Слуга ответил вежливо:
— Подождите, господин. Когда госпожа закончит дела, она вас примет.
Они ждали до тех пор, пока луна не взошла над ветвями.
С момента высадки на берег они пережили столько опасностей, что усталость взяла верх. Шэнь Чэ не выдержал и задремал в кресле.
Сун Юньчжи не стал его тревожить, выпил несколько чашек чая, чтобы разогнать сонливость.
Ночью в саду было мало огней, зато лунный свет ярко освещал ветви.
Допив ещё полчашки, он поднял взгляд и увидел в галерее движущийся свет, медленно приближавшийся к покоям.
Прислушавшись, он различил лёгкие шаги, доносившиеся прямо до двери.
Оранжевый свет пересёк порог, осветив лицо госпожи, которая улыбнулась и извинилась:
— Простите за ожидание.
Она переоделась: на ней был уже не сунский шёлк, а шёлк «плавающего света».
Сун Юньчжи холодно наблюдал, как она подходит к Шэнь Чэ, подносит фонарь к его лицу и приказывает служанке:
— Сун Сяогунцзы устал, проводите его отдыхать.
Шэнь Чэ резко проснулся.
Открыв глаза, он едва не ослеп от света и инстинктивно отмахнулся. Госпожа вовремя отстранила фонарь, принимая его яростный взгляд.
Шэнь Чэ прикрыл глаза, ругаясь:
— Воровка, я тебя убью...
Цянь Тун прервала его:
— Я хочу поговорить с вашим братом наедине.
Шэнь Чэ давно подозревал её в чём-то недобром:
— Мы с братом с рождения вместе ели и спали. Что за тайны ты хочешь обсуждать без меня?
Ему действительно не стоило слушать.
Цянь Тун не рассердилась на назойливого «младшего брата» и пригрозила:
— Ваш брат ещё не принял лекарство.
Угроза подействовала. Разъярённый Сун Сяогунцзы замолчал, тревожно глядя на брата.
Сун Юньчжи тоже хотел выяснить её намерения и кивнул Шэнь Чэ:
— Всё в порядке, выйди.
После всего пережитого Шэнь Чэ уже не был так уверен в себе и беспокоился:
— Брат, будь осторожен, она хитра.
Сун Шицзы был искусен во всём, кроме общения с девушками — он уже раз попался этой воровке, нельзя допустить повторения.
Цянь Тун нашла его излишне подозрительным — словно она какое-то чудовище.
Она не была чудовищем.
Когда Сун Сяогунцзы ушёл, она села рядом с господином, поставив фонарь у их ног. Тёплый свет падал на её платье из шёлка «плавающего света», создавая золотистые блики, словно светлячки летней ночью. Её щёки тоже отражали звёздный свет, делая её в темноте чистой и безобидной, как наивная девушка.
Контраст был так разителен, что Сун Юньчжи на мгновение застыл.
Госпожа не сводила с него глаз и, заметив его замешательство, улыбнулась:
— Нравится?
Сун Юньчжи тут же отвернулся.
Цянь Тун опустила взгляд, смущённая, но слова её были смелыми:
— Даже если скажете «нет», я не поверю. Ведь сердце человека отделено от живота. Как мне знать, не расходятся ли ваши слова с сердцем? Я верю лишь вашим глазам.
Что с его глазами?
Сун Юньчжи хотел спросить, но она уже достала из рукава лист бумаги и протянула ему:
— Завтра отвечайте по этому тексту.
Сун Юньчжи насторожился:
— Отвечать на что?
Цянь Тун:
— На вопросы.
Сун Юньчжи взглянул на исписанный лист.
Интуиция подсказывала, что ничего хорошего там нет. Он уставился на неё:
— Что тебе нужно?
— Если завтра вы ответите хорошо, вас ждёт богатство и слава, — она не ответила прямо, помахивая листом у его рукава. Её мягкий голос звучал заманчиво. — Вам нравится этот дом? Он будет вашим.
Родственники предлагали ей столько кандидатов, что отговорки не сработали бы. Чтобы легализовать Сун Ланцзюня, она согласиласть устроить конкурс женихов.
Завтра.
Сегодня она принесла ответы заранее.
У аристократов свои правила сватовства, у купцов — свои.
Для непосвящённых задания были непростыми.
С этими ответы Сун Ланцзюнь наверняка победит и станет приёмным зятем клана Цянь. При одном условии:
— Сун Ланцзюнь, вы умеете читать?
Впервые в жизни у него спросили такое. Взгляд господина выразил оскорблённую гордость.
Цянь Тун поняла.
Хоть он и был бойцом, его благородные черты выдавали ум. Наверное, читать умеет.
— Выучите это наизусть и завтра отвечайте по нему. Уже поздно, не буду вас задерживать, — она развернула лист и положила ему на руку, наклонившись за фонарём.
Когда она выпрямилась, у её горла оказался бронзовый меч.
Цянь Тун подняла взгляд сквозь свет фонаря. В темноте её светлые зрачки выражали не страх, а лишь недоумение.
Сун Юньчжи напомнил:
— Лекарство.
Меч не был обнажён. Цянь Тун выпрямилась, хрупкие плечи отодвинули клинок, и она рассмеялась:
— Я обманула Сун Сяогунцзы. Вам пока не нужно лекарство.
За день она успела создать о себе впечатление как о коварной особе.
Сун Юньчжи снова поднял меч, преграждая ей путь.
Цянь Тун удивилась:
— Что ещё?
Сун Юньчжи:
— Кто вы? Где мы?
Она использовала ребёнка, чтобы подсыпать им наркотик, затем натравила на них бандитов, вынудив сдаться, соблазнила богатством и, когда он ослабил бдительность, подсадила гу-червя.
Безупречный план.
Она была хитра и расчётлива. Чтобы проникнуть в клан Цянь под прикрытием, он не должен был вызывать подозрений. Ему нужно было спросить самому.
Он ожидал, что госпожа снова начнёт врать, но та улыбнулась в ответ:
— Меня зовут Цянь Тун, мне девятнадцать, родилась в год Тигра.
Она смотрела на него, ожидая реакции.
Ей не нужно было отвечать так подробно.
Чёрные, как тушь, глаза юноши задумались, затем в них мелькнуло удивление и недоверие. Он поднял взгляд:
— Один из Четырёх Великих Домов Янчжоу?
Цянь Тун кивнула:
— Да. Вы рады?
Сун Ланцзюнь был гордым человеком. Узнав, что она богата, он не стал льстить. После паузы он упрямо ответил:
— Не думаю, что быть заложником — повод для радости.
Цянь Тун не стала спорить:
— Потом обрадуетесь, — его счастье было ещё впереди.
Он и так пережил за день слишком много. Чтобы не перегружать его, она решила оставить главную новость на завтра, после его победы.
Сун Ланцзюнь промолчал, убрав меч.
Вот и хорошо.
Он хотел богатства, а она могла дать ему блестящее будущее. У него не было причин отказываться.
Цянь Тун любила иметь дело с умными людьми. Но тут она вспомнила о менее умном и предложила:
— Найти работу для Сун Сяогунцзы?
Не дожидаясь ответа:
— Пусть уходит сегодня же.
И добавила:
— Решено.
От идеи до исполнения — она не оставила им времени на раздумья, демонстрируя всю суть угрозы.
Обновлено: 21.01.2026