— Клан Цуй сегодня открыл кухни?
— Нет, и не видно.
— Клан Цянь, бедный, как церковная мышь, открыл больше десятка кухонь. Разве Цуй, устроившие помолвку за десять тысяч, не могут позволить себе то же самое?
— Всё зависит от того, хотят ли они тратиться на народ.
— Только берут, ничего не отдавая. Как они не подавятся?
В соседней приватной комнате Цянь Тун пододвинула деревянный футляр к молодому человеку:
— Фу Инь сказала, что ты недавно купил персиковый гребень? В Цзяннани сыро, дерево плесневеет. Если пользоваться им долго, можно заболеть. Я заказала для тебя нефритовый гребень. Посмотри, нравится?
Она наклонилась, и её чёрные волосы скользнули в сторону, обнажив голубую шёлковую ленту.
Его младшая сестра тоже любила такие ленты и однажды рыдала, потому что он не умел выбирать их для неё. Между ними была разница всего в два года — одна наивная и неопытная.
А другая — полна расчётов.
Она давно знала, что Цуй занимаются контрабандой. С одной стороны, она посылала людей собирать доказательства, с другой — подталкивала Цуй к краю пропасти...
Как только вскроется дело о контрабанде чая, внимание двора переключится, и у него не останется сил разбираться с кланом Цянь. Более того, она, возможно, даже получит награду.
А клан Цуй станет первым из Четверых Великих Домов, кто падёт.
Если она решила действовать сейчас, значит, уже получила доказательства против Цуй. Сун Юньчжи решил проверить:
— Мой брат в порядке?
— В порядке, — рассеянно ответила Цянь Тун, не желавшая говорить ни о ком, кроме него. — Не беспокойся о нём.
Она лгала без тени смущения и угрызений совести. Если бы он не знал правды, то снова поверил бы ей.
Сун Юньчжи больше не смотрел на её лживое лицо.
Цянь Тун с огорчением поняла, что с тех пор, как мадам Цянь назвала его никчёмным красавцем, он снова стал холоден.
Нельзя было позволить всем её усилиям пойти прахом. Цянь Тун решила решить проблему напрямую:
— Я извиняюсь за слова моей матери. Она такая: резкая на язык, но добрая внутри. Со временем ты поймёшь, что она не злая.
— Не сердись на неё.
— В семье должен быть мир...
Какая ещё семья? Сун Юньчжи не выдержал:
— Я не...
Он вовремя спохватился и замолчал.
Подняв глаза, он увидел, как девушка подмигнула ему, её губы изогнулись в улыбке:
— Я знаю, Юньчжи великодушен.
— Поэтому сегодня я обязательно отомщу за тебя. — Не дав ему отвернуться от её кокетливого взгляда, она посмотрела на роскошную таверну напротив. — Помнишь того, кто тебя избил? Мы найдём его и отплатим ему тем же.
Сун Юньчжи, конечно, помнил.
На пристани Чай Тоу пристал к ним, завязалась драка, а потом, благодаря её наводке, Чай Тоу подкараулил их у чайной и устроил потасовку.
Если говорить о мести, то не забыла ли она, что сама сделала? Гу-червь всё ещё был в нём. Кто был его настоящим врагом — они или она?
Но Цянь Тун игнорировала его негодование. Сегодня она пришла подготовленной, твёрдо решив отомстить за него.
Эта таверна принадлежала клану Цуй и была связана с «чёрным» рынком людей. Ею управлял Цуй Юньфан.
Большинство посетителей таверны были приезжими. Слуги встречали их радушно, с особым вниманием. Повозки забирали гостей с пристани и доставляли к входу, где их встречали слуги, помогавшие с багажом и провожавшие внутрь.
Накормив и напоив, им предлагали работу.
Прекрасный Янчжоу, гостеприимные янчжоусцы. Даже учёный не удержался от восторга:
— Янчжоу прекрасен! Я не ошибся с выбором. Какие у вас есть блюда? Принесите что-нибудь местное.
— Сейчас, господин.
Подошедший слуга продолжал уговаривать:
— Господин уже решил насчёт той работы? Такой шанс выпадает редко. Если промедлите, его может не стать...
Учёный стоял на своём:
— Отдайте её тем, кто нуждается. У меня есть рекомендательное письмо, ваша помощь не требуется.
— Господин только приехал и не знает местных порядков. Рекомендательные письма здесь бесполезны, куда важнее слово хозяина нашей таверны. Не покажете письмо? Я оценю его.
Учёный был осторожен и вежливо отказал:
— Неудобно.
Лицо слуги изменилось, и он потянулся за его вещами.
Учёный опешил и попытался защитить свой узел:
— Что ты делаешь?!
Слуга уже не притворялся. Холодно сказал:
— Господин, похоже, не может оплатить счёт. Оставим вещи в залог. Когда заплатите, заберёте.
Учёный возмутился:
— Сто лянов? Какое блюдо стоит сто лянов?
— Господин заказал самые дорогие блюда, плюс услуги сопровождения, повозки... Сто лянов — это ещё мало.
— Я не просил вас сопровождать меня!
— Господин разве не ехал в нашей повозке? Разве я не нёс ваш узел?
— Но вы не сказали, что это платно!
— А-а, понял! — Учёный вдруг воскликнул, привлекая внимание остальных гостей. — Это же чёрная таверна! Все, будьте осторожны, не попадитесь!
Слуга скривился:
— Сука... Поймаем — вырву язык первым делом.
Они погнались за учёным, который, как угорь, проскользнул мимо них и бросился вниз, крича:
— Внимание! Это чёрная таверна! Не ведитесь, бегите!
Внизу некоторые уже заподозрили неладное, а теперь и вовсе встревожились. Люди стали спешно уходить.
Слуга скривил губы:
— Закрыть ворота! Сегодня никто не уйдёт.
Не успел он договорить, как в дверях появились двое.
Впереди шла девушка в облачном шёлковом платье и парчовой юбке, при ходьбе виднелись расшитые золотом туфли. Всё в ней кричало о богатстве.
За ней следовал молодой человек — уже не в зелёной грубой одежде, а в дорогом парчовом халате, с нефритовым поясом и золотой короной. Из нищего он превратился в благородного аристократа.
Увидев Сун Юньчжи, слуги таверна переменились в лице.
Цянь Тун сделала вид, что не замечает этого, и с любопытством посмотрела на упавшего учёного:
— Что здесь происходит?
Слуги напряглись. Один из них, пожилой мужчина, сказал:
— Глава, нужно предупредить второго господина.
— Сейчас.
Слуга побежал за подмогой, а глава с улыбкой подошёл к Цянь Тун:
— Седьмая госпожа сегодня не на кухнях? Что привело вас сюда?
Цянь Тун удивилась:
— Ваша таверна открыта для всех, разве я не могу зайти?
Хотя слухи о крахе Цянь ходили повсюду, клан ещё не пал, и открыто ссориться было нельзя. Глава поклонился:
— Конечно, можете. Что изволите отведать? Я лично приготовлю.
Он готов был лично готовить, но Цянь Тун боялась, что он её отравит.
Обновлено: 21.01.2026