Дни на Утесе Раскаяния были скучными, но в то же время невероятно насыщенными.
Ли Сяо полностью оборвал все связи с внешним миром, превратившись в аскета-отшельника. Его жизнь была расписана по минутам, подчиняясь распорядку, точному, как швейцарские часы.
Рано утром, когда первый луч солнца пробивался сквозь облака, он, стоя на пронизывающем астральном ветру, начинал практиковать «Сутру Сокровенного Древа». Эта техника высшего ранга, ведущая к самому Зарождению Души, была куда более глубокой и мощной, чем он мог себе представить. С каждым кругом циркуляции он отчетливо чувствовал, как скудная духовная энергия древесной стихии, словно железные опилки к магниту, устремляется в его тело. Вихрь в его даньтяне, уже достигший предела стадии Конденсации Ци, снова и снова закалялся, сжимался, становясь все чище и плотнее.
Он чувствовал, как его духовная энергия претерпевает качественный переход из «газообразного» в «жидкое» состояние. День прорыва на стадию Заложения Основ был уже не за горами.
Разумеется, духовная метка Гу Буяня, затаившаяся в его море сознания, никуда не делась. Каждый раз, когда его сила возрастала, метка активизировалась, словно верный шпион, незаметно наблюдая за ним.
Ли Сяо прекрасно это понимал и с удовольствием подыгрывал. Он даже намеренно, в ключевые моменты практики, «случайно» задевал метку, имитируя сбой в циркуляции энергии, создавая вид «салаги» с нестабильным основанием, неспособного совладать с мощной техникой.
И каждый раз в подземной темнице Гу Буянь, который, обняв планшет, смотрел «Легенду о Чжэнь Хуань» и бормотал что-то вроде «эта Ань Линжун, сразу видно, дрянь», на его губах появлялась едва заметная, самодовольная улыбка.
«Хмф, лисенок еще слишком зелен», — бормотал он себе под нос. — «Эта „Сутра“ была лично мной доработана. В ней скрыт отпечаток частицы моей души. Чем усерднее ты практикуешься, тем сильнее он сливается с твоей душой. И в тот миг, когда ты прорвешься на стадию Заложения Основ, когда твой дух окрепнет, я захвачу твое тело и перерожусь! И тогда твое молодое тело и все твои секреты станут моими! Ха-ха-ха...»
Он считал себя величайшим охотником, не подозревая, что каждое его движение, каждая мысль и каждый расчет, через тот самый «бэкдор», который Ли Сяо установил на метку, в реальном времени, слово в слово, «транслировались» прямо в сознание Ли Сяо.
«Захватить тело? Старый хрыч, а губа не дура», — внутренне усмехался Ли Сяо. Он не только не прекратил практику, но и... стал заниматься еще усерднее.
Ему нужно было, чтобы Гу Буянь расслабился. Он собирался превратить этот занесенный над его головой меч в свой самый острый козырь!
Первая половина дня была посвящена изучению заклинаний и талисманов.
Он больше не довольствовался талисманами первого и второго рангов, а бросил все силы на «индустриализацию» талисманов третьего ранга.
По сложности рун, по требованиям к материалам и контролю энергии, третий ранг был несравним со вторым. Тот «Талисман Грома и Молнии» был лишь удачным единичным случаем. Чтобы наладить массовое производство, ему нужно было полностью, до неузнаваемости модернизировать свой «принтер».
А для этого требовались более редкие материалы.
Такие материалы, сидя в пещере, не достанешь.
И вот, одной темной ночью, Ли Сяо, уже по привычке, используя «бэкдор», незаметно выскользнул из секты.
На этот раз он не пошел на Рынок Зеленого Камня. То место, после его «демпинга талисманов», стало для него слишком приметным. Он направлялся в место покрупнее, оживленнее и хаотичнее — в Город Черного Ветра.
Город Черного Ветра был крупнейшим вольным городом, основанным вольными совершенствующимися, в радиусе тысячи ли, а также вратами в грядущее Тайное Царство Черного Ветра. Здесь смешались драконы и рыбы, собрались проходимцы всех мастей. Это был центр торговли информацией, ресурсами и преступностью.
Но для Ли Сяо это было лучшее место, чтобы решить его текущие проблемы.
У него было две цели.
Первая — закупить все необходимые редкие материалы для модернизации «принтера».
Вторая — решить давнюю проблему, которая сидела у него как кость в горле, — его слишком приметный брезентовый рюкзак.
