Сун Юньчжи не успел ответить, как она уже вышла с фонарём и приказала служанке:
— В грузовом управлении как раз не хватает бухгалтера. Сун Сяогунцзы подойдёт.
С их жизнями в её руках она могла позволить себе всё.
Сун Юньчжи остался в комната, вскоре услышав возмущённые крики Шэнь Чэ:
— По какому праву?!
— Воровка, ты совсем обнаглела!
— Уже ночь, куда я пойду, ничего не видно...
— Не беспокойтесь, господин, вас проводят, — сказала Фу Инь, выпроваживая его и оставляя им немного времени на прощание.
Шэнь Чэ захлопнул дверь и сквозь зубы выругался:
— Эта воровка хочет меня куда-то отправить. Кем она себя возомнила?..
Он метался по комнате.
— Тебе стоит пойти, — сказал Сун Юньчжи, когда тот немного успокоился.
Стены имеют уши, они не могли говорить открыто. Сун Юньчжи намекнул:
— Раз госпожа Цянь даёт тебе шанс проявить себя, это удача. Разве не мечтал ты стать бухгалтером? Теперь мечта сбылась.
Шэнь Чэ понял намёк.
Он не забыл, зачем приехал в Янчжоу.
Четыре Великих Дома не так-то просто свергнуть. Случайно попав в дом Цянь, они получили уникальный шанс. Но... такой прекрасный дом, а он даже не успел в нём переночевать.
— А тебя куда определили? — поинтересовался он, взглянув на лежащий на столе лист.
Сун Юньчжи ответил:
— Отвечать на вопросы.
Оба были жертвами обстоятельств. Сун Шицзы с гу-червём был в ещё худшем положении. Но Шэнь Чэ заметил разницу в их обращении. Взглянув на лицо Сун Шицзы, он снова предупредил:
— Брат, будь осторожен с ней.
Такого, как он, яркого, как луна, нельзя было не полюбить. Только бы эта купчиха не воспользовалась моментом.
Сун Юньчжи кивнул:
— Всё понимаю. Сам будь осторожен.
Простая купеческая дочь — что она может сделать? Пройдя через войну, он не боялся, что она действительно сможет лишить его жизни. Главное — дело. Шэнь Чэ поклонился, сложив руки:
— Я ухожу.
Затем он открыл дверь и последовал за Фу Инь, покидая двор.
Ночь снова погрузилась в тишину.
Слуга принёс таз с водой, затем вышел, закрыв за собой дверь.
Сун Юньчжи даже не взглянул на лист с ответами. Он лёг на мягкую кушетку, не раздеваясь. В юности он был привередлив к постели, но после армии это прошло. Однако после всех сегодняшних событий уснуть было трудно.
Лишь под утро он заставил себя закрыть глаза, чтобы набраться сил.
На следующий день солнечный свет проник в комнату через оконные рамы, но снаружи долго не было никакого движения. Услышав шаги, Сун Юньчжи насторожился и поднялся.
За дверью постучали:
— Господин Сун, вы уже встали?
Сун Юньчжи открыл дверь. Слуга протянул ему поднос с шёлковым длинным платьем:
— Пожалуйста, переоденьтесь. После завтрака я провожу вас в передний двор.
***
Цянь Тун иногда поражалась способностям женщин из внутренних покоев.
Обычно они уставали, пройдя пару ли, чтобы проверить соляные скважины, но за одну ночь умудрились собрать девять молодых людей.
Каждый был родственником, и каждого можно было назвать двоюродным братом.
Мадам Цянь, вчера потерявшая перспективу брака с сыном чжоуши, плохо спала. Под глазами у неё были тёмные круги. Теперь её окружали третья и четвёртая мадам, а также несколько наложниц из третьего и четвёртого дворов. После лести мадам Цянь постепенно успокоилась и начала наслаждаться вниманием.
— Главное, чтобы человек, входящий в наш дом, был сообразительным.
— Конечно, — раздались одобрительные голоса.
— Внешность тоже важна.
— Не волнуйтесь, наша Тун-цзе красива, разве можно подобрать ей плохую пару...
В саду переднего двора была построена терраса, открытая с трёх сторон. Летом здесь наслаждались прохладой, зимой — снегом. Сегодня мадам Цянь и другие женщины сидели здесь, наблюдая за расписной галереей напротив.
Тонкие бамбуковые стебли были покрыты алым лаком, изгибаясь под карнизами. Утренний свет лился в галерею, освещая фрески, словно небесные чертоги.
Вдоль галереи были расставлены сиденья, разделённые ширмами с пейзажами. Перед каждым стоял низкий деревянный столик с письменными принадлежностями.
Уже сидели девять человек.
Женщины переводили взгляды между молодыми людьми и Цянь Тун, пытаясь угадать, на кого же она смотрит.
Но Цянь Тун не смотрела ни на кого. Она не присоединилась к толпе, стоя у колонны, наполовину скрытая весенним светом, и рассеянно глядела на лунообразные ворота у входа.
Одежду, которую слуга утром отнёс Сун Ланцзюню, сшили из шуского шёлка. В доме не было молодых людей его возраста, и Цянь Тун приказала сделать её за одну ночь. Но Сун Ланцзюнь не переоделся, остался в зелёном платье, которое носил вчера.
Красивым людям не нужно выбирать одежду. Он шёл по дорожке, усыпанной цветами, и даже солнце благоволило ему, озаряя его путь тёплым жёлтым светом. По сравнению с ним даже фрески в галерее казались тусклыми.
— Это чей? — первой спросила мадам Цянь.
Женщины за её спиной переглянулись, недоумевая.
Молодой человек следовал за слугой к галерее, но вдруг обернулся и посмотрел на девушку у колонны — открыто, без стеснения.
И долго не отводил взгляд.
Взгляды снова забегали между ними. Женщины были удивлены, а их лица выражали недовольство.
Этот парень не был их кандидатом.
Мадам Цянь, удивлённая застенчивой улыбкой своей дочери, окликнула её:
— Тун-цзе, разве тебе не жарко стоять на солнце?
Слуга тоже напомнил молодому человеку:
— Господин Сун, пожалуйста, проходите.
Тот колебался, но в конце концов последовал за слугой к своему месту.
На террасе мадам Цянь предположила, что это чей-то двоюродный брат из третьего или четвёртого дворов, и выразила недовольство:
— Хорошая внешность — не повод забывать о приличиях.
Чтобы другие не расстроились, она успокоила их:
— Но главное для входа в наш дом — способности.
На лицах женщин снова появилась надежда.
Сун Юньчжи пришёл последним и сел в самом конце. Увидев на столике письменные принадлежности, он подумал, что семья Цянь сегодня отбирает таланты. Но какие именно — он не знал.
Женщину, окружённую толпой, наверное, звали мадам Цянь.
Глава семьи Цянь отсутствовал, и выбор, видимо, был не на важную должность.
Только он так подумал, как услышал шёпот служанки, наливавшей чай соседу:
— Третья мадам просила господина хорошо ответить. Если ответите хорошо — богатство на всю жизнь. Если плохо — связи будут разорваны.
Обновлено: 21.01.2026