Заметив смену выражения в её глазах и подозрение, Сун Юньчжи быстро очнулся и выпрямился.
Сильный дракон не сможет одолеть змею в её логове. Его цель была долгосрочной.
Он изучал конфуцианские книги больше десяти лет и не был глуп. В его сердце хранились тысячи стратегий, и он знал, что сейчас для него выгоднее. Если он завоюет её доверие, то ради этого можно пожертвовать собой. Осознав это, он прикрыл глаза и мягко посмотрел на неё:
— Родственников много. Семья дяди по материнской линии большая. Боюсь, седьмой госпоже будет жаль денег.
Его взгляд, полный печали, был настолько убедителен, что Цянь Тун замерла.
Теперь она понимала, почему в операх девушки с первого взгляда влюблялись в таких юношей. Если бы вчера он посмотрел на неё так, как бы она смогла причинить ему боль?
После десятилетий войны у бедняков не могло быть больших семей.
Она могла себе это позволить. Она подняла два пальца и пообещала:
— Верь мне, я сказала — значит, дам. Слово крепче металла, я не обману.
Сун Юньчжи отвёл взгляд и продолжил записывать, тихо сказав:
— Я верю.
Цянь Тун: ...
Его голос был тихим и медленным, а лёгкая улыбка на губах казалась насмешкой. Её сердце будто поцарапал котёнок, и она заёрзала на месте.
Под давлением денег отношение юноши наконец изменилось.
Почувствовав всемогущество богатства, Цянь Тун стала считать быстрее и сказала Фу Инь:
— Тем, у кого нет при себе денег, отправляй людей за ними домой. Всё записывай. Кто вернёт долг, получит свою долю, как обычно.
Слуги клана Цянь уже ждали у ворот. Как только должник выходил, они прилипали к нему, как пластырь, и их невозможно было стряхнуть.
Праздник помолвки превратился в полный хаос. Даже если мадам Цуй пыталась сохранить лицо и продолжить торжество, жена чжоуши уже потеряла всякий интерес и вскоре уехала с Лань Сяогунцзы.
Мадам Цуй была в ярости. Она знала, что эта девчонка из клана Цянь — бедовка, и никому не позволяла себя обмануть. Оглядев зал и не найдя её, она спросила служанку:
— Где она?
Служанка ответила:
— Седьмая госпожа Цянь пошла во двор старшей госпожи.
Мадам Цуй усмехнулась. Жена чжоуши уехала, и теперь можно было говорить что угодно:
— Стоит только связаться с кланом Цянь, и всё идёт наперекосяк. Какое несчастье. Эта тяжелобольная, на кого она пытается произвести впечатление? Если хочет доказать свою силу, почему бы не перерезать себе горло ножницами? Я бы тогда прониклась к ней уважением...
Закончив сбор долгов, Цянь Тун отправилась во двор старшей госпожи Цуй.
В последний раз она была здесь полгода назад.
Она помнила, как на свадьбе старшей сестры двор был чистым и светлым, украшенным красными шёлковыми лентами и фонарями. Старший сын Цуй в свадебном наряде вёл невесту за ленту, провожая её в брачные покои, и защищал от шумных гостей, не позволяя им дразнить её.
Тогда она даже завидовала старшей сестре.
Пять лет спустя всё изменилось.
Когда-то оживлённый двор стал безлюдным и мрачным. По дороге она не встретила ни одной служанки или няньки. У дверей она увидела служанку с горшком, из которого только что вылили лекарство.
— Чунь Лю, — позвала её Цянь Тун.
Служанка была из клана Цянь, и Цянь Тун знала её с детства.
Чунь Лю обрадовалась:
— Седьмая госпожа наконец-то пришла.
Цянь Тун слышала, что старшая сестра снова заболела, и спросила:
— Как сестра?
Улыбка Чунь Лю исчезла, и она печально покачала головой:
— Только что выпила лекарство, сейчас в сознании. Проходите.
Недавно Цянь Тун специально наняла известного врача, чтобы он осмотрел старшую сестру. Тот доложил, что её здоровье улучшилось.
Почему же она снова пьёт лекарства?
Как только Цянь Тун вошла в комнату, её обволокло густым, удушливым запахом лекарств. Окна были плотно закрыты, и воздух стоял спёртый, отчего голова сразу становилась тяжёлой.
— Разве я не говорила, что окна нужно держать открытыми? Почему они закрыты?
Чунь Лю, следовавшая за ней, ответила:
— Мадам Цуй сказала, что старшая госпожа слаба здоровьем и не выносит сквозняков. Если она заболеет, придётся снова тратиться на врачей.
Тратиться? На помолвку Цуй Люнянцзы во дворе устроили такую роскошь, что стоимость одного блюда хватило бы на несколько хороших врачей.
Её беспокоило не это. Она считала, что старшая госпожа Цянь — обуза для клана Цуй. Цянь Тун разозлилась:
— Что она понимает? Разве она врач? Откройте окна...
Старшая госпожа, только что выпив лекарство, лежала на кровати. Услышав голос, она сразу поняла, кто пришёл, и поспешно поправила волосы, собираясь с силами.
Вскоре бисерная занавеска раздвинулась, и в комнату вошла девушка в светло-зелёном. Полгода не виделись, а она осталась такой же живой, полной решимости, всё больше напоминая прабабушку.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Тун пришла.
Цянь Тун замерла, глядя на измождённую женщину с впалыми щеками, и сердце её сжалось от боли.
— Как ты дошла до такого?
Губы старшей госпожи горчили от лекарства, она не хотела много говорить, лишь горько улыбнулась:
— Я и сама хотела бы знать.
В доме клана Цянь её здоровье было крепким: она даже могла залезть на дерево, чтобы сорвать вишни для младших сестёр. Но стоило ей войти в дом Цуй, как она превратилась в вечную больную, которую никак не вылечить.
Цянь Тун остановилась у бисерной занавески, не заходя внутрь, и спросила:
— А где зять?
Старшая госпожа опустила глаза:
— Он занят.
Да уж, занят: нянчится с наложницей и их ребёнком. Цянь Тун уже не раз говорила старшей сестре всё, что думала, но на этот раз пришла не утешать её. Прямо, без обиняков, она произнесла:
— Он тебя больше не любит, а-цзе.
Правда ранила, но нельзя же вечно обманывать себя.
Было между ними прекрасное чувство, но что с того? Сердца меняются. Даже Цуй Да гунцзы, который когда-то защищал её перед всеми, не стал исключением.
Однако старшая госпожа словно не расслышала её слов. С невозмутимым видом она перевела тему:
— Говорят, Тун-эр нашла себе зятя?
Цянь Тун промолчала.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Если он прошёл твой отбор, значит, выдающийся человек.
Цянь Тун снова не ответила, лишь пристально смотрела на неё, и глаза её постепенно краснели.
Видя такое её состояние, старшая госпожа сдалась, опустила голову и с горькой усмешкой пробормотала:
Обновлено: 21.01.2026