Хоть он и был теперь личным учеником главы и имел за спиной «покровителя» в лице Гу Буяня, лишняя осторожность никогда не помешает. Этот рюкзак, совершенно не вписывавшийся в антураж мира совершенствования, был как светлячок в ночи. Нарвись он еще на одного такого же проницательного монстра, как Гу Буянь, он не был уверен, что сможет снова выкрутиться.
— Старший, в последнее время я все чаще думаю, что моя сумка для «наследия» выглядит слишком просто и не соответствует моему статусу, да и привлекает внимание всякой мелочи. Не знаете ли вы, как сделать ее менее приметной? — с «обеспокоенным» видом «посоветовался» Ли Сяо с Гу Буянем, который как раз смотрел очередной сериал.
Гу Буянь в тот момент дошел до ключевой сцены с «узнаванием родственника по капле крови» и, услышав вопрос, лишь с раздражением взглянул на рюкзак Ли Сяо, не скрывая своего отвращения.
— И правда уродство! — скривился он. — Ты позоришь нашу «деловую репутацию»! Ладно, ладно, не мешай, держи!
С этими словами он выплюнул изо рта еще один нефритовый свиток, который пулей полетел в Ли Сяо.
Ли Сяо поймал свиток, просканировал его и просиял.
В свитке была не техника и не заклинание, а небольшой, но невероятно изящный алхимический трюк под названием «Тысяча Иллюзий». Эта техника позволяла вливать свою духовную энергию в артефакт, создавая на его поверхности маскировочный слой, который можно было менять по своему желанию. Можно было изменить не только форму и цвет, но и сымитировать ауру другого артефакта!
Это была идеальная «мантия-невидимка» для его рюкзака!
Ли Сяо был в восторге.
И вот сейчас, идя по широкой, мощенной синим камнем улице Города Черного Ветра, он нес за спиной уже не странный брезентовый рюкзак, а самый обычный, ничем не примечательный серый мешок с парой заплаток.
Это был самый распространенный, самый дешевый вид пространственных сумок в этом мире. С помощью «Тысячи Иллюзий» он также замаскировал ауру рюкзака под ауру самой простой сумки первого ранга, объемом в полкубометра.
Теперь, даже если он будет доставать что-то из рюкзака на глазах у всех, никто ничего не заподозрит.
Коэффициент безопасности взлетел до небес!
Ли Сяо удовлетворенно похлопал по своему «новому» рюкзаку и начал осматриваться в этом городе, полном возможностей и опасностей.
Город Черного Ветра превзошел все его ожидания. По обеим сторонам улицы тянулись бесчисленные лавки: таверны, аптеки, оружейные, магазины талисманов... Улицы были полны практиков всех мастей. Ученики стадии Конденсации Ци были повсюду, воины стадии Заложения Основ тоже встречались нередко, и даже иногда можно было уловить промелькнувшую мимо скрытую, но мощную ауру мастера Золотого Ядра.
Ли Сяо скрыл свой уровень, притворившись практиком десятой ступени Конденсации Ци, и затерялся в толпе.
Сначала он обошел все лавки с материалами и скупил все необходимое для модернизации «Принтера для Талисманов-3». Несколько сотен низкосортных духовных камней, заработанных на «оптовой продаже» талисманов, утекли как вода.
Деньги имеют смысл, только когда их тратишь, превращая в капитал для увеличения силы. Это правило он знал лучше других.
Закончив с покупками и собираясь найти место, чтобы отдохнуть и заодно разузнать о «Тайном Царстве Черного Ветра», он проходил мимо самой большой и роскошной лавки в городе — «Павильона Десяти Тысяч Сокровищ».
И вдруг он замер.
На входе в павильон висело огромное объявление, написанное позолоченными иероглифами.
Содержание было простым, но от него у Ли Сяо сузились зрачки!
«Павильон Десяти Тысяч Сокровищ объявляет награду в три тысячи низкосортных духовных камней или одну Пилюлю Заложения Основ за редкий минерал под названием „Камень Пустоты“. Любого размера. Если подлинность подтвердится — оплата на месте!»
Камень Пустоты!
Сердце Ли Сяо бешено подпрыгнуло!
Это название было ему до боли знакомо!
Ведь именно его, кусок размером с кулак, он использовал в качестве основного материала для создания защитного артефакта «Сокровенное» для Цзэн Сюань!
И у него самого, в рюкзаке, тихо-мирно лежал кусок того самого Камня Пустоты, оставшийся после...
Обновлено: 22.01.2026