— Я пришла не есть, — объяснила причину визита Цянь Тун. — Несколько дней назад ваши люди избили моего мужа.
Она отступила на шаг, выдвинув вперёд Сун Юньчжи, чтобы глава мог его рассмотреть и вспомнить подробности:
— Десять дней назад мой муж и его брат только сошли с пристани, как ваши люди набросились на них. Когда муж отказался идти с ними, они обозлились, начали оскорблять, а потом загнали двоих приезжих в переулок и жестоко избили...
Сун Юньчжи дёрнулся и отвёл взгляд от осмотра таверны, уставившись на неё.
Глава округлил глаза. Он был тем самым Чай Тоу и сразу узнал молодого человека. Неудивительно, что не мог его найти: оказалось, он стал мужем Цянь Тун.
Выслушав её враньё, глава перестал улыбаться. Она что, совсем совесть потеряла? Кто кого тогда избивал?
— Седьмая госпожа, это уже слишком...
— Именно! — Учёный, уже поднявшийся с пола, перебил его, увидев в Цянь Тун союзницу. — Не скрою, госпожа, меня тоже привезли с пристани...
Остальные гости встревожились:
— Значит, правда чёрная таверна.
— Проверьте, не пропало ли что.
— Что делать? Как выбраться?
— Нужно жаловаться властям...
Лицо Чай Тоу позеленело. Он готов был вырвать язык учёному, но Цянь Тун мешала.
— Седьмая госпожа, что вы предлагаете?
Цянь Тун просто сказала:
— Из уважения к вашему старшему господину, пусть он выйдет, и мой муж отрубит ему руку. На этом инцидент будет исчерпан.
Она говорила так спокойно, будто речь шла не о конечности, а о ветке, которую можно сломать без сожалений. Они и сами не раз творили подобное, но тут всё зависело от того, чья рука пострадает.
Впалые щёки Чай Тоу дёргались.
Цянь Тун повернулась к Сун Юньчжи:
— Кто тебя бил?
Тот холодно смотрел на нее.
— Седьмой госпоже не нужно искать. Это был я, — Чай Тоу больше не мог сдерживаться. — Если бы я знал, что этот нищий станет мужем Цянь, я бы проявил снисхождение.
— Ты? — сказала Цянь Тун. — Тогда пусть второй господин выйдет и поклонится моему мужу, признав, что был неправ, потворствуя таким злодеяниям. Тогда я прощу.
Чай Тоу понял: она пришла сюда специально, чтобы устроить скандал.
Цуй Люнянцзы уже обручена с домом чжоуши, и теперь она пришла сюда, не взвесив своих сил. Цяньский слуга усмехнулся холодно:
— Напоминаю седьмой госпоже, что между нашими домами пока ещё не было открытого разрыва. Если этот конфликт разгорится, Цянь ничего не выиграет.
Цянь Тун оглянулась на бесстрастного юношу. В её глазах мелькнула боль. Она сама возмутилась за него и сердито фыркнула:
— То есть ты хочешь сказать, что даже псы из клана Цуй могут бить зятя нашего дома, а я не могу потребовать ответа?
— Цянь Тун! Советую тебе не лезть на рожон...
Не успел он договорить, как в таверне поднялся один из завсегдатаев:
— Это же настоящий вертеп! Чего вы все стоите? Хотите здесь погибнуть?!
— Среди бела дня таверна открыто занимается вымогательством и грабежом! Разве здесь нет закона?!
— Чжоуши разве не вмешается?
— Пойдёмте к чжоуши!
Настроение толпы накалилось. Увидев, что зачинщики — крепкие мужчины, люди обрели уверенность и подхватили:
— Да, пойдёмте жаловаться! Пусть чжоуши разберётся!
Стороны схлестнулись в драке.
Хотя Сун Юньчжи понимал, что всё это — козни колдуньи рядом с ним, но, увидев Ацзиня в юбке, здорового, как бык, он невольно помрачнел.
Незаконный бизнес Цуев в Янчжоу продолжался уже три года, и они привыкли к безнаказанности. Никто не мог уйти живым, чтобы донести.
Раньше тех, кто сопротивлялся, либо калечили, либо лишали языка. Но сейчас всё иначе: у входа стоит седьмая госпожа Цянь, ищущая ссоры, а среди народа — несколько искусных бойцов.
В завязавшейся драке принялись крушить всё подряд: вино, столы, скамьи.
Цяньский слуга содрогнулся. В глазах его мелькнула тень.
— Закрыть двери! Никого не выпускать! — рявкнул он.
Если седьмая госпожа сама напросилась, нечего церемониться.
Несколько слуг бросились к выходу. Сун Юньчжи, ещё не разобравшись в сути дела, не хотел вмешиваться в разборки двух торговых домов и уже собирался отступить, как вдруг девушка схватила его за руку и спряталась за его спиной:
— Юньчжи, бей их!
Он слегка подёргал бровью, сдержался и холодно процедил:
— Разве не ты собиралась мне мстить?
— Я не так сильна, — ответила она, как само собой разумеющееся. — Я не справлюсь... Не смотри на меня, быстрее, они идут!
Он не хотел раньше времени раскрывать карты, но с этой обузой на шее деваться было некуда.
С той ночи он больше не носил с собой бронзовый меч. Без оружия пришлось полагаться на кулаки. Когда противник занёс над ним длинный нож, Сун Юньчжи ловко поднял ногу и ударил его в шею.
С трёх лет великая принцесса вытаскивала его из постели на тренировки. Потом он год воевал бок о бок с императором. С такими мелкими сошками справиться было нетрудно.
Слуги, пытавшиеся запереть двери и прикончить всех, один за другим получали по лицу.
Увидев, что у выхода стоит такой грозный боец, как Сун Юньчжи, книжник, прикрывая голову, юркнул у них за спину и, выскочив на улицу, завопил:
— Помогите! Убийство!..
Таверна стояла на оживлённом рынке. Прохожие, услышав шум, тут же столпились.
Книжник упал на колени и зарыдал:
— Это вертеп! Они вымогают и продают людей! Там ещё остались люди... Герои, помогите позвать чиновников, спасите нас!..
— Что случилось?..
— Разве это не таверна Цуев?
— Да, их...
— Да как они смеют?! Кто позволил?!
— Кто позволит? Недавно один человек выполз оттуда весь в крови — и что? Ничего. А теперь Цуи ещё и породнились с чжоуши, кто посмеет им перечить?..
— Осторожнее, язык до беды доведёт.
— Госпожа! Госпожа!.. — В толпе пробились несколько девушек, раздвигая людей. Увидев драку внутри, передняя девушка подкосилась и рухнула на землю, рыдая: — Седьмая госпожа, где вы? Выходите скорее!..
— Кто это?
— Кажется, служанка седьмой госпожи Цянь.
— Седьмая госпожа Цянь? Что она там делает?..
Фу Инь причитала:
— Я же предупреждала вас, что с Цуями лучше не связываться! Но вы настояли на своём, чтобы отомстить за зятя! Если с вами что-то случится, как я посмотрю в глаза господину и госпоже Цянь?..
Её голос разносился далеко, долетал до Сун Юньчжи и резал уши, как вой оборотня. От этого он потерял контроль над силой удара и так зарядил, что противник долго не мог подняться.
Обновлено: 21.01.2026