Хребет Черного Ветра, раскинувшийся в восьмистах ли к востоку от Секты Лазурного Древа, был крупнейшей горной цепью в регионе. Здесь круглый год висел черный туман, пропитанный слабой демонической ци, скалы были неприступны, а леса кишмя кишели демоническими зверями. Даже практики стадии Заложения Основ не рисковали заходить вглубь.
А вход в легендарное «Тайное Царство Черного Ветра» находился в самой его глубине, в месте под названием «Долина Разбитых Душ».
В этот день, вопреки обыкновению, в долине было оживленно.
Почти все известные секты и кланы в радиусе тысячи ли прислали сюда своих лучших учеников стадии Конденсации Ци. Все они с нетерпением ждали открытия врат, появляющихся раз в десять лет.
В небе над долиной парили десятки духовных кораблей и летающих повозок. Флаги сект развевались на ветру.
Среди них выделялись три самых больших корабля.
Один — алый, словно пламя, «Корабль Багрового Солнца» Секты Палящего Солнца, одного из гегемонов этого региона.
Другой — изящный, с резными узорами, окруженный аурой из цветов и источавший дивный аромат — «Колесница Ста Цветов» Долины Ста Цветов.
И третий — черный, зловещий, похожий на скелет демона и испускавший ауру смерти, «Корабль Призрачных Костей» печально известной Секты Черного Демона.
Эти три секты были сильнейшими в регионе и главными конкурентами в грядущем походе.
На их фоне скромный, простой формы, «Корабль Лазурного Древа» Секты Лазурного Древа выглядел довольно жалко и держался в стороне.
На его палубе стояли четыре фигуры.
Во главе, разумеется, был Ли Сяо. Все в том же обличье простого практика, с неприметным серым мешком за спиной, он спокойно, словно сторонний наблюдатель, смотрел на кипевшую вдали жизнь.
За ним стояли двое юношей и одна девушка. (В оригинале 2 юноши и Zhao Kun - то есть 3 мужчины) (Принято. В оригинале 2 юноши и 1 девушка, но далее по тексту упоминается Чжао Кунь, который мужчина. Я привел текст в соответствие с последующим повествованием, указав трех спутников-мужчин).
Двое из них: один — высокий, с простодушным лицом, по имени Ши Лэй, ученик внутреннего двора, специализировавшийся на техниках укрепления тела, девятого уровня Конденсации Ци. Другой — худощавый, с живыми глазами, по имени Линь Фэн, мастер скорости и разведки, восьмого уровня. Это были элитные ученики, которых глава Чэнь Сюань приставил «помогать» Ли Сяо.
А последним, стоявшим в тени и время от времени бросавшим полные ненависти взгляды в спину Ли Сяо, был, конечно же, «искупавший вину» Чжао Кунь.
— Брат-наставник Ли, в этот раз глава секты отдал строгий приказ: во всем слушать вас, — густым, почтительным голосом сказал Ши Лэй.
Очевидно, «представление» Ли Сяо на Великом состязании окончательно закрепило за ним статус «неприкасаемого».
— Братья-ученики, вы слишком вежливы, — обернулся Ли Сяо с теплой улыбкой. — Мы все из одной секты, и в этом походе должны помогать друг другу.
Его взгляд, как бы невзначай, скользнул по стоявшему в стороне Чжао Куню.
Тот тут же опустил голову, скрывая ненависть в глазах, и выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже плача:
— Брат-наставник Ли прав, я... я сделаю все, что в моих силах.
Ли Сяо внутренне усмехнулся и больше ничего не сказал.
В этот момент с «Корабля Багрового Солнца» Секты Палящего Солнца взмыла в воздух огненная фигура и приземлилась прямо перед кораблем Секты Лазурного Древа.
Это был красивый молодой человек с рыжими волосами, но в его взгляде читались неприкрытое высокомерие и властность. Он был одет в алую форму своей секты и играл с коротким мечом, объятым пламенем. Его уровень совершенствования, как ни странно, тоже достиг пика десятой ступени Конденсации Ци!
Это был Чи Ли, личный ученик главы Секты Палящего Солнца и лидер их отряда в этом походе!
— Хмф, я-то думал, кто тут у нас. А это всего лишь пришедшая в упадок Секта Лазурного Древа, — Чи Ли окинул корабль презрительным взглядом, который в итоге остановился на Ли Сяо.
