Десять ударов плетью — не впервые. Цянь Тун не придавала этому значения. Собиралась доесть булочки и идть домой, но встретила Сунь Юньчжи и рухнула на улице.
Неловко.
Интересно, смеялся ли он, увидев её в обмороке.
Удивительно, что он её спас. Хотя, конечно, он был обязан: антидот от гу-червя был у неё.
Фу Инь плакала. Когда лекарь сменил повязку, она всё ещё лила слёзы. Цянь Тун поддразнила её:
— Сколько воды ты выпила? Реки не иссякают.
— Я не уберегла госпожу...
Чтобы отвлечь её, Цянь Тун сказала:
— Я голодна. Твой зять идёт за жареной курицей целую вечность. Наверное, без денег. Принеси чего-нибудь.
Фу Инь, предвидя её голод, сварила кашу и поспешила подать.
Проспав весь день, Цянь Тун спросила о новостях:
— Кого прислал двор?
Фу Инь тут же стала серьёзной:
— Ван Чжао из Великого трибунала.
— Какой чин?
А Инь ответила:
— Да-ли чэн[1].
— Только он один? — Должность показалась Цянь Тун слишком мелкой. — А тот великий будда из рода Шэнь, из княжеского дома, не приехал?
Ранее жена чжоуши использовала имя знаменитого младшего господина Шэня, чтобы запугать мадам Цянь. Если он не появился на этот раз, чжоуши будет трудно оправдаться.
— Я разузнала: говорят, прибудет на несколько дней позже.
Фу Инь подробно рассказала обо всём, что произошло за два дня её отсутствия.
Три дня назад, когда прибыли чиновники из столицы, чжоуши, не увидев среди них младшего господина Шэня, забеспокоился больше всех. Он опасался, что Ван Чжао шестого ранга не сможет подавить клан Цуй.
Однако Ван Чжао сразу же реквизировал казённое судно и той же ночью вышел в море, чтобы перехватить старшего сына клана Цуй.
Со своей стороны, усадьбу Цуй окружили несколько десятков железных всадников, в тот же день провели обыск. Действовали решительно, методы были жёстче, чем кто-либо ожидал.
Когда две ночи назад Цянь Тун возвращалась из открытого моря, она увидела несколько казённых судов. По размаху операции было ясно, что планировалось разом покончить с кланами Цуй и Цянь. У такого мелкого чиновника, как дали-чэн, оказалось столько смелости.
— Этот Ван Чжао — выдающаяся личность, — похвалила она.
Фу Инь вспомнила кое-что и достала из-за пазухи документ о разводе.
— Я вчера утром сходила в тюрьму к мадам Цуй. Документ о разводе старшей госпожи уже готов.
Вспоминая слова мадам Цуй, Фу Инь испытывала отвращение.
— Старшая госпожа умерла, а она вдруг испугалась. Умоляла меня передать госпоже просьбу: Ради былого единства Четырёх Великих Домов, оставьте клану Цуй путь к выживанию... Она хочет жить, но почему не оставила шанс старшей госпоже?..
Как только заходила речь о старшей госпоже, Цянь Тун замолкала.
Фу Инь понимала, как ей тяжело, и больше не продолжала. Передав документ, она встала, чтобы принести ещё каши, но тут в дверях появились люди.
Служанки мадам Цянь и четвёртой мадам.
— Седьмая госпожа, как вы оказались здесь?..
Служанка третьей мадам была такой же шумной, как её хозяйка. Цянь Тун узнала её по голосу. Фу Инь уже успела переодеть её в ночную рубашку, но чтобы не задеть раны, спина оставалась открытой. Она взяла плащ, лежавший на стуле, и велела Фу Инь накинуть его.
Служанка мадам Цянь по имени Дун Чжи, увидев измождённое лицо Цянь Тун, запричитала:
— Небеса совсем ослепли, раз обрушились на наш клан Цянь! Как же седьмая госпожа тоже заболела?..
Цянь Тун пришла в лечебницу именно затем, чтобы избежать подобных ненужных хлопот.
Дун Чжи продолжала:
— После смерти старшей госпожи третья мадам потеряла половину жизненных сил, не может собраться. Вчера мадам занималась похоронами, а сегодня утром, когда вас искали, узнали, что вы в лечебнице, и послали меня проведать. Спрашивают, как ваше здоровье?
Цянь Тун кружилась голова от её болтовни.
— Уже лучше.
— Вы бледная как смерть, разве это лучше? — Дун Чжи взглянула за дверь и вдруг понизила голос: — Приехал старший господин Пяо.
Наконец-то она сообщила что-то важное.
Произнеся это, она внимательно наблюдала за выражением лица Цянь Тун, но так и не увидела никаких перемен. Тогда осторожно спросила:
— Если седьмой госпоже нездоровится и неудобно принимать гостя, я могу отказать от вашего имени.
— Откажи, — подняла голову Цянь Тун, окончательно раздавив её надежду. — Но гость издалека, нельзя не принять.
Лицо Дун Чжи изменилось, и она перестала притворяться.
— Мадам сказала: здоровье госпожи важнее, нужно поправляться. Если не хотите видеться, ничего страшного. Господин хорошо примет его.
Прошло два года, стороны едва успокоились, и вот он снова появился. Непонятно, зачем.
---
Рассвело, когда Сун Юньчжи вернулся в лечебницу, держа в руках жареную курицу и горшок только что приготовленной рыбной каши.
Он не стал ждать, пока откроются рестораны, а постучал в дверь маленькой харчевни, заплатил на лян серебром сверху, чтобы кроме курицы хозяин сварил ещё и кашу.
Травмированному человеку не стоит есть слишком жирное.
Для каши не нашлось посуды, поэтому он принёс целый горшок, всю дорогу держа его в руке. Только переступил порог, как увидел, как лекарь и его помощники убирают помещение.
Лекарь удивился, увидев его.
— Седьмой зять, вы ещё здесь?
Сун Юньчжи не понял, что он имеет в виду.
Лекарь пояснил:
— Седьмая госпожа уже ушла. — Тут было много людей, лекарь был занят упаковкой лекарств и не заметил, остался ли зять.
— Она уже позавтракала?
Лекарь кивнул.
— Да, прошлой ночью Фу Инь сварила кашу.
Едва он закончил, лицо седьмого зятя изменилось. Тот поставил принесённое на низкий деревянный столик и сказал:
— Только что купил. Можете взять.
Затем шагнул в комнату, но кушетка была пуста. Он обернулся к лекарю:
— Не видели зелёный плащ?
Лекарь покачал головой.
— Наверное, седьмая госпожа забрала.
Сун Юньчжи ничего не сказал и вышел.
Лекарь понял: седьмая госпожа просто забыла о зяте.
Сун Юньчжи не чувствовал раздражения. Такой человек, как она, никогда не нуждался в лишней еде. Лучше, чтобы она досталась другим — так будет больше пользы.
Все участники контрабанды клана Цуй погибли в море, доказательств не осталось. Но Цянь Тун знала правду. Ему нужно было вернуться в дом Цянь под видом седьмого зятя и продолжать следить за ней.
Сун Юньчжи отправился в дом Цянь. Теперь все знали, что он седьмой зять, и ему не нужно было идти через чёрный ход.
Обновлено: 21.01.2026