Глядя на протянутое ему «Искусство Закалки Тела», Ли Сяо, несмотря на жгучее желание, заставил себя сохранить ледяное спокойствие.
Он не взял книгу. Вместо этого он улыбнулся и сказал:
— Брат Чжан, ты слишком любезен. Спасти тебя было нетрудно. А техника совершенствования — это слишком ценный дар, я не могу его принять.
Говоря это, он подошел к туше мертвого Железношкурого вепря и с неподдельным интересом принялся ее разглядывать. Он достал походный нож и провел им по толстой шкуре зверя, оставив лишь белый след.
— Ого, ну и шкура! Крепкая! Сделать бы из нее доспех, ни один меч не пробьет, — пробормотал он себе под нос, словно неотесанный охотник, впервые увидевший диковинного зверя. Казалось, книга его совершенно не заботила.
Увидев это, Чжан Мэн не смог скрыть промелькнувшую в его глазах тревогу. Его расчет был прост: ему приглянулся мощный «магический артефакт» в руках Ли Сяо. Но сейчас, будучи тяжело раненым, он не мог тягаться с ним силой. Поэтому он решил использовать поддельную, неполную технику, которая лишь укрепляла мышцы, но не позволяла генерировать духовную энергию и даже могла нанести скрытый вред меридианам, чтобы усыпить бдительность Ли Сяо. Как только тот начнет практиковаться, его сила на короткое время возрастет, он расслабится, и тогда Чжан Мэн, под предлогом помощи, сможет напасть исподтишка, убить его и забрать сокровище!
Но он никак не ожидал, что этот «охотник» проявит такое «безразличие» к технике совершенствования!
— Брат Ли, не пойми меня неправильно, — поспешно сказал Чжан Мэн. — Эта техника для меня уже бесполезна. Я иду по пути меча. Сокровища должны принадлежать героям, а я вижу в тебе врожденную мощь! Это «Искусство Закалки Тела» словно создано для тебя! Просто прими его! — он говорил с такой искренностью, будто и впрямь желал ему только добра.
Ли Сяо внутренне усмехнулся, но на его лице отразились «колебание» и «искушение». Помолчав немного, он, словно приняв трудное решение, подошел и взял из рук Чжан Мэна книгу.
— Что ж... раз так, было бы невежливо отказываться. Спасибо, брат Чжан! — произнес он с самым «благодарным» видом.
Увидев, что он взял книгу, Чжан Мэн втайне вздохнул с облегчением. Рыбка на крючке.
— Брат Ли, мы с тобой сразу нашли общий язык. Ты спас мне жизнь, я подарил тебе технику — это судьба, — зачастил он, куя железо, пока горячо. — Думаю, здесь небезопасно. Давай найдем укромное место, я постерегу, а ты попробуешь начать практику. Это «Искусство» очень простое в освоении, возможно, уже через полчаса ты ощутишь чудесное движение крови и ци! — ему не терпелось увидеть, как Ли Сяо начнет калечить себя фальшивкой.
— Отлично! — «радостно» согласился Ли Сяо. — Тогда рассчитываю на тебя, брат Чжан.
«Опираясь» друг на друга, они нашли относительно скрытую пещеру. Чжан Мэн сел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, начал медитировать, восстанавливая силы. Ли Сяо же, взяв «Искусство Закалки Тела», принялся «усердно» его изучать.
В пещере на время воцарилась тишина. Но под этой тишиной скрывались тайные замыслы и темные течения.
Делая вид, что читает, Ли Сяо краем глаза наблюдал за Чжан Мэном. Он видел, что тот, хоть и медитировал, время от времени подергивал веками — его внимание было полностью сосредоточено на Ли Сяо. Внутренняя усмешка Ли Сяо стала еще шире. Он не ошибся.
Примерно через полчаса Ли Сяо вдруг «радостно» воскликнул:
— Есть! Я чувствую! Я чувствую, как вся моя кровь закипает! Кости зудят, наполняются силой! Брат Чжан, твоя техника — это просто чудо!
Говоря это, он вскочил и несколько раз взмахнул кулаками со свистом, точь-в-точь как восторженный юнец, получивший новую игрушку и потерявший от счастья голову.
Чжан Мэн медленно открыл глаза. Увидев эту сцену, он не смог скрыть промелькнувшую в глубине его взгляда злорадную ухмылку, но тут же сменил ее на радостную улыбку:
— Ха-ха-ха, я же говорил, брат Ли, что ты — прирожденный талант! Так быстро освоить основы! Дай тебе время, и ты станешь великим мастером!
— Это все благодаря твоим советам, брат Чжан! — Ли Сяо подошел к нему с самым «восхищенным» видом.
— Пустяки, пустяки, — улыбнулся Чжан Мэн. — Давай, садись передо мной, я проверю, правильно ли циркулирует твоя кровь, нет ли ошибок.
Он похлопал по земле рядом с собой, приглашая Ли Сяо сесть. Его рука незаметно легла на пространственную сумку у пояса. Как только Ли Сяо сядет, он тут же использует свой последний козырь — талисман паралича второго ранга, — обездвижит его и заберет его жизнь!