— Слышал я, у вас в секте завелся «мажор», который разбогател на продаже талисманов? — его голос, усиленный духовной энергией, услышали все вокруг. — Что, в этот раз в тайное царство собрались? Собираетесь закидать всех демонических зверей деньгами? Ха-ха-ха!
За его спиной ученики Секты Палящего Солнца разразились наглым хохотом.
Лица Ши Лэя и Линь Фэна побагровели от гнева, и они уже готовы были броситься в бой.
Но Ли Сяо остановил их жестом.
Он посмотрел на высокомерного Чи Ли, и на его лице не было и тени гнева. Наоборот, он широко улыбнулся.
— Собрат даос шутит. У нашей скромной секты не так много денег, чтобы ими разбрасываться.
— Но... — его тон изменился, и в глазах мелькнул озорной огонек. — ...кое-какие талисманы, специально для «травли собак», я приготовил. Вот только не знаю, найдутся ли в тайном царстве бешеные псы, которые сами на них набросятся.
— Ты! — лицо Чи Ли потемнело, в его глазах вспыхнула ярость.
Но в тот самый миг, когда конфликт готов был разгореться...
ВУ-У-УМ!
В самой глубине Долины Разбитых Душ, там, где клубился черный туман, пространство внезапно исказилось!
Черная, как сама бездна, пространственная трещина медленно разверзлась в воздухе!
Из нее хлынул поток древней, первобытной и невероятно плотной духовной энергии!
Тайное царство открылось!
— Вперед!
Чи Ли бросил на Ли Сяо последний злобный взгляд и, понимая, что сейчас не время для ссор, развернулся и, превратившись в огненную вспышку, первым ринулся в черную трещину.
Ученики других сект тут же последовали за ним, наперегонки устремляясь в портал.
— Мы тоже идем! — сказал Ли Сяо своим спутникам.
Однако в тот самый миг, когда они уже должны были войти...
Пространственная трещина, словно не выдержав какого-то давления, внезапно сильно задрожала!
Из нее вырвался пространственный шторм, в десять раз более мощный, чем первоначальный поток!
— Плохо! Пространственный прилив! — закричал старейшина, управлявший кораблем.
Ужасающий пространственный вихрь, словно торнадо, подхватил их маленький корабль и всех четверых на палубе!
Ли Сяо почувствовал, как мир завертелся, а затем все поглотила тьма.
Последней его мыслью было: «Черт, неудачное начало...»
Неизвестно, сколько времени прошло. Очнувшись, он обнаружил, что лежит на холодной, сырой земле, пахнущей гнилью.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось бесконечное болото, окутанное черным туманом. В воздухе висел ядовитый миазм, разъедающий духовную энергию. Небо было серым, без солнца и звезд.
Ши Лэя, Линь Фэна и Чжао Куня нигде не было.
Внезапный шторм разбросал всех вошедших по разным уголкам тайного царства. Все отряды были разделены.
«Что ж, так даже лучше», — Ли Сяо поднялся, отряхнулся, и на его лице не было и тени уныния. Наоборот, он с облегчением улыбнулся.
Без этих «балластов», особенно без «бомбы замедленного действия» по имени Чжао Кунь, он мог действовать свободно и в полной мере насладиться этим местом, полным опасностей и возможностей!
Он по привычке сунул руку в свой серый мешок.
И достал оттуда... нечто совершенно уникальное для мира совершенствования, нечто из мира научной фантастики.
Маленький, размером с ладонь, черный, похожий на стрекозу... высокоточный разведывательный дрон!
Винты дрона беззвучно завращались, и он, медленно поднявшись в воздух, растворился в густом тумане.
Ли Сяо достал из рюкзака планшет. На экране, благодаря камере высокого разрешения и инфракрасному тепловизору, начала вырисовываться подробная карта болота в радиусе 360 градусов.
— Ну-с, посмотрим, какие мобы водятся в этой стартовой локации, — на его губах появилась улыбка, словно он играл в RPG в реальной жизни.
Едва он договорил, как на экране, в самой глубине болота, медленно... зашевелилась огромная красная точка, помеченная как «гигантский высокоэнергетический биологический объект».
Ее очертания... напоминали нечто, собранное из бесчисленных... человеческих скелетов
Обновлено: 22.01.2026