Глядя на объявление у входа в «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ», от которого любой практик ниже стадии Заложения Основ сошел бы с ума, сердце Ли Сяо, бешено побившись несколько секунд, быстро успокоилось.
Три тысячи низкосортных духовных камней или одна Пилюля Заложения Основ.
Искушение было велико. Но он прекрасно понимал: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ» был крупнейшей коммерческой силой не только в Городе Черного Ветра, но и в радиусе нескольких тысяч ли. За ним наверняка стояли еще более могущественные гиганты. И если они, не считаясь с затратами, ищут «Камень Пустоты», то их цель явно не так проста, как кажется.
Здесь было слишком много подводных камней.
С его нынешним ничтожным уровнем силы явиться за наградой с Камнем Пустоты было все равно, что трехлетнему ребенку со слитком золота зайти в логово разбойников. Исход мог быть только один — лишиться и сокровища, и жизни.
«Держаться в тени, не высовываться», — мысленно напомнил он себе.
Он бросил последний долгий взгляд на объявление, запомнил его и, словно обычный зевака, растворился в толпе.
Но он не спешил покидать город.
Материалы для модернизации принтера он закупил, но теперь ему нужно было заработать на дальнейшее совершенствование.
Он без труда нашел в западном районе города так называемый «Призрачный рынок» — место, где вольные совершенствующиеся торговали с рук.
Обстановка здесь была куда более хаотичной и свободной, чем на Рынке Зеленого Камня. Никаких правил, никаких смотрителей. Все подчинялось первобытному закону джунглей. Здесь можно было купить «контрабанду», которую никогда не найти в официальных лавках, но в то же время можно было в любой момент лишиться головы, если кто-то заметит у тебя что-то ценное.
Для других это место, возможно, было логовом дракона, но для Ли Сяо, «контрабандиста», это был рай.
Все в том же обличье простого практика, он нашел неприметный уголок, расстелил кусок черной ткани и разложил на нем несколько талисманов, только что напечатанных на «Принтере-2»: Талисманы Алмазной Защиты и Талисманы Сокрытия Ауры, все — высшей ступени первого ранга.
На этот раз он поумнел. Никаких «распродаж». Он решил сыграть на «дефиците».
Каждого вида талисманов — всего по пять штук. И цена — на десять процентов выше рыночной.
— Эй, почем твой Талисман Алмазной Защиты? — вскоре его прилавок, а точнее, качество товара, привлекло внимание здоровенного амбала с грубым, побитым шрамами лицом.
— Один талисман — сто пятьдесят очков вклада, или два низкосортных духовных камня. Без торга, — даже не поднимая глаз, бросил Ли Сяо.
— Что?! Два камня? Да ты не грабитель ли?! — взревел амбал, брызжа слюной. — На рынке такой талисман максимум полтора камня стоит! Совсем совесть потерял!
Ли Сяо проигнорировал его крики. Он просто медленно взял с прилавка один из талисманов и щелкнул по нему пальцами.
Ву-у-ум!
Вокруг него мгновенно вспыхнул плотный, желтоватый щит. По его поверхности струился духовный свет, проступали руны. Его защитная мощь была несравнима с обычными талисманами!
— Мои талисманы, их качество, ты можешь оценить сам, — спокойно сказал Ли Сяо. — Цена соответствует товару. Не можешь себе позволить — иди к другим.
Глаза амбала округлились. Он был не дурак и сразу понял, что качество этого талисмана было на грани второго ранга! Его защита могла выдержать удар практика на пике Конденсации Ци! В грядущем, полном опасностей Тайном Царстве Черного Ветра, такой талисман был равносилен дополнительной жизни!
Его лицо тут же расплылось в заискивающей улыбке.
— Ох, брат-даос, это я слеп был! Твои талисманы стоят того! Более чем стоят! — он, не раздумывая, достал из своей пространственной сумки четыре духовных камня. — Брат, я беру оба!
Ли Сяо молча забрал камни и отдал ему два талисмана.
После первого же покупателя его скромный прилавок стал центром внимания всего «Призрачного рынка».
Бесчисленные вольные совершенствующиеся, собиравшиеся в Тайное Царство и желавшие укрепить свою защиту, хлынули к нему.
И хотя они ворчали по поводу высокой цены, но, увидев непревзойденное качество талисманов, стискивали зубы и послушно доставали духовные камни.
Меньше чем за час все десять талисманов были раскуплены.
А в его сумке прибавилось семнадцать духовных камней!
— Брат! Еще есть? Я только что камни наскреб, а у тебя уже пусто! — с досадой воскликнул один из практиков, с трудом пробившись сквозь толпу.
— Кончились, — Ли Сяо встал и начал неторопливо сворачивать свою «скатерть». — Завтра, в то же время, в том же месте. И столько же.
С этими словами, под взглядами, полными благоговения, жадности и зависти, он неторопливо покинул «Призрачный рынок».
Он знал, что за ним следят.
С того самого момента, как он получил первые камни, на него было направлено не меньше десятка скрытых духовных лучей. Два из них принадлежали практикам стадии Заложения Основ.
Но ему было все равно.
Ему нужно было привлечь к себе внимание, показать, что у него «неиссякаемый запас» и «таинственное прошлое».
Ему нужно было сделать себе имя в Городе Черного Ветра. Потому что он собирался провернуть дело покрупнее!
Петляя по улочкам и сбросив с хвоста всех недоброжелателей, он не стал возвращаться в секту, а зашел в неприметный чайный дом под названием «Слушающий Ветер».
Этот чайный дом был одним из штабов крупнейшей подпольной разведывательной организации города — «Всезнайки».
— Что желаете, господин? — навстречу ему вышел проворный юноша.
Ли Сяо молча положил на стол низкосортный духовный камень с особой меткой.
Увидев камень, юноша изменился в лице, почтительно поклонился и жестом пригласил Ли Сяо на задний двор.
В тихой комнате на заднем дворе сидел человек в бронзовой маске, скрывавшей его лицо. От него исходила аура, глубокая, как бездна.
— Говори. Хочешь купить информацию? Или продать? — голос человека в маске был хриплым и низким.
— Ни то, ни другое, — спокойно ответил Ли Сяо. — Я пришел, чтобы предложить «Всезнайке» сотрудничество.
— Сотрудничество? — в голосе человека в маске послышалась насмешка. — Щенок десятого уровня Конденсации
Обновлено: 22.01.2026