После нападения Ю Сыхая Ли Сяо в полной мере осознал: Земля больше не является для него абсолютно безопасным местом.
Нужно было как можно скорее становиться сильнее.
На следующий день он уладил вопрос с разбитым BMW, выложив кругленькую сумму за ремонт, о чем его сердце болело не один день, и перевез все важные вещи на свой секретный склад.
Он решил свести к минимуму контакты с внешним миром, пока не обретет достаточно сил, чтобы за себя постоять.
Завершив все приготовления, он без колебаний вновь шагнул во врата.
На этот раз его настрой был совершенно иным.
Если в прошлые разы он приходил сюда с менталитетом «золотоискателя», явившегося за товаром, то сейчас он вошел с благоговением и смирением «искателя Пути», пришедшего за шансом обрести сверхъестественную силу.
Он появился на знакомом лугу.
Но он не пошел к ручью ловить рыбу и не стал собирать «Траву Духовного Покоя», которую можно было продать.
С неизменным старым рюкзаком за спиной и взведенным арбалетом в руках, он решительно направился к гряде гор, таившей в себе неведомые опасности.
Он знал: великие возможности всегда сопряжены с великим риском.
Чем глубже он зайдет, тем опаснее будет путь, но и тем выше шанс найти истинное сокровище.
Он осторожно углубился в лес.
Деревья здесь оказались еще выше и массивнее, чем он думал. Их кроны смыкались над головой, заслоняя солнце, и лишь редкие пятна света пробивались сквозь листву, отчего в лесу царил влажный полумрак.
В воздухе висел густой запах прелых листьев и сырой земли, смешанный с едва уловимым запахом крови.
Ли Сяо напрягся до предела. Он активировал диктофон на смартфоне, чтобы записывать все окружающие звуки, и вставил в ухо беспроводной наушник — так он мог уловить малейший шорох, который мог бы пропустить.
Ш-ш-ш...
Слева донеслось тихое шуршание в траве.
Ли Сяо мгновенно замер и затаил дыхание, нацелив арбалет в ту сторону.
Из кустов высунуло голову странное существо, похожее на кролика, но с острыми клыками. Оно настороженно огляделось своими красными глазками и принялось грызть какое-то растение.
Ли Сяо не стал стрелять.
Он пришел сюда не на охоту. Его целью было найти «людей» этого мира, найти тех, кто владел сверхъестественной силой — «совершенствующихся».
Он пошел дальше.
По пути ему встречалось множество диковинных существ, но он также научился обходить стороной места, от которых веяло явной угрозой.
Спустя примерно два часа ходьбы, когда он уже начал чувствовать усталость и хотел найти место для привала, из глубины леса донеслись звуки ударов металла о металл и гневные выкрики.
Люди!
И они сражаются!
Сердце Ли Сяо подпрыгнуло. Он быстро нашел густой кустарник, в котором можно было надежно укрыться, и начал осторожно пробираться на звук.
Раздвинув последний лист, он увидел картину, от которой его зрачки сузились.
На небольшой поляне мужчина лет тридцати в серой одежде отчаянно отбивался от огромного зверя, похожего на кабана, но с двумя острыми, как мечи, бивнями.
Мужчина, очевидно, и был одним из «совершенствующихся». В его руке был длинный меч, светившийся слабым зеленым светом. Каждый его взмах порождал острую волну энергии, оставлявшую на толстой шкуре зверя кровавые порезы.
Но шкура демонического зверя была невероятно прочной. Несмотря на множество ран, он становился лишь яростнее. Каждый его таранный удар нес в себе сокрушительную мощь, заставляя мужчину отступать.
— Тварь! Ты у меня еще попляшешь! Вернусь в секту, позову братьев, мы с тебя шкуру спустим! — выкрикивал мужчина, уворачиваясь от атак.
Он и сам уже был ранен — один из бивней распорол ему руку до кости, и рана сильно кровоточила.
Было ясно, что битва идет уже давно. Оба были на пределе сил.
Ли Сяо, затаившись, не смел и дышать.
Он впервые так близко наблюдал сверхъестественные силы этого мира. Летящие лезвия энергии, чудовищная мощь зверя — все это заставляло его сердце трепетать.
Он понимал, что с его нынешними силами, столкнись он с любым из них, его ждет верная смерть.
Он не стал поддаваться порыву и изображать из себя героя. Вместо этого он выбрал самый надежный и разумный путь, в лучших традициях осторожного выживальщика — ждать.
