Тихий переулок, в который они вошли, тоже выглядел мирным и спокойным. Горожане жили беззаботно: пили чай, устраивали бои сверчков, играли в шашки, болтали. Повсюду слышался смех и царило веселье.
Но произошёл небольшой инцидент. Маленькая девочка опрокинула чашку с чаем у игрока в шашки. Хозяин чашки, здоровенный детина, закричал, девочка разревелась и бросилась назад, прямо на них. Сначала в Сун Юньчжи, потом в Шэнь Чэ, а затем проскользнула между ними и исчезла.
У них были важные дела, и они не придали этому значения. Но пройдя немного, почувствовали неладное.
Шэнь Чэ покачнулся, голова кружилась, и он ещё не понял, что произошло, как Сун Юньчжи сказал:
— Задержи дыхание!
Но было уже поздно.
Шэнь Чэ быстро сообразил, что девочка была подставной, но он не волновался, наследник Сун пришёл подготовленным и знал, как выкрутиться. Падая на землю, он даже пошутил:
— Брат Сун, этот приём я знаю, это называется «одурман...»
Он протянул руку, ожидая, что наследник Сун поможет ему, но вместо этого в рот ему заткнули тряпку, а затем на голову накинули мешок, погрузив во тьму.
Вскоре Шэнь Чэ понял, что наследник Сун тоже не избежал участи.
Их бросили в повозку, связанных спинами друг к другу. В таком положении они никак не ожидали оказаться. Два императорских чиновника, посланные с тайной миссией, тщательно готовились, переоделись, прибыли в Янчжоу, ещё не разобравшись в обстановке, и были похищены.
Какая нелепость.
Зелье девочки лишило их сил, но не сознания. И именно потому, что они всё осознавали, унижение было ещё сильнее.
Разочарование смешалось с ненавистью к этому городу, где богачи бесчинствовали. Шэнь Чэ яростно дёргался, но понимал, что кроме жалких звуков «ммм», лишь подчёркивающих их жалкое положение, это ничего не даст. Он замолчал, как и его несчастный товарищ.
Повозка двигалась вперёд, и крики торговцев вокруг становились всё громче. Они ехали через оживлённый рынок, настолько наглыми были похитители.
Примерно через время, за которое сгорает одна палочка благовоний, повозка остановилась. Кто-то откинул полог, и женский голос сверху произнёс:
— Эти люди нужны госпоже. Будьте осторожны.
И это была женщина-вор.
Шэнь Чэ потемнело в глазах от унижения. Какая-то мерзавка решила поиграть с огнём? Открой глаза и посмотри, кто перед тобой!
Но она не слышала его мыслей. Под «осторожностью» имелось в виду, что двое грубиянов подняли мешки, переступили порог, взобрались по лестнице и швырнули их на пол, затем содрали мешки, как кожуру с фруктов.
Наконец увидев свет, Шэнь Чэ гневно уставился на похитителей.
Вместо ожидаемого тёмного подвала или злобной старухи перед ним была комната, наполненная лёгким ароматом чая. В дальнем конце открытое окно с раковинами рамки обрамляло ветви цветущей сливы. У окна сидела ослепительная молодая госпожа.
Её волосы были собраны в пучок, украшенный золотым венцом с жемчужинами размером с большой палец. Одежда из сунского шёлка и лёгкого газа, в руках фарфоровая чашка. Она любовалась цветами, но, увидев «гостей», повернулась. Весенний свет, падающий сзади, освещал половину её лица: миндалевидные глаза, фарфоровая кожа, черты, достойные небожительницы.
В Цзинлине не было недостатка в красавицах, но Шэнь Чэ остолбенел.
Молодая госпожа тоже замерла, и в её глазах вспыхнуло восхищение, словно весенние цветы сливы отразились в них, становясь всё ярче. Но смотрела она не на Шэнь Чэ, а на наследника Суна.
Конечно, в чайном павильоне Цянь Тун не видела лица этого юноши, сделав выбор лишь по его фигуре и одежде. Ей нравились высокие. Воин подходил семье Цянь лучше, чем гражданский, он мог постоять за себя, а значит, проживёт дольше. Воин выглядел ещё более жалким и бедным. Бедность это хорошо, так легче контролировать.
Но его лицо стало для неё большим сюрпризом. Люди внизу не знали меры, и «приглашение» было грубым. Однако после мешка на нём не было и следа унижения. Юноша с бледным лицом, тёмными глазами и тонкими бровями смотрел на неё с сдерживаемым гневом, словно говоря: «Не смейтесь над бедностью юности».
Она не была злодейкой. Цянь Тун постаралась выглядеть дружелюбной, но даже добрый взгляд, если задерживается слишком долго, становится оскорблением. Заметив враждебность в глазах юноши, она отвлеклась, поставила чашку и сделала два шага вперёд.
Когда она двинулась, золотой венец попал в луч света, и ослепительное сияние заставило юношу прищуриться.
Сун Юньчжи не ожидал этого и отвернулся. Когда он снова открыл глаза, молодая госпожа уже склонилась над ним, вынула тряпку изо рта и тихо сказала:
— Господин, я предлагаю вам богатство на всю жизнь. Как вам?
Она была так близко, что он мог разглядеть её янтарные зрачки. Её улыбка была мягкой и чистой, создавая иллюзию, будто происходящее её не касается.
Свет был слишком ярок, и глаза слезились. Сун Юньчжи закрыл их.
В голове уже роились догадки. После восьми лет смуты Великий Юй был изранен. Даже пять лет мира не спасли многих от нищеты. Одежда этой госпожи стоила несколько лет жизни простолюдина. Такая роскошь говорила о принадлежности к одной из четырёх великих семей Янчжоу: Пяо, Цянь, Лу, Цуй.
Кто она?
— Господин, вы думаете, что это сон? — Цянь Тун понимала его реакцию. — Это не сон.
Чтобы вернуть его к действительности, она схватила его за руку и, поймав его краткий растерянный взгляд, ущипнула. Довольно сильно.
Увидев, как в его глазах вспыхнул холодный огонь, она отпустила:
— Видите, это реально. Сегодня вам выпал счастливый случай. Вы рады?
Сун Юньчжи был в полном сознании. Но, попав в ловушку, не мог избежать её действий, лишь чувствуя, как боль распространяется по руке, а ясные чёрные глаза горели.
Шэнь Чэ отреагировал куда ярче. Наследник княжеского дома, которого император и великая принцесса держали, как драгоценность, «нефритовый генерал» на поле боя, объект поклонения, страха и любви... И вот его не только связали, но ещё и ущипнули. Для наследника Суна такое унижение было хуже ножа. Шэнь Чэ изо всех сил заворчал:
— Мммм!
Цянь Тун осмотрела его и неверно истолковала:
— Раз вы друзья, я возьму обоих.
Её лицо выражало неохоту, словно она делала выбор среди похищенных. Он, племянник императрицы, заворчал ещё громче:
Обновлено: 21.01.2026