Ли Сяо «беззаботно» улыбнулся и подошел. Но в тот самый миг, когда он уже собирался сесть, «простодушие» и «восхищение» на его лице мгновенно исчезли, уступив место ледяной усмешке, с которой смотрят на покойника.
— Брат Чжан, я думаю, лучше тебе не двигаться.
Не успел он договорить, как в его руках неизвестно откуда появился взведенный арбалет! Сверкающий холодным блеском бронебойный наконечник был нацелен прямо в лоб Чжан Мэну!
Улыбка на лице Чжан Мэна застыла. Рука, лежавшая на сумке, окаменела. Выражение его лица сменилось с недоумения на шок, а затем — на полное неверие.
— Ты... когда ты догадался? — его голос стал сухим и хриплым. Он не мог понять, его план был безупречен, где он допустил ошибку?
— С того самого момента, как ты посмотрел на мой арбалет, и твой взгляд изменился, — голос Ли Сяо был холодным, без единой эмоции. — Человек, которого только что вытащили с того света, первым делом думает не о благодарности, а о том, как бы завладеть оружием своего спасителя. Тебе не кажется это странным?
Лицо Чжан Мэна стало белым как мел. Он просчитал все, кроме одного — человеческая жадность была самой большой дырой в его плане.
— И в этом «Искусстве Закалки Тела», полагаю, тоже есть подвох? — Ли Сяо кивнул арбалетом на валявшуюся на земле книгу.
Тело Чжан Мэна судорожно дернулось. Он промолчал, но это было красноречивее любых слов.
— Отдавай настоящую технику и свою пространственную сумку, — тон Ли Сяо не терпел возражений. — А потом проваливай. И чтобы я тебя больше не видел.
Он не стал его убивать — не из милосердия, а из-за недостатка знаний об этом мире. Убийство совершенствующегося могло навлечь на него неведомые беды. Пока у него нет достаточной силы, он будет до конца следовать принципу «осторожность превыше всего».
Лицо Чжан Мэна переливалось всеми цветами от унижения и злости. Но глядя на смертоносный наконечник, способный с легкостью пробить череп Железношкурого вепря, он в конце концов сдался. Сгорая от стыда, он вытащил из пространственной сумки еще одну, куда более древнюю на вид книгу, и несколько тускло светящихся камней.
— Это... это настоящее искусство привлечения ци, «Искусство Привлечения Ци», и все, что у меня есть, — три низкосортных духовных камня... — он бросил вещи на землю, а затем швырнул туда же и свою пространственную сумку.
Ли Сяо подцепил все носком ботинка, убедился, что все на месте, и холодно бросил:
— Катись.
Словно получив амнистию, Чжан Мэн, спотыкаясь и падая, бежал из пещеры, принесшей ему лишь страх и унижение.
Глядя ему вслед, Ли Сяо медленно выдохнул. Его спина была мокрой от холодного пота. Эта интеллектуальная дуэль казалась легкой, но на деле была смертельно опасной. Один неверный шаг — и он бы уже лежал на земле бездыханным.
Он вытер пот со лба и подобрал «Искусство Привлечения Ци» и пространственную сумку. На этот раз настоящим победителем был он. Он не только заполучил ценные материалы с туши демонического зверя, равного по силе совершенствующемуся пятого уровня, но и обрел то, о чем так мечтал, — настоящую технику совершенствования!
Он не стал задерживаться в ином мире и тут же вернулся. Свою первую настоящую тренировку он проведет в абсолютной безопасности — на Земле!
Вернувшись на склад, Ли Сяо не спешил приступать к практике. Сначала он разделал тушу Железношкурого вепря. Его шкура, прочная, как сплав металла, его острые бивни и вся его плоть в глазах Ли Сяо были бесценными сокровищами.
Закончив с этим, он вспомнил о забытой им «Траве Духовного Покоя». Раньше он продавал ее просто как ароматизатор, но теперь понимал, что ее ценность куда выше. Она успокаивала разум. В современном обществе, полном стресса, бессонница и тревожность были настоящей чумой. Если разработать на основе этой травы какой-нибудь продукт... В его голове начал вырисовываться новый бизнес-план.
Ему нужен был помощник. Человек, которому он мог бы доверять, способный и умный, который бы взял на себя всю деловую часть. В его сознании невольно всплыл чистый и добрый образ Цзэн Сюань.
Он достал телефон, нашел ее немного незнакомый номер и, поколебавшись, все же нажал на вызов.
Прошло несколько долгих гудков, прежде чем на том конце ответили.
— Алло? Здравствуйте, кто это? — раздался в трубке удивленный голос Цзэн Сюань.
— Это я, Ли Сяо.
В трубке на несколько секунд воцарилась тишина.
— Я... хотел попросить тебя о помощи. Не знаю, удобно ли тебе сейчас? — произнес Ли Сяо, и в его голосе проскальзывали нотки волнения, которые он и сам не осознавал.
Он решил. Он откроет свою собственную компанию. Название он уже придумал. «Синсюань Тек». От слов «син» — звезда, и ее имени.
Обновлено: 22.01.2026