Мир будто замер, поставленный на паузу.
Воздух сгустился, время остановило свой бег. Будь то только что выбитые из укрытия и всё ещё не пришедшие в себя Лэн Юэнин и двое учеников Секты Чёрной Скверны, или распластавшийся на земле в отдалении Чжао Кунь, — все взгляды были намертво прикованы к фигуре, медленно поднимающейся из гигантской воронки.
Ли Сяо не смотрел на них. Он опустил голову, разглядывая свой кулак, всё ещё окутанный лёгкой кровавой дымкой, и слегка нахмурился.
— Мощь… всё ещё слишком рассеянна, — пробормотал он, и в его голосе послышались нотки недовольства. — Сконцентрируй я всю силу в одной точке, тот удар сровнял бы этот лес с землёй.
Слова прозвучали негромко, но обрушились на Лэн Юэнин и остальных, словно невидимые молоты, заставляя их сердца ухнуть в бездну. Сровнять лес с землёй одним ударом? Такое… такое вообще может сказать человек? Что это за чудовище?!
— Вы… кто вы… такой? — один из учеников Секты Чёрной Скверны, собрав всю свою смелость, задал вопрос дрожащим голосом. Они шли по демоническому пути, кичились своей жестокостью и безразличием к чужим жизням, но сейчас, столкнувшись с чистой, первобытной свирепостью Ли Сяо, что, казалось, стояла над любыми законами, они чувствовали себя так, словно встретили истинного древнего демона, пробудившегося ото сна. В их душах не зародилось даже тени желания сопротивляться.
Ли Сяо наконец поднял голову. Его холодные, зловещие вертикальные зрачки медленно скользнули по каждому из присутствующих и на мгновение задержались на красивом лице Лэн Юэнин, на котором застыли шок и смятение.
— Мы… где-то встречались? — медленно произнёс он. Голос его охрип и скрежетал, словно металл о металл. Практика «Искусства Закалки Крови Ста Зверей» оказала на него влияние, сделав более холодным и кровожадным, но его могучая воля по-прежнему сохраняла кристальную ясность рассудка.
Он помнил эту женщину. Ученица из Долины Ста Цветов, единственная, кто проявил к нему толику доброжелательности на встрече по обмену информацией.
Сердце Лэн Юэнин пропустило удар под его взглядом. Она инстинктивно отступила на полшага, но, собравшись с силами, кивнула:
— Я Лэн Юэнин из Долины Ста Цветов. Мы имели честь встречаться с вами на рынке Зелёного Камня.
— А, припоминаю, — кивнул Ли Сяо. — Ты ещё дала мне флакон с пилюлями.
— Это был лишь пустяк.
— Я не люблю быть в долгу, — ровно произнёс Ли Сяо. — Поэтому даю тебе шанс.
— Забирай своих людей. И проваливайте, — в его голосе не было ни капли эмоций. — Сейчас же. Немедленно. Исчезните с моих глаз.
Для двух учеников Секты Чёрной Скверны эти слова прозвучали как помилование! Они не осмелились произнести ни слова, лишь в ужасе поклонились Ли Сяо и, не раздумывая, обратились в две струйки чёрного дыма, отчаянно уносящиеся прочь. Их паническое бегство выглядело так, словно за ними гналась сама смерть.
На лице Лэн Юэнин отразилась внутренняя борьба. Она бросила взгляд на лежащего без сознания Чи Ли, на полностью сломленного Чжао Куня, и, наконец, со сложным чувством поклонилась Ли Сяо.
— Благодарю вас за проявленное милосердие.
Сказав это, она больше не медлила. Её фигура метнулась в сторону, и, подобно сказочной фее, несколькими грациозными прыжками скрылась в глубине леса. Она понимала, что сегодня встретила существо, которое нельзя провоцировать. Запретное, табуированное создание.
В мгновение ока на поле боя остались только Ли Сяо и две его «жертвы», давно утратившие способность к сопротивлению.
Ли Сяо медленно подошёл к Чи Ли, который лежал в груде обломков с проваленной грудью, едва дыша. Он свысока смотрел на гения Секты Палящего Солнца, ещё недавно такого надменного и считавшего его муравьём.
— Ты… ты… — изо рта Чи Ли текла кровь, а в глазах, устремлённых на Ли Сяо, плескались безграничный ужас и ядовитая ненависть.
Ли Сяо ничего не ответил. Он просто поднял ногу и тяжело опустил её.
ХРУСТЬ.
Раздался отчётливый, тошнотворный треск ломающихся костей. Голова Чи Ли лопнула, как перезрелый арбуз, забрызгав всё вокруг красным и белым. Так бесславно оборвалась жизнь гения своего поколения.
Лицо Ли Сяо не дрогнуло, словно он раздавил не человека, а ничтожное насекомое.
Он развернулся и шаг за шагом направился к последней «жертве» — Чжао Куню, который уже обмочился от страха и лежал на земле парализованной кучей плоти.
— Не… не убивай меня! Не убивай! — увидев приближающегося демона, Чжао Кунь наконец очнулся от ступора. Отталкиваясь руками и ногами, он пытался отползти назад, издавая отчаянный, свинячий визг. — Старший брат Ли! Нет! Господин Ли! Я был неправ! Я правда был неправ! Это всё мой дядя! Это старый ублюдок Чжао Уцзи заставил меня! Я тут ни при чём! Умоляю, пощади! Я буду твоим рабом, твоей собакой! Я…
Хлюп.
Он не успел договорить. Из-под земли бесшумно вырвался острый глиняный шип и точно пронзил его спину, выйдя из груди.
Визг оборвался. Чжао Кунь недоверчиво уставился на дыру размером с кулак в своей груди, и свет в его глазах медленно угас.
Ли Сяо за всё это время даже не удостоил его прямым взглядом. Он просто подошёл к телу Чи Ли, нагнулся, подобрал потускневший артефакт высшего ранга «Меч Багрового Пламени» и его пространственную сумку, затем проделал то же самое с трупом Чжао Куня.
Закончив, он поднял голову и обвёл взглядом болото, в котором снова воцарилась полная тишина. Словно ничего и не было.
Богомол, цикада, дрозд… все участники сошли со сцены. Лишь он, истинный рыбак, которого с самого начала все считали наживкой, дожил до конца и забрал всю «добычу».
Он медленно выдохнул мутный воздух с привкусом крови. Зловещие вертикальные зрачки постепенно вернули свой обычный чёрный цвет. Кровожадный импульс, вызванный демонической техникой, понемногу отступал.
Но он знал — его сердце изменилось навсегда.
В этом мире, где выживает сильнейший, так называемые доброта и милосердие — смертельный яд. Только став безжалостнее, коварнее и беспринципнее своих врагов, можно выжить.
Обновлено: 22.01.2026