Пока Ли Сяо вел захватывающие дух переговоры с могущественной подпольной организацией «Всезнайка» и готовился к встрече с древним монстром стадии Зародыша Души.
За сотни ли от него, в Секте Лазурного Древа, против него зрел заговор.
Зал Правопорядка, внутренние покои.
Это было самое охраняемое и самое мрачное место во всей секте. Чжао Уцзи сидел, скрестив ноги, в своей комнате для медитаций. Его лицо было чернее тучи.
С того самого дня на Великом состязании, когда он был публично унижен Ли Сяо и наказан главой секты, он заперся здесь и больше не показывался на людях.
Его ненависть со временем не угасла, а, наоборот, разрослась, как ядовитый гриб в темном углу, становясь все сильнее и безумнее.
Он ненавидел Ли Сяо!
Ненавидел этого щенка, который растоптал его репутацию и превратил его любимого племянника в калеку! Он ни на секунду не переставал мечтать о том, как разорвет его на куски, сотрет в порошок!
Он ненавидел и главу секты Чэнь Сюаня!
Ненавидел этого лицемера, который, ради какого-то сопляка с сомнительным прошлым, безжалостно унизил его, одного из столпов секты!
Но он боялся.
Неиссякаемый запас ужасающих талисманов третьего ранга в руках Ли Сяо до сих пор вызывал у него дрожь.
А непроницаемая хитрость и мощь главы секты, практика средней ступени Заложения Основ, давили на него, как гора.
Идти в открытую было нельзя.
Оставалось лишь... плести интриги!
— Кунь-эр, — тихо позвал он в пустоту.
Из тени, словно призрак, бесшумно выступила фигура.
Это был молодой человек, на семь десятых похожий на Чжао Ганя, но с еще более злобным и жестоким взглядом. Двоюродный брат Чжао Ганя, один из элитных учеников внутреннего двора — Чжао Кунь!
— Дядя, вы звали меня, — почтительно поклонился он.
— Да, — Чжао Уцзи медленно открыл глаза. В его мутных зрачках блеснул холодный, змеиный огонек. — Как дела?
— Все готово, дядя, — на лице Чжао Куня появилась жестокая улыбка. — Я подкупил одного из распорядителей в Зале Заданий. Как только этот щенок покинет Утес Раскаяния, он тут же получит «смертельное» задание, которое мы для него приготовили.
— О? Рассказывай.
— Задание — отправиться вглубь Хребта Черного Ветра и убить демонического зверя высшей ступени второго ранга — Трёхглазого Демонического Волка, — с ехидной ухмылкой пояснил Чжао Кунь. — Этот волк силен, как практик начальной ступени Заложения Основ, хитер и мастер маскировки. Но что еще важнее, рядом с его логовом обитает стая из дюжины таких же волков! Даже обычный практик стадии Заложения Основ, попав в окружение, будет разорван на куски!
— Мы также заранее распылим на его пути Порошок Духовного Истощения. Этот яд без цвета и запаха, попав в организм, на двенадцать часов блокирует циркуляцию духовной энергии, делая невозможным использование заклинаний и талисманов! И тогда, сколько бы у него ни было талисманов третьего ранга, все они превратятся в бесполезную бумагу!
— А я, под предлогом «помощи соученику», буду следовать за ним. Когда стая измотает его, а яд лишит последней надежды, я лично сверну ему шею и принесу его голову вам и брату Ганю в качестве мести!
План Чжао Куня был продуман до мелочей, жесток и коварен.
Чжао Уцзи, выслушав его, наконец, удовлетворенно улыбнулся.
— Хорошо, — кивнул он. — Но этого недостаточно.
Он достал из своей пространственной сумки маленький черный пузырек, от которого веяло злом, и протянул его Чжао Куню.
— Это... Гу Пожирающий Сердце? — увидев пузырек, Чжао Кунь побледнел.
— Верно, — в глазах Чжао Уцзи вспыхнул безумный огонь. — Я получил этого гу от одного темного практика с южных земель. Он невидим, и, попав в тело, затаивается в сердечной мышце. Стоит мне лишь подумать, и тысячи червей начнут пожирать сердце жертвы изнутри, обрекая ее на вечные муки!
— Найди способ подсадить этого гу щенку. Мне не нужна его смерть. Я хочу, чтобы он, как собака, ползал у моих ног и, корчась в агонии, выложил мне все свои секреты!
— Слушаюсь! — Чжао Кунь взял пузырек. Его лицо исказила жестокая, возбужденная ухмылка.
