Глава 24 — К. Часть 24

— Ты, пойдём со мной! Цянь Тун была занята подсчётами и не обращала на неё внимания: — Матушка, если есть дело, подождём, пока я закончу. Закончит... Останется ли что-то от этих денег? Мадам Цянь, видя, что та её игнорирует, сама наклонилась и шёпотом спросила: — Кто разрешил тебе трогать деньги из казны? Цянь Тун подняла глаза и посмотрела на свою мать, совершенно не разбирающуюся в делах семьи. Разве в их казне когда-либо были деньги? Но она спокойно ответила: — Это старые долги, которые я вчера вернула. Мадам Цянь опешила. Эти безнадёжные долги? Её отец недавно сломал ноги, пытаясь вернуть хотя бы крупицу, а она вернула всё? Неважно, как ей это удалось, но видеть, как она так легко раздаёт деньги, мадам Цянь почувствовала, как у неё сжимается сердце: — Ты сейчас возвращаешь долги... Цянь Тун даже не подняла головы, обращаясь к записывающему молодому человеку: — Следующий... Мадам Цянь, увидев юношу с нефритовым лицом, сидящего рядом, почувствовала прилив ярости: — Ты слышала, что о тебе говорят? Что ты опустилась и нашла себе никчёмного красавца. Кисть Сун Юньчжи дрогнула, оставив кляксу. Цянь Тун: ... Что ещё выдумала её мать? Заметив, как напряглись его руки, готовые сломать кисть, Цянь Тун почувствовала головную боль. Она с таким трудом его успокоила! Подняв голову, она мрачно парировала: — Чем он никчёмный? Разве он не ведёт учёт? Кто виноват, тот и должен извиняться. Цянь Тун уставилась на мать: — Матушка, извинись перед ним. Мадам Цянь остолбенела, словно услышала невероятную глупость: — Я... перед кем извиняться? Кажется, тебя совсем дурачком окрутили... — Оглянувшись и увидев зевак, она тут же набросилась на них: — Чего уставились? Разве мы вам не должны? У кого из торговцев нет долгов? Кто требует деньги с самого утра? Разве клан Цянь больше не будет вести дела? Или вы больше не хотите иметь с нами дело? — Господин Лю, разве не так? — Мадам Цянь вдруг схватила одного из кредиторов. — Разве клан Цянь покупал у вас мало риса? В прошлом году вы пришли жаловаться, что склады ломятся от запасов, и разве мы не очистили их для вас без лишних слов? Тот поспешно поклонился: — Госпожа права, клан Цянь оказал мне великую милость. Если бы не крайняя нужда... Мадам Цянь, вспыльчивая и прямолинейная, в гневе не щадила ничьих чувств. Она усмехнулась: — У господина Лю трудности? Да у вас лавки уже за городом... Цянь Тун смотрела на неё, как на огненный шар, поджигающий всё на своём пути, и подмигнула Фу Инь. Та сразу же подхватила мадам Цянь под руку: — Госпожа, здесь слишком жарко, позвольте проводить вас отдохнуть. — Что ты делаешь? Отпусти! — Цянь Тун! — Ладно, раз я не могу с тобой справиться, пойду к твоей бабушке... После такого скандала кредиторы почувствовали себя неловко. Но Цянь Тун не обратила на это внимания и даже успокоила их: — Это клан Цянь вам должен, вам нечего стыдиться. Даже если мы продадим дом и пойдём по миру, мы не оставим никого без гроша... --- К полудню слухи разрослись ещё больше. — Клан Цянь осадили кредиторы, скоро продадут усадьбу... — Мадам Цянь злится, что её дочь не оправдала ожиданий, и вымещает злость на новом зяте. Клан Цуй внезапно оказался на коне. — Одна помолвка Цуй обошлась в десятки тысяч лянов... — В последнее время Цуй открыли ещё две чайные... — Неудивительно, что управитель породнился с Цуй... Женщины, желавшие завязать отношения с мадам Цуй, шли нескончаемым потоком. Пять лет кланы Цянь и Цуй боролись за первенство, и наконец определился победитель. Мадам Цуй тайно ликовала. Цуй Люнянцзы тоже купалась в лучах славы, скупая всё от начала до конца улицы, чтобы все видели её богатство. Пока все злорадствовали над падением Цянь, на третий день клан неожиданно развернул походные кухни у всех четырёх городских ворот, раздавая кашу беднякам, пришедшим в Янчжоу в поисках работы. В городе тоже открыли кухни — больше десятка, помогая беженцам. Сначала многие сомневались, что Цянь, выставляя напоказ своё мнимое благородство, просто пытаются спасти репутацию. Но постепенно все поняли, что в каше используется свежий рис этого года, без примесей. Не прошло и полудня, как у кухонь Цянь выстроились очереди из бедняков. — Разве клан Цянь не обанкротился? Откуда у них деньги на рис? — Эти купцы хитры и коварны, от них слова правды не дождёшься. — Хоть бы совесть имели! Жрут их кашу, а ещё гадости говорят. — Какая разница, какие у них мотивы? Каша в мисках настоящая, и она нас кормит. Мы должны быть благодарны... Постепенно настроения изменились. Всё больше людей вставали на защиту Цянь. Слухи быстро дошли до мадам Цуй. Та немедленно вызвала бухгалтера: — Выдели серебра. Сколько кухонь у Цянь, у нас будет больше. Лицо бухгалтера пожелтело. Он тяжело вздохнул: — Госпожа, в казне больше нет серебра. — Что? Бухгалтер доложил: — На помолвку Люнянцзы мы отдали управителю десять тысяч лянов серебром, не считая подарков. Сама церемония обошлась почти в десять тысяч. Остальные двадцать тысяч вчера забрала Цянь Тун. Мадам Цуй почувствовала головокружение: — Сколько ты сказал? Бухгалтер дрожащей рукой показал два пальца: — Двадцать тысяч лянов, госпожа. Вчера вы сами приказали отдать их Цянь Тун. С тех пор как старшая госпожа Цянь вышла замуж за Цуй, клан Цуй не платил ни гроша за соль в своих тавернах и чайных. Пять лет они жили в долг. Клан Цянь не раз пытался вернуть деньги: недавно глава Цянь приходил к Цуй Да гунцзы, но у того товар ещё не был продан, и платить было нечем. Мадам Цуй могла решить этот вопрос, но вчера, чтобы поддержать престиж, она приказала отдать Цянь Тун всё наличное серебро. Услышав это, мадам Цуй побледнела и долго не могла прийти в себя. Вернуть отданное было невозможно. Мадам Цуй, понимая серьёзность положения, взяла себя в руки: — Возьми серебро из чайных. Сейчас кухни важнее всего. Но бухгалтер снова покачал головой: — Большую часть средств из чайных недавно забрал Цуй Да гунцзы. Последний месяц все вина и закуски учитывались в долг. Даже если что-то осталось, несколько сотен лянов — капля в море. Открыв десяток кухонь, они не продержатся и двух дней. Тогда клан Цуй окажется в безвыходном положении. --- На третий день раздачи каши темой обсуждения в чайных стало: