться в стороне? Мы спасли людей. Если ваша милость хочет наградить нас — не стоит. Клан Цянь стоит в Янчжоу сто лет. Эти люди, каждая травинка — наш дом. Мы обязаны защищать их...
Каков язык!
Ван Чжао опешил.
— Награда будет...
Он перешёл к делу:
— Цуй занимались контрабандой. Вы знали?
Глаза девушки округлились:
— Контрабандой? Не знала...
Сун Юньчжи с закрытыми глазами представил её лицо.
Ван Чжао фыркнул:
— Мы встретили ваши рыбацкие лодки в море. Что произошло той ночью, вы знаете.
Цянь Тун замолчала.
— Почему молчите?
— Раз ваша милость знает, то слышали о трагедии моей сестры. Клан Цянь никогда не забудет, как Цуй Да гунцзы убил её. Если бы он не погиб, я бы сама прикончила его...
Её ненависть была так искренна, что Ван Чжао растерялся. Он вернулся к вопросам:
— Семь дней назад, когда Цуй Да гунцзы бежал, где вы были?
Цянь Тун:
— Искала сестру.
Ван Чжао:
— Были в море?
— Нет.
Ван Чжао спросил:
— В день возвращения старшей госпожи?
Цянь Тун ответила:
— В лечебнице.
Ван Чжао уточнил:
— Кто был ранен?
— Я, — ответила она. — Если ваша светлость не верит, может спросить у моего зятя. Это он ухаживал за мной всю ночь: вытирал пот, поил лекарством, спал рядом...
Прежде чем Ван Чжао успел оправиться от шока, из-за ширмы раздался внезапный звук. Словно кто-то нечаянно задел ногой угол стола.
Цянь Тун замерла, только сейчас осознав, что за ширмой кто-то есть. С любопытством вытянув шею, она попыталась разглядеть детали, но тут раздался кашель, и слегка хриплый голос произнёс:
Обновлено: 21.01.2026