Когда все цветы были розданы, Цянь Тун спросила:
— Ну что, теперь понял, что приятнее — дарить цветы или получать их?
Ответа не последовало. Она удивлённо обернулась и обнаружила, что рядом никого нет.
Куда же он делся?
Осмотревшись, она заметила Сун Юньчжи, стоявшего в стороне от толпы с оставшимися цветами в руках. Он пристально смотрел на неё, и хотя выражение его лица было неразличимо на расстояние, она почувствовала, будто он готов раздавить её одним взглядом.
Что с ним случилось?
Цянь Тун не могла вспомнить, чем могла его разозлить. Ещё мгновение назад он спокойно раздавал цветы. Она повернулась к Фу Инь:
— Может, какая-нибудь девушка к нему пристала?
С его-то внешностью несколько молодых особей уже бросали на него голодные взгляды. Наверное, не сумел себя защитить.
Фу Инь покачала головой — она была слишком занята и ничего не заметила.
Пока Цянь Тун ломала голову, молодой человек уже направлялся к ней. Его лицо было холодным, но без признаков гнева.
Ей показалось?
По дороге домой Цянь Тун убедилась, что это не ошибка восприятия. Настроение Сун Юньчжи действительно испортилось. Как бы она ни пыталась заговорить, он не реагировал.
— Сходим ещё в одно место, — сказала она. — Гарантирую, там тебе станет лучше.
Он не любил толпу, поэтому она повела его туда, где было тихо.
Сун Юньчжи пропускал её слова мимо ушей. Он решил, что отныне не поверит ни одному её слову. Учитывая связь между домами Цянь и Пяо, чтобы предотвратить их сговор, вопрос с соляной лицензией следовало обдумать тщательнее.
Через полчаса экипаж остановился у входа в глухой переулок.
Дальше дороги не было. Цянь Тун вышла, взяла оставшиеся у Сун Юньчжи пионы и обратилась к всё ещё сидящему в экипаже молодому человеку:
— Пойдём, здесь никого нет.
Под её настойчивым взглядом Сун Юньчжи всё же вышел.
Янчжоу — город каналов, где большие и малые переулки переплетаются. Широкие пропускали экипажи, узкие — лишь двоих плечом к плечу. Сун Юньчжи не понимал, куда она его ведёт.
В отличие от высоких домов с белыми стенами, чем глубже они заходили, тем более обветшалыми становились жилища — низкие и тесные.
Свернув несколько раз, девушка наконец остановилась у обшарпанных ворот и постучала:
— Тётушка Лю дома?
Вскоре изнутри раздался женский голос:
— Иду, иду...
Дверь открыла женщина лет шестидесяти. Увидев Цянь Тун, она обрадовалась:
— Седьмая госпожа, как это вы сегодня пожаловали? Я же не подготовилась, даже двор не подмела...
— Тётушка, не церемоньтесь, я же не чужая.
Женщина смущённо улыбнулась и пригласила:
— Проходите, госпожа.
Заметив за её спиной молодого человека, она растерялась.
— А этот благородный господин...?
Цянь Тун подмигнула:
— Зять.
Сун Юньчжи, смотревший как раз на неё, не мог не восхититься её наглостью.
— Красавец-зять, — женщина не решалась долго смотреть на него и, пропуская гостей, сказала: — Проходите.
Цянь Тун протянула ей цветы:
— Принесла вам немного цветов. Пахнут?
— Как же... — женщина вытерла руки о подол и нерешительно протянула руки. — Зачем портить такие красивые цветы на мне...
— Кто говорит, что портить? Я знаю, тётушка любит цветы, — Цянь Тун сунула букет ей в руки. — Поставьте в кувшин, простоят ещё несколько дней.
Осмотрев двор, спросила:
— А Сяо Хэй где?
Женщина тоже огляделась:
— Только что был здесь. Наверное, опять в своём гнёздышке. Садитесь, госпожа, господин зять...
Она принесла два деревянных чурбака и смущённо сказала:
— В доме такой беспорядок, придётся сидеть здесь.
В доме, где пусто, больше всего боятся знатных гостей. Принимая из рук женщины дрожащую чашку чая, Сун Юньчжи нарушил молчание:
— Всё в порядке, благодарю.
Женщина снова зашла в дом и вышла с чёрным котёнком на руках:
— Нашла! После того как госпожа устроила ему это гнёздышко, он всё время там спит.
Цянь Тун взяла котёнка, нежно прижала к груди и погладила по спине:
— Сяо Хэй, ты вел себя хорошо? Давай посмотрим, не растолстел ли...
Её голос, и без того мягкий, с южным акцентом, теперь звучал ещё нежнее.
Напоминало капризы.
Веки Сун Юньчжи дрогнули. Ему вспомнилась младшая сестра, которая, увидев котёнка или щенка, тоже начинала говорить таким голосом.
Видно, все девушки одинаковы.
Сун Юньчжи оставался равнодушен к цветам и животным и молча пил чай.
Хоть чай и был простым, в нём чувствовался лёгкий аромат. Янчжоу славился тканями и морепродуктами, но из-за холодных зим чай здесь не рос, и его привозили из Шу.
В доме, где даже не было места для гостей, не могли позволить себе чай.
Кто-то его подарил.
Сун Юньчжи взглянул на девушку, но в этот момент ему в руки сунули что-то тёплое и чёрное:
— Подержи, я схожу к тётушке.
Мягкий комочек в руках вызвал давно забытые, казалось бы, навсегда стёртые воспоминания. Сун Юньчжи замер.
Цянь Тун уже собиралась уходить, но удивилась:
— Ты чего покраснел?
Глаза Сун Юньчжи дёрнулись.
— Тебе показалось.
Наверное, он тоже любит кошек. Цянь Тун не стала дразнить упрямого молодого человека и, уходя, предупредила:
— Во дворе куры и утки, везде помёт, не пускай его на землю.
Оставив наследника княжеского дома наедине с котёнком, чёрным везде, кроме глаз, он покорно лежал у него на руках.
Коты и собаки чувствуют, кто их любит. Поняв, что Сун Юньчжи не рад ему, Сяо Хэй поднял голову, потянулся и выскользнул из рук.
Сун Юньчжи взглянул в дом:
— Цянь Тун.
Ответа не последовало.
Он повторил:
— Цянь Тун, он убежал.
Снова тишина. Сун Юньчжи вздохнул и впервые в жизни отправился ловить кота.
Но Сяо Хэй не дал ему шанса. Вытянув все четыре лапы, он грациозно потянулся и гордо зашагал в дом.
Не менее гордый наследник холодно наблюдал за ним. Котёнка, почуяв опасность, бросил всю свою грацию и мгновенно исчез.
Сун Юньчжи был человеком слова. Даже если он и не обещал присматривать за котёнком, он представил, как она будет его укорять, и решил продолжить погоню.
В доме, как и говорила старушка, не было ничего ценного.
Глиняная печь с соломой, чугунный котёл, несколько глиняных мисок. На низком столике лежали остатки еды — чёрная масса, в которой невозможно было ничего разобрать.
Он прошёл дальше и почувствовал запах благовоний. Видимо, это было родовое святилище.
Он уже собирался уходить, когда из святилища вышла женщина. Увидев его, она тихо сказала:
Обновлено: 21.01.2026