Голос, подобно призраку, возник за спиной без малейшего шороха.
На обычно невозмутимом, словно гладь древнего колодца, лице Лэн Юэнин впервые отразился неподдельный ужас! Её тело мгновенно окаменело, а волоски на коже встали дыбом.
С её уровнем совершенствования на девятом слое Конденсации Ци и обострённым духовным чутьём, развитым тайными техниками Долины Ста Цветов, она совершенно не почувствовала, как кто-то подошёл сзади! Если бы у него были враждебные намерения, она бы уже превратилась в холодный труп!
С трудом, медленно, она обернулась и встретилась взглядом с человеком, которого теперь не забудет до конца своих дней.
Всё та же простая одежда вольного практика, всё то же ничем не примечательное лицо, но его тёмные, бездонные глаза были подобны двум ледяным омутам, способным, казалось, полностью поглотить душу.
Это был он. Ученик Секты Лазурного Древа, похожий на демона, который одним ударом отправил Чи Ли в полёт!
— Ты… — сердце Лэн Юэнин подскочило к горлу, и её рука инстинктивно легла на рукоять меча.
— Не нервничай, — Ли Сяо махнул рукой, глядя на её состояние полной боевой готовности, и изобразил на лице, как ему казалось, дружелюбную улыбку. — Если бы я хотел тебя убить, у тебя не было бы даже шанса обнажить меч.
Эта фраза, хоть и прозвучала спокойно, была наполнена непоколебимой уверенностью.
Лэн Юэнин слегка вздрогнула. Она знала, что он говорит правду. Медленно отпустив рукоять, она заставила себя успокоиться и устремила на Ли Сяо настороженный взгляд своих глаз, подобных осенним водам.
— Ты… давно меня заметил? — спросила она.
— С того самого момента, как ты не пошла за тем идиотом на верную смерть, — ровно ответил Ли Сяо.
Лэн Юэнин снова была поражена. Она считала, что скрывается идеально, но оказалось, что каждый её шаг был у него как на ладони. Этот человек обладал не только чудовищной силой, но и пугающе острым умом!
— Почему ты не поверил той карте? — с живым интересом спросил Ли Сяо.
— Интуиция, — просто ответила Лэн Юэнин. — Техники моей Долины Ста Цветов особенно чувствительны к «жизненной силе». И хотя та карта казалась древней, я уловила в ней ауру смерти и увядания. Я почувствовала, что это не удача, а ловушка.
— Неплохая интуиция, — одобрительно кивнул Ли Сяо. Теперь он почти поверил, что эта женщина действительно может стать достойным союзником.
— Тогда почему ты последовала за мной? — продолжил он допрос.
— Потому что я уверена: именно ты знаешь, где на самом деле скрыта возможность, — Лэн Юэнин подняла голову, и её ясные глаза посмотрели прямо в глаза Ли Сяо. В её голосе звучала непоколебимая уверенность. — С самой нашей первой встречи и до этого момента всё, что ты делал, казалось безрассудным, но на самом деле каждый твой шаг был просчитан. Ты не из тех, кто позволит какой-то карте вскружить себе голову. Поэтому я поставила на то, что у тебя есть другая информация.
Выслушав её, Ли Сяо замолчал. Он смотрел на эту холодную, но проницательную женщину, и его мнение о женщинах-практиках впервые начало меняться.
— И чего ты хочешь? — спросил он.
— Союза, — коротко и ясно ответила Лэн Юэнин. — Мы объединим усилия для поиска Пурпурного Обезьяньего Цветка. Добычу разделим поровну. Что скажешь? — она озвучила свои условия.
Ли Сяо смотрел на неё, не спеша с ответом. Он взвешивал все «за» и «против». Главный риск союза — возможное раскрытие его секретов, в особенности его всемогущего межпространственного рюкзака. Но он также понимал, что хоть в одиночку и свободнее, иногда надёжный помощник просто необходим. В конце концов, его собственные силы не безграничны.
А эта женщина была сильна, умна и, казалось, не питала к нему злых намерений. И, что самое важное, она была чертовски красива.
— Хорошо, — после недолгого раздумья наконец кивнул Ли Сяо. — Но у меня тоже есть несколько условий.
— Говори.
— Первое. На время союза мы держимся на расстоянии не менее десяти метров друг от друга. Во избежание ненужных недоразумений.