В это же время, на Утесе Раскаяния.
Ли Сяо, закончив дневную практику, возился в своей пещере с чертежами «Принтера для Талисманов-3».
Внезапно его нефритовое удостоверение завибрировало.
В его сознание поступило сообщение.
От главы секты Чэнь Сюаня.
«Ли Сяо, немедленно явись в главный зал».
Ли Сяо нахмурился. Что еще задумал этот старый лис?
Не раздумывая, он убрал свои вещи, покинул утес и направился к вершине главного пика.
В главном зале было все так же пусто и торжественно.
Чэнь Сюань сидел на своей циновке. Увидев Ли Сяо, он расплылся в теплой, отеческой улыбке, словно и не было недавнего конфликта.
— Сяо-эр, пришел.
Его обращение стало почти интимным, как у любящего наставника.
— Ученик приветствует Учителя, — Ли Сяо внутренне усмехнулся, но внешне оставался все таким же «простодушным» и почтительным.
— Не нужно церемоний, — махнул рукой Чэнь Сюань, приглашая его сесть. — Сяо-эр, я позвал тебя по делу великой важности, от которого зависит будущее нашей секты на сто лет вперед.
— Учитель, приказывайте! Ученик готов умереть за вас! — тут же изобразил «преданность» Ли Сяо.
Чэнь Сюань удовлетворенно кивнул.
— Думаю, ты уже слышал, что через месяц открывается Тайное Царство Черного Ветра, которое появляется раз в десять лет.
— Ученик наслышан.
— Это тайное царство — независимое пространство, оставленное древним практиком. Оно полно сокровищ и возможностей. Но самое ценное, что там есть, — это духовное растение высшей ступени второго ранга под названием «Пурпурный Обезьяний Цветок», — в глазах Чэнь Сюаня вспыхнул огонь. — Этот цветок — ключевой ингредиент для создания Пилюли Заложения Основ!
— Пилюля Заложения Основ! — Ли Сяо идеально отыграл «шок» и «желание».
— Верно, — Чэнь Сюань, видя его реакцию, был еще более доволен. — Сяо-эр, ты уже достиг великого завершения стадии Конденсации Ци, и от прорыва тебя отделяет лишь один шаг. Если ты добудешь этот цветок, я лично создам для тебя пилюлю и помогу прорваться на новую ступень!
— Я решил отдать тебе одно из пяти мест, выделенных нашей секте для входа в Тайное Царство! — Чэнь Сюань бросил приманку, от которой не смог бы отказаться ни один ученик.
— Благодарю, Учитель! Благодарю за ваше доверие! — Ли Сяо «взволнованно» вскочил и низко поклонился.
— Хе-хе, ты мой единственный личный ученик, я должен о тебе заботиться, — погладил бороду Чэнь Сюань с видом человека, у которого все под контролем.
— Но... — его тон внезапно изменился. — В тайном царстве полно опасностей. Не только могущественные звери, но и конкуренты из других сект. Особенно Секта Палящего Солнца, наши давние враги. Они жестоки и беспринципны. И хоть у тебя и есть сокровища, но твой уровень совершенствования еще низок. Отправлять тебя одного... я не могу.
— Поэтому я решил отправить с тобой двух элитных учеников внутреннего двора, для поддержки.
— И кроме того... — в глазах Чэнь Сюаня мелькнул хитрый, лисий огонек.
— Старейшина-законник Чжао Уцзи пришел ко мне с повинной. Сказал, что плохо воспитал племянника, и в качестве искупления предлагает отправить с тобой своего другого племянника, Чжао Куня, чтобы тот загладил вину. Я думаю, это неплохая идея. Это и сгладит ваш конфликт, и позволит вам в тайном царстве присматривать друг за другом. Как тебе, Сяо-эр?
Как «благородно», как «заботливо» это прозвучало!
Но для Ли Сяо эти слова были холоднее льда.
«Загладить вину»!
«Присматривать друг за другом»!
Да он просто приставляет к нему бомбу замедленного действия в лице Чжао Куня!
И этот старый лис Чэнь Сюань не только знает об этом, но и сам это поощряет!
Он хочет использовать эту «ядовитую змею», Чжао Куня, чтобы прощупать его, «истинного дракона»! И заодно напомнить, кто в этой секте настоящий кукловод!
В голове Ли Сяо пронеслись тысячи мыслей.
Он понял, что попал в смертельно опасную игру, затеянную главой секты и Старейшиной-законником
Обновлено: 22.01.2026