Ждать, пока они не измотают друг друга.
И он не ошибся. Спустя еще десять минут боя, мужчина из-за потери крови начал двигаться медленнее. Зверь, улучив момент, с разбегу врезался в него, отправив в полет.
— Кха! — мужчина выплюнул сгусток крови, выронив меч.
Но и зверю досталось. Десятки порезов покрывали его тело, превратив его в кровавый шар. Последний рывок отнял у него остатки сил. Тяжело дыша, он медленно, шаг за шагом, побрел к лежавшему без движения человеку.
Его огромная пасть раскрылась, нацелившись острыми бивнями на шею жертвы.
Время пришло!
Взгляд Ли Сяо в одно мгновение стал острым как бритва.
Не колеблясь, он вышел из укрытия. Арбалет в его руках уже был нацелен в глаз зверя!
Щелк!
Раздался глухой щелчок тетивы.
Бронебойный болт из особого сплава, со спиралевидными зазубринами, черной молнией пронесся по воздуху!
Чпок! — отчетливо послышался звук входящей в плоть стрелы.
Зверь замер.
Его левый глаз превратился в кровавую дыру. Черный болт вошел по самое оперение, его кинетическая энергия была так велика, что пробила череп насквозь!
— Р-р-ро-о... — издав последний горестный, полный боли и недоумения рев, огромное тело рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Один выстрел — один труп!
Ли Сяо и сам был удивлен мощи своего арбалета.
На поляне снова воцарилась тишина.
Упавший мужчина тоже не ожидал такого поворота. Он с трудом поднял голову и, увидев Ли Сяо с его странным «магическим артефактом», замер в шоке, смешанном с радостью спасенного.
— Б-благодарю, собрат даос, за спасение! — мужчина попытался встать, но из-за тяжелой раны снова упал.
Ли Сяо, держа арбалет наготове, медленно приблизился.
Он не спешил опускать оружие.
В этом чужом мире нельзя было замышлять зло, но и терять бдительность — смерти подобно.
— Ты в порядке? — спросил он с безопасного расстояния.
— Жить буду... — тяжело дыша, с благодарностью ответил мужчина. — Я — вольный совершенствующийся, Чжан Мэн. А как... зовут тебя, собрат даос? Твой... артефакт поистине удивителен. Такая мощь... Никогда о подобном не слышал.
Его взгляд невзначай задержался на арбалете Ли Сяо, и в глубине глаз промелькнула едва заметная жадность.
Ли Сяо уловил это мимолетное изменение, и в его голове тут же зазвонил тревожный колокол.
— Меня зовут Ли Сяо. Я просто охотник, проходил мимо, — снова соврал он. — Это не артефакт, а обычный инструмент для охоты с моей родины.
— Охотник? — в глазах Чжан Мэна промелькнуло сомнение. Обычный охотник, способный одним выстрелом убить Железношкурого вепря, сила которого сравнима с пятым уровнем Конденсации Ци?
Но он не стал спорить. Он был тяжело ранен и сейчас полностью зависел от этого таинственного «охотника».
Он с трудом достал из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек, вытряхнул из него пилюлю и проглотил. Затем извлек из看似普通布袋取物 (из кажущегося обычным мешка достал предмет) -> это описание действия с储物袋 (пространственной сумкой). на вид обычной холщовой сумки старую, потрепанную книгу в нитяном переплете.
— Брат Ли, ты спас мне жизнь, и я не знаю, как тебя отблагодарить, — Чжан Мэн выдавил из себя искреннюю улыбку. — Я вижу, ты крепкого телосложения, похоже, у тебя врожденный талант к физическому развитию. У меня есть передаваемая из поколения в поколение техника закалки тела. Хоть она и неполная, но способна укрепить тело и продлить жизнь. Прими ее в знак благодарности.
С этими словами он протянул Ли Сяо книгу.
На обложке виднелись три древних иероглифа — «Искусство Закалки Тела».
Сердце Ли Сяо дрогнуло.
Техника совершенствования!
То, о чем он мечтал!
Но он не спешил брать книгу. Он смотрел в «искренние» глаза Чжан Мэна, и его настороженность лишь росла.
Этот вольный совершенствующийся, Чжан Мэн... Его поведение, от первоначальной благодарности до промелькнувшей жадности, а теперь и до этого «щедрого дара», казалось каким-то неестественным.
Если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — жди подвоха.
Что он на самом деле задумал?
Мозг Ли Сяо работал на пределе.
Обновлено: 22.01.2026