— Второе. Никаких попыток заглянуть в чужие пространственные артефакты или выведать чужие секреты. У каждого должны быть свои козыри в рукаве, не так ли?
— И третье, самое главное, — взгляд Ли Сяо стал острым как бритва. — Мне нужно абсолютное доверие. Ты не ставишь под сомнение ни одно моё решение, а просто выполняешь его. Разумеется, если почувствуешь опасность, можешь выйти из союза в любой момент. Но пока ты в команде — ты слушаешься меня.
Эти условия были весьма властными. Но Лэн Юэнин, выслушав их, лишь на мгновение задумалась и без колебаний кивнула.
— Я согласна, — она понимала, что, вступая в союз с сильным, нужно играть по его правилам. А этот мужчина, без сомнения, был именно тем сильным, кому можно было довериться.
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Ли Сяо. — Приятно иметь с вами дело.
— Взаимно.
Так двое, каждый со своими мыслями, но объединённые общей целью, официально стали «союзниками».
Не теряя времени, они немедленно отправились вглубь Тайного Царства, следуя по истинному маршруту, скрытому под фальшивой картой.
Всю дорогу мировоззрение Лэн Юэнин, гения Долины Ста Цветов, подвергалось безжалостным ударам со стороны Ли Сяо, снова и снова.
Когда они наткнулись на бурную реку, она уже приготовилась потратить духовную энергию на полёт, но Ли Сяо достал из своего неприметного серого мешка нечто, что само надулось и превратилось в лодку с винтом.
Когда наступила ночь и пришло время для лагеря, она думала, что придётся искать пещеру и разводить костёр, но Ли Сяо снова полез в свой мешок и извлёк оттуда палатку, которая установилась сама собой и поддерживала внутри постоянную температуру, будучи защищённой барьером.
Когда она почувствовала голод из-за больших энергозатрат, Ли Сяо протянул ей не сухую пилюлю воздержания от пищи, а спрессованный питательный батончик в красивой упаковке и плитку шоколада, которые мгновенно восстанавливали силы.
И даже когда она из любопытства спросила, как ему удалось заметить Чи Ли за десятки километров, Ли Сяо достал армейский бинокль высокой кратности, в который можно было разглядеть ворсинки на лапке муравья за километр.
Лэн Юэнин была в полном ступоре. Она смотрела на серый мешок Ли Сяо, который, подобно бездонному карману, извергал всё новые и новые невиданные и неслыханные «странные артефакты». Её прекрасные глаза были полны потрясения и едва сдерживаемого любопытства.
Она всё больше убеждалась, что её союзник — не просто ученик Секты Лазурного Древа. Он больше походил на молодого господина из какой-то неведомой, высокоразвитой цивилизации совершенствующихся, который прибыл в их «глухомань» за новыми впечатлениями.
А Ли Сяо, наблюдая за её милой реакцией, переходящей от шока к оцепенению, а затем и к привыканию, внутренне посмеивался. Это чувство, когда ты обрушиваешь мощь своей технологической цивилизации на «туземцев» мира совершенствования, было пьяняще-приятным.
Так, в несколько странной, но на удивление гармоничной атмосфере, на закате третьего дня они наконец достигли конечной цели, отмеченной на карте.
Это было исполинское, невероятно огромное ущелье, словно какой-то древний бог расколол его надвое одним ударом исполинского меча! Ущелье казалось бездонным, а в его глубине клубились вихри чёрного губительного ветра, сочащегося разрушительной энергией.
А там, на противоположной стороне, на отвесной, словно срезанной ножом, скале, на ветру покачивался диковинный цветок. Он был полностью фиолетовым, окутанным сиянием, и вокруг него порхали бесчисленные пурпурные бабочки.
Пурпурный Обезьяний Цветок! Они нашли его!
Однако в тот самый момент, когда они начали придумывать, как пересечь эту непреодолимую пропасть...
— ГРРААААА!!!
Из глубин ущелья внезапно вырвался сотрясающий небо и землю рёв, полный первобытной ярости и безграничной власти!
А следом за ним гигантская, ужасающая фигура начала медленно взбираться по отвесной скале! Она была покрыта золотой шерстью, а её глаза горели, как два кровавых солнца!
Это была гигантская обезьяна, размером с небольшой холм, чья аура была в десятки раз страшнее, чем у Короля Чёрных Водяных Змей!
И в их головах всплыли три слова, начертанные на карте кроваво-красными чернилами.
Златоглазый Землелом
Обновлено: 19.02.2026