Глава 12 — К. Часть 12

— Скажите тётушке, что я не подведу её доверие. Сун Юньчжи удивился. Прежде чем он успел задуматься, управляющий в сопровождении слуг подошёл к галерее и раздал каждому молодому человеку лист с вопросами, объявив: — Время — одна палочка благовоний. Пожалуйста, начинайте. Чистый лист бумаги протянули и Сун Юньчжи. Он взял его. Семья Цянь была соляным торговцем, поэтому он ожидал вопросов о бухгалтерии или свойствах соли. С его знаниями ему не нужны были заранее подготовленные ответы. Но, взглянув на лист, он увидел совсем другие вопросы. Благовония в курильнице начали медленно гореть. Все молодые люди усердно писали, только кисть Сун Юньчжи двигалась всё медленнее, а потом и вовсе остановилась. — Ты вчера не смотрел ответы? — раздался голос. Сун Юньчжи вздрогнул и обернулся. Девушка стояла за его спиной — он даже не заметил, когда она подошла. Как раз вовремя. Он хотел спросить её, зачем его похитили. Цянь Тун не смотрела на него, её взгляд был прикован к листу перед ним. Она нахмурилась: — Неправильно. Вопрос был такой: На дереве созрели плоды. Прилетело шесть птиц. Появился охотник и убил одну птицу из рогатки. Вопрос: сколько птиц осталось? Сун Юньчжи выбрал вариант А: Ни одной. — Выбери вот этот, — Цянь Тун протянула руку и ткнула пальцем с розовым лаком в вариант пять. Хотя суть была не в этом, Сун Юньчжи не мог согласиться с её логикой. — Верь мне, — объяснила она. — Люди гибнут за богатство, птицы — за корм. Этот вопрос проверяет твою смелость. Богатство и честь добываются в опасности. Если одна птица погибла, остальные получат больше плодов. Улететь — какая жалость... Взгляд Сун Юньчжи стал ещё холоднее и презрительнее. Он сжал кисть, не собираясь исправлять ответ. — О? — Цянь Тун что-то заметила. Она потянула его за рукав, отодвинула его руку, закрывавшую лист, и увидела, что он почти пуст. — Благовония уже наполовину сгорели, а ты ответил только на один вопрос? Сун Юньчжи смотрел на неё. Он-то хотел спросить, как отвечать? Пусть она сама посмотрит, что это за вопросы... — Если у жены и тёщи с тестем возникнут разногласия, кого вы выберете? — Вы против того, чтобы жить в доме жены? — Как вы относитесь к статусу зятя семьи Цянь? — Ты действительно не смотрел ответы, — в голосе девушки не было удивления, которого он ожидал. Она спокойно просмотрела вопросы и указала на правильные ответы. — Вот этот. Ледяные глаза Суна вспыхнули огнём. Он пристально смотрел на неё. Видя, что он не двигается, Цянь Тун взяла его кисть. Её пальцы коснулись его руки, словно тёплый нефрит. Кончики ушей Сун Юньчжи слегка покраснели, и он резко дёрнул руку: — Отпусти! Цянь Тун не отпускала и твёрдо сказала: — Отвечай, как сказано. По силе он, конечно, превосходил её. Сун Юньчжи упёрся локтем, не поддаваясь. — Пожалуйста, скажите мне честно, госпожа Цянь, если я сегодня пройду отбор, какую должность получу? Должность? Никакой. Разве что статус приёмного зятя. Увидев, что он не в восторге, Цянь Тун тоже рассердилась. Что в ней плохого? Дочь богатого торговца, внешность тоже неплохая. Он не радуется, а ещё капризничает? — Господин Сун, ты думаешь, я похитила тебя, не заставляю работать, не отправила в горы грузы возить, даже за ночь одежду сшила — для чего? Ты же уже догадался, зачем спрашиваешь? Не будь неблагодарным. Она наблюдала за ним издалека, но он не двигался, и ей пришлось подойти, несмотря на все взгляды. Теперь она смотрела на него с выражением ты неблагодарный. Сун Юньчжи не знал, что чувствует. Казалось, её прекрасное лицо было величайшим обманом в мире: такое чистое, но за ним скрывалась сложная, хитрая и бесстыдная натура. Вспомнив взгляд Шэнь Чэ перед уходом, он почувствовал, как краснота с кончиков ушей распространилась на воротник. Но его голос остался спокойным: — Я не могу согласиться. — Почему? — Цянь Тун не понимала. Сун Юньчжи подумал, что только распущенный торговец мог задать такой вопрос. Брак — дело серьёзное, требующее воли родителей и посредника, трёх писем и шести даров. Но эти условия явно не подходили для бедного скитальца вроде него. Великий Юй ещё восстанавливался, многие голодали. Для тех, кто искал пропитание, возможность получить еду и заработать на жизнь была уже удачей. Какая девушка из обеспеченной семьи согласилась бы выйти замуж? А уж тем более за дочь главы семьи Цянь, обладательницу огромного состояния. Наверное, это была мечта многих мужчин — иначе сегодня здесь не собралось бы столько народу. У него не было причин отказываться. Сун Юньчжи не знал, что ответить. В ответ на его молчание Цянь Тун заподозрила, что он просто важничает: — Ты знаешь, что такое гу-червь? Она перестала тянуть его за кисть, наклонилась и, глядя в его сопротивляющиеся глаза, серьёзно сказала: — Он единственный в своём роде. И очень дорогой. — Заметив, что выражение лица молодого человека стало ещё мрачнее, она продолжила: — Теперь он в тебе. И его нельзя извлечь. Она не лгала. Купила этого червя у хужанских купцов за большие деньги, да ещё и потратила силы на его похищение. Всё это — затраты. Она никогда не работала себе в убыток и не тратила силы зря. Он уже не был прежним, и она хотела, чтобы он осознал свою ценность: — С таким бесценным гу-червём в теле разве я могу позволить себе обижать тебя? О чём она? Сун Юньчжи был ошеломлён, потому что совершенно не понимал её слов. Краем глаза он увидел, как мадам Цянь сердито идёт к ним. Цянь Тун больше не тратила времени на разговоры. Она достала из рукава точно такой же лист бумаги: — Знала, что у тебя будут свои мысли, поэтому приготовила готовые ответы заранее. Не дав ему опомниться, она повернулась и помахала управляющему Цао в переходном зале: — Дядя Цао, зять сдаёт работу! Сун Юньчжи попытался отобрать лист, но Цянь Тун взмахнула рукой, спрыгнула с ступеней галереи и скрылась в зале, оставив его сидящим за столиком, сжав губы от ярости. Вокруг сразу поднялся шум возмущения. — По какому праву? — Это же откровенный обман! — Откуда этот наглый красавчик?... Оскорблений, которых он никогда не слышал за всю жизнь, было не счесть. Голова Сун Юньчжи гудела, и он снова подумал, что убил бы её. Не выйти за сына чжоуши, не выбрать никого из двоюродных братьев, а найти какого-то бродягу и назвать его